Сан-Паулу — Киоджи Хоригучи возвращается в UFC после успешного периода, когда он был чемпионом RIZIN и Bellator. Его товарищ по команде, Александр Пантожа, был бы счастлив защитить свой титул чемпиона в наилегчайшем весе в бою против него в будущем.
UFC пока не объявили дату и соперника для возвращения Хоригучи в октагон, и Пантожа представляет себе встречу со своим партнером по American Top Team в перспективе, если японская звезда сможет одержать серию побед.
«У нас 100 бойцов в ATT», — рассказал Пантожа MMA Fighting. «Все время у нас есть товарищи по команде, которые дерутся. Но Киоджи Хоригучи помог мне завоевать этот пояс. Если бы не Киоджи Хоригучи, я не знаю, была бы у меня возможность бороться за пояс, не знаю, смог бы я когда-нибудь стать чемпионом. Но Киоджи Хоригучи всегда рядом со мной во время моих тренировочных лагерей. И я говорю, что если Киоджи Хоригучи помог мне добиться этого, он помог и моей семье.
«И каждый раз, когда у меня есть шанс поблагодарить его, я говорю: Киоджи, спасибо тебе за все, что ты для меня сделал. И для меня будет удовольствием, если я буду драться с ним за пояс. Только за пояс. Я не думаю, что стал бы драться с Киоджи без пояса, но за пояс — это другое дело. И это будет как подарок, возможность сразиться с Киоджи за пояс. Надеюсь, я смогу удерживать этот пояс еще долго и дождаться Киоджи. Мы действительно ценим эту возможность. Я и он, я могу вас заверить, когда я спаррингую с Киоджи в зале, все тренировки останавливаются, и все смотрят мой спарринг с ним. Это удовольствие. Это как настоящий подарок — иметь Киоджи на своей стороне».
Пантожа сказал, что у Хоригучи уже запланирован бой в UFC, но он не смог назвать имя и дату. Что касается его следующего выступления после трех успешных защит титула против Брэндона Морено, Стива Эрцега и Кая Асакуры, бразильский боец наилегчайшего веса заявил, что приветствует любые вызовы.
«Одна из вещей, которые мне действительно нравятся в моем дивизионе, это то, что у всех есть возможности», — сказал Пантожа. «Когда я дерусь с № 1 [Брэндоном] Ройвалом и побеждаю его дважды. Когда я дерусь с № 2 Морено и побеждаю его трижды. А потом ребята приводят в топ-10 Эрцега. А потом они выбирают кого-то из-за пределов UFC [Асакура], еще одного чемпиона из другого промоушена. Я думаю, что у всех есть возможности в моем дивизионе, и я очень этому рад. Никто не знает, кто мой следующий соперник. Манель Капе? Брэндон Морено? Брэндон Ройвал? Кай Кара-Франс? Никто не знает. Говорят и о Мерабе [Двалишвили]. И мне это нравится. Мне нравится, что у всех есть возможности».
Чемпион UFC в легчайшем весе Мераб Двалишвили будет защищать свой титул в начале июня в реванше с Шоном О`Мэлли, и Пантожа в прошлом упоминал идею боя с тогдашним чемпионом О`Мэлли. Теперь он больше не видит возможности стремиться к двойному золоту в UFC, добавляя: «У меня есть свой дивизион, о котором нужно заботиться». И поскольку UFC 316 уже переполнен двумя чемпионскими боями, вышеупомянутым поединком в легчайшем весе и боем его товарища по команде Кайлы Харрисон против Джулианны Пенья, Пантожа вызывается выступить на UFC 317 в Лас-Вегасе 28 июня.
«Я хочу выиграть свой следующий бой. Я думаю, что это моя цель», — сказал Пантожа. «Я не чувствую себя лучшим бойцом в мире прямо сейчас. Я не нахожусь в полноценном тренировочном лагере. Я приехал в Бразилию, я теряю около 10 дней тренировочного лагеря здесь. Мне нужно вернуться в American Top Team, и когда я вернусь в American Top Team, я знаю, что все меня будут разбивать. Особенно Киоджи Хоригучи. Теперь он переходит в UFC. Я знаю, что он будет рад разбить меня. Я чувствую, что такой настрой делает меня очень, очень жестким.
«Я не чувствую себя лучшим бойцом в мире прямо сейчас, но я знаю, что когда я подписываю контракт и у меня есть дата боя, в этот день я хочу быть лучшим бойцом в мире. Это то, к чему я стремлюсь. Это моя цель, возможность снова стать чемпионом мира. Я хочу снова стать чемпионом мира. И когда у меня будет дата, я хочу снова стать чемпионом».
