Вот это игра!
После обидного вылета из Лиги конференций, «Астон Вилла» показала, как нужно возвращаться в борьбу и укреплять свои позиции в гонке за место в Лиге Чемпионов на следующий год.
И все это – в матче против одного из главных конкурентов в борьбе за топ-5.
В тот момент, когда «Ньюкасл» начал оказывать давление на энергичную команду Унаи Эмери, Иан Маатсен взял игру на себя.
Голландец был причастен к пропущенному мячу, когда Фабиан Шер сравнял счет после быстрого гола Олли Уоткинса, но спустя час игры он завершил великолепную атаку, которая стала олицетворением игры хозяев.
«Вилла» совсем немного не хватило, чтобы перевести матч против «Пари Сен-Жермен» в дополнительное время в четвертьфинале Лиги конференций, несмотря на множество созданных моментов.
Но менее чем через четыре дня, при поддержке родных трибун, они использовали свое преимущество и разгромили «Ньюкасл».
Запасные игроки Джейкоб Рэмзи и Амаду Онана сделали счет соответствующим превосходству «Виллы».
Рэмзи, вскоре после выхода на поле, вынудил Дэна Берна отправить мяч в собственные ворота, а затем Онана мощным ударом забил четвертый гол.
Это была классическая комбинация «два удара», решившая исход яркой и временами жесткой битвы между двумя командами, которые сейчас являются тяжеловесами Премьер-лиги.
Они шли ноздря в ноздрю в обоюдоострой первой половине.
Но «Вилла», которая также трижды попадала в каркас ворот, всегда была острее в атаке.
Это был день, когда кто-то должен был уступить, ведь «Вилла» шла на серии из четырех побед в лиге, всего на одну меньше, чем у «Ньюкасла».
Присутствовало и напряжение прошлых встреч.
Команды чуть не устроили «Boxing Day» в прямом смысле слова, когда встретились на «Сент-Джеймс Парк» в декабре.
Любитель провокаций Джейсон Тиндалл и аналитик «Виллы» Виктор Манас сцепились, спровоцировав массовую потасовку, которая закончилась удалением обоих.
В отчете «Виллы» об игре отмечалось, что Тиндалл позже появился, чтобы отпраздновать победу «Ньюкасла» со счетом 3:0, надев толстовку Wham! Last Christmas.
В таком контексте ответный матч на «Вилла Парк» не мог быть легкой прогулкой.
Хотя некоторые игроки «Ньюкасла», похоже, еще не проснулись, когда Уоткинс забил уже на 33-й секунде.
Английский форвард пошел в прессинг на Сандро Тонали, чья слабая попытка выноса привела к тому, что мяч отскочил к Юри Тилемансу.
Когда бельгиец отдавал пас, Тонали оставил Уоткинса в положении вне игры. Нападающий сместился в центр, и его удар с сильным рикошетом от Фабиана Шера не оставил Нику Поупу шансов.
Вратарь «Ньюкасла» был столь же беспомощен несколько минут спустя, когда Уоткинс прорвался сквозь оборону гостей и пробил в перекладину.
В игре уже хватало жестких стыков, и болельщики «Виллы» считают, что Шеру не следовало оставаться на поле, чтобы сравнять счет.
Был ли циничный фол швейцарского защитника на Уоткинсе лишением явной голевой возможности? Судья Джарред Джиллетт явно посчитал, что игрок «Виллы» не успел бы к мячу, и показал Шеру желтую карточку, а ВАР Майкл Солсбери не увидел причин для вмешательства.
Все, кто болел за «бордово-голубых», вскоре еще больше разозлились на Джиллета.
Австралиец решил, что отбор Бубакара Камара против Тино Ливраменто заслуживает штрафного удара.
Это было спорное решение, но хозяева должны были лучше защищаться при стандарте. Вместо этого они лишь частично вынесли мяч, и когда Харви Барнс навесил глубокий кросс, Иан Маатсен позволил Шеру выскочить и головой отправить мяч мимо Эми Мартинеса.
Маатсен едва не исправился тут же, но после его прекрасного кросса Марко Асенсио ужасно промахнулся.
В параллельной вселенной Уоткинс вскоре оформил «хет-трик». Но в этом мире он снова попал в каркас ворот, на этот раз головой после штрафного удара Асенсио.
Мартинес в другом конце поля отбил дальний удар Тонали, а затем Поуп парировал удар Моргана Роджерса и удар Тилеманса с углового, летевший в створ ворот.
Уоткинс пробил мимо, а затем тщетно требовал пенальти, упав после столкновения – угадайте с кем? – с Шером.
Это был зрелищный, захватывающий футбол, и он продолжался в том же духе.
Превосходный Морган Роджерс вывел на ударную позицию Джона МакГинна, и Поупу пришлось снова выручать. После того как Тонали вынес мяч после удара головой Тилеманса, который, вероятно, летел мимо ворот, Роджерс нашел пространство, но Шер заблокировал его удар.
Бруно Гимарайнс каким-то образом избежал желтой карточки за грубый, злой фол на МакГинне.
Капитан «Виллы» едва не взял реванш, но его удар после проникающего паса Камара пришелся прямо в Поупа.
Александр Исак проводил очень тихий матч по своим высоким стандартам, что отражало ограниченные амбиции его команды. Его первый по-настоящему опасный удар по воротам, спустя более получаса игры, был легко взят Мартинесом.
А затем последовала комбинация матча и один из самых важных голов в сезоне для «Виллы».
Мяч быстро перешел от Мартинеса к Роджерсу, затем к Асенсио и, наконец, к Уоткинсу, который покатил его на ход Маатсену.
Голландец не сбавил темп и мощно пробил мимо Поупа.
Маатсен никогда раньше не забивал в Премьер-лиге, и вряд ли ему удастся забить гол красивее.
Тиндалл сделал замены, но именно замены Эмери решили исход матча.
После очередной отличной атаки Рэмзи прорвался к лицевой линии, и Берн, пытаясь помешать Тилемансу, смог лишь срезать мяч в сетку.
