Александр Пантожа не планирует становиться чемпионом в двух весовых категориях. Несмотря на то, что на предстоящем турнире UFC 317 другие бойцы будут стремиться к этому достижению, чемпион в наилегчайшем весе сосредоточен исключительно на защите своего пояса. В рамках этого же ивента он проведет уже четвертую защиту титула против Кая Кара-Франса.
Даже если Пантожа вновь одержит победу, и призывы к переходу в легчайший вес (до 135 фунтов) для боя с Мерабом Двалишвили возобновятся, сам чемпион выражает куда больший интерес к текущим претендентам своего дивизиона.
«Я в восторге от этого, — заявил Пантожа на медиа-дне UFC 317 в среду. — Люди говорят: “Тебе нужно перейти в легчайший вес”, но ни за что! Здесь столько зрелищных боев. Джошуа Ван — это просто сумасшествие. Он будто вытянул золотой билет из фабрики Вилли Вонки. Если он пройдет Брэндона Ройвала, то станет следующим в очереди. Конечно, есть Киоджи Хоригучи, есть Манель Капе.
Мне жаль Манеля Капе, каждый раз, когда он близок к поясу, что-то происходит. Я знаю, он очень хороший боец, у него много навыков. Я надеюсь сразиться с ним в будущем, потому что он хорош. Я хочу драться с лучшими бойцами мира, это то, что мне нравится. Вот и все».
Желание фанатов увидеть Пантожу в новом дивизионе ради свежего вызова вполне объяснимо. 35-летний бразилец уже победил многих ведущих бойцов наилегчайшего веса, некоторых даже по два раза, включая Брэндона Морено и Брэндона Ройвала. Даже предстоящий бой с Каем Кара-Франсом является своего рода реваншем, так как Пантожа уже побеждал его по очкам в выставочном поединке на The Ultimate Fighter.
Нехватка свежих имен привела к тому, что даже звезда RIZIN Кай Асакура получил титульный шанс в своем дебютном бою в UFC. Тем не менее, Пантожа смотрит на ситуацию с оптимизмом, считая, что любой претендент может оказаться в шаге от титульного боя после одной-двух ярких побед.
«Я думаю, что прошлый 2024 год стал лучшим для наилегчайшего веса, и люди начинают гораздо больше ценить этот дивизион, — сказал Пантожа. — Теперь вы можете назвать 10, 50 имен из наилегчайшего дивизиона, и это так здорово. Я чемпион здесь, и я ценю это. Все бойцы из моего дивизиона называют мое имя, и я даю надежду каждому, потому что не люблю выглядеть высокомерным, но я “зачищу” свой дивизион. Я дрался со всеми, прежде чем получить пояс. Теперь все думают, что у них есть шанс сразиться. У всех есть надежда: “Эй, может быть, я следующий”. Я дрался с парнем №10 Стивом Эрсегом, мне привели Асакуру, теперь Кай Кара-Франс, затем Джошуа Ван, Киоджи Хоригучи. Это просто супер!»
Тем не менее, Пантожа подчеркнул, что он не против боя с Двалишвили. Оба бойца входят в число лучших независимо от весовой категории, занимая третье место в списке P4P. Пантожа даже предложил, что если им когда-нибудь придется сразиться, возможно, стоило бы учредить какой-то особый приз, вместо оспаривания их действующих титулов.
«Может быть, создать пояс “BMF” для легковесов, не знаю, — сказал Пантожа. — Я очень уважаю Мераба. Когда Шон О`Мэлли сказал, что бросил курить и перестал делать много сумасшедших вещей, чтобы драться с Мерабом… Слушай, это неважно. Мераб — воин. Он прошел через все, как и я, и я искренне уважаю это. Я думаю, О`Мэлли никогда не сможет победить Мераба. Он думает, что может что-то изменить, но Мераб сделал это: он его засабмитил.
Но, конечно, я хочу драться с лучшими бойцами мира. Если у меня будет возможность сразиться с Мерабом, конечно, я соглашусь. Но это не то, чего я активно ищу. У меня есть мой дивизион, и я очень рад ему».
Отвечая на вопрос о потенциальном поединке с Двалишвили, Пантожа отметил, что ему придется набрать вес перед таким боем. Он, конечно, не побоится проверить свои борцовские навыки против неутомимого Двалишвили и уверен, что спарринг-партнеры в American Top Team во Флориде смогут отлично подготовить его к столь серьезному вызову.
«Я многому учусь на своих поражениях, и это делает меня лучшим бойцом, — сказал Пантожа. — Думаю, если Мераб попытается перевести меня в партер, я смогу использовать свой грэпплинг. У меня очень хорошее джиу-джитсу. У меня есть парни в American Top Team, очень хорошие бойцы легчайшего веса, и я смогу провести для него отличный тренировочный лагерь.
Но, конечно, чтобы перейти в 135 фунтов, мне нужно набрать больше веса и все такое. Я не стремлюсь к этому прямо сейчас. У меня есть мой дивизион, который нужно защищать, и я люблю смотреть бои в своем дивизионе. Очень зрелищные бои. Лучшее кардио в UFC. В этом дивизионе нужно быть хорошим во всех аспектах: ударником, борцом, и я люблю драться в наилегчайшем весе».
