Рис Джеймс своим великолепным ударом со штрафного в стиле Дэвида Бекхэма избавил главного тренера Томаса Тухеля от крайне неловкого вечера в матче сборной Англии.
Рефери Орель Гринфельд также спас Джуда Беллингема от позора, не показав ему вторую желтую карточку за ненужное нарушение.
Англия испытывала трудности в матче против 140-й команды мира, и штрафная площадь Латвии напоминала зону лондонских пробок. Но защитник «Челси» Джеймс, вернувшийся в сборную после нескольких лет травм, положил конец мучениям, забив эффектный гол с 25 метров.
Ранее Джеймс был признан Тухелем лучшим игроком матча, отлично сыграв против Рахима Стерлинга в финале Лиги чемпионов 2021 года, когда его команда победила «Манчестер Сити».
Однако с тех пор его преследовали травмы, и он не выходил в стартовом составе сборной Англии с сентября 2022 года.
Тем не менее, Джеймс зажег «Уэмбли» ударом со стандарта, который по траектории превзошел удары Бекхэма и напомнил знаменитый «удар-банан» бразильской суперзвезды Роберто Карлоса в 1997 году.
Голы Харри Кейна и Эберечи Эзе в концовке придали счету более приличный вид.
Однако все могло сложиться иначе, если бы Беллингем получил заслуженное наказание за грубый фол еще до перерыва и опрометчивый выпад после перерыва.
Давно ходили опасения, что разочарование Беллингема может выплеснуться наружу, приведя к удалению в футболке сборной Англии, и в этом матче он был как никогда близок к этому.
Брумми был удален за ругань в адрес судьи, играя за «Реал» против «Осасуны» в прошлом месяце, и на этот раз ему серьезно повезло.
В составе сборной Англии произошло четыре изменения по сравнению с пятничной победой над Албанией: Морган Роджерс получил полноценный дебют вместо Кертиса Джонса, а Джаррод Боуэн заменил неубедительного Фила Фодена на правом фланге.
В защите Тухель выбрал двух своих бывших подопечных из «Челси» — Марка Гехи, которого он продал в «Кристал Пэлас», а также Джеймса.
Англия никогда раньше не играла с Латвией, но наши «Львицы» разгромили их женскую сборную со счетом 20:0, и по ходу игры этот матч был почти таким же односторонним.
Тем не менее, это была «вершина таблицы», учитывая, что «маленькие надежды» Латвии победили «безнадежных» из Андорры со счетом 1:0 в пятницу.
На случай, если вы недостаточно взволнованы этим зрелищем, были запущены огромные оранжевые фейерверки и исполнена драм-н-бейс мелодия под названием «Армия Томаса Тухеля», которая, похоже, не станет популярной.
В то время как Латвия призывает к увеличению военного присутствия НАТО на случай российской агрессии, десятки британских военнослужащих в центре «Уэмбли» раскачивали гигантский флаг.
С самого начала это был один из тех отборочных матчей, который напоминал не столько футбольный матч, сколько полосу препятствий, где Латвия в основном оставалась пассивной и глубоко оборонялась.
Тем удивительнее, что первый голевой момент возник у гостей.
Спекулятивный заброс мяча на правый фланг вызвал странную неразбериху между Гехи и Джорданом Пикфордом, но Владислав Гутковскис пробил в боковую сетку.
Пикфорд проводил свой 75-й матч за сборную, сравнявшись с Гордоном Бэнксом и Джо Хартом, и только Питер Шилтон опережает его по количеству игр среди вратарей сборной Англии.
Но, как и его паническое столкновение с Дэном Берном в матче против Албании в пятницу, это был не лучший его час.
Вскоре, однако, Англия начала обстреливать ворота Латвии.
После углового, поданного Декланом Райсом, удар головой Беллингема отскочил от спины Маркуса Рэшфорда, а добивание Эзри Консы было отбито Кришьянисом Звиедройсом.
Кейн пробил головой выше ворот после навеса Джеймса, хотя должен был забивать, а Боуэн мог бы получить пенальти, когда Звиедройс сбил его, пытаясь перехватить навес, но VAR сказал «нет».
Роджерс был активен в своем первом матче в стартовом составе сборной Англии, а Рэшфорд выглядел немного более угрожающе, чем в матче против Албании, хотя и без результативных действий.
Но в штрафной Латвии было много движения, и, когда удары градом посыпались на ворота, рикошетов было больше, чем в боулинге.
Решением всех этих проблем с плотной обороной стал удар поверх голов с 25 метров, что Джеймс и сделал.
Майлс Льюис-Скелли был сфолен, и Джеймс вышел исполнять штрафной, пробив мощно и с тем, что профессионалы называют «крученым» ударом.
Незадолго до перерыва Консе потребовалась помощь после грубого толчка со стороны Гутковскиса, а Роджерс нанес резкий удар, который был парирован.
Игра снова была неубедительной, и в перерыве Тухель попросил Рэшфорда и Боуэна поменяться флангами.
Затем наступил момент безумия Беллингема. Получив желтую карточку за выпад на Дмитрия Зеленкова еще до перерыва, он прыгнул в ноги Райвису Юрковскису возле углового флажка и задел ногу латвийца.
Казалось, что это явное нарушение на желтую карточку, но израильский судья Орель Гринфельд проявил снисхождение.
Тухель выпустил Эберечи Эзе вместо Боуэна, и на поле «Уэмбли» начали падать бумажные самолетики.
Кейн пробил немного мимо ворот, но игра становилась все более скучной, пока Кейн не снял все вопросы о результате, забив второй гол Англии и свой 71-й гол за сборную.
Фоден только что заменил Беллингема, когда Рэшфорд и Роджерс сыграли в комбинацию на правом фланге, а Райс сделал искусный забег, чтобы прострелить низом на Кейна, которому оставалось только замкнуть передачу.
Затем Эзе прорвался по левому флангу и сместился в центр, после чего его удар сильно рикошетом от Антония Карномордойса.
Всё хорошо, что хорошо кончается, но нет никаких сомнений в том, что Беллингем избежал серьезных неприятностей.
