Маркус Рэшфорд снова в центре внимания, и на этот раз по весомому поводу.
Этот сезон был непростым для английского форварда, но его первые голы почти за четыре месяца дали надежду на славное завершение.
Апрель может стать знаменательным месяцем для «Виллы», поскольку их ждет четвертьфинал Лиги чемпионов, а теперь и полуфинал Кубка Англии в конце месяца. Если Рэшфорд вернет свою лучшую форму, то кто знает, что может произойти?
Он замкнул прострел Люки Диня, а затем реализовал пенальти шесть минут спустя. Джейкоб Рэмзи завершил разгром дальним ударом, забив третий гол.
И его уверенность явно вернулась, поскольку вскоре после этого он подошел к точке, чтобы пробить пенальти, который обеспечил «Астон Вилле» путевку на Уэмбли.
Конечно, это произошло в матче против команды, занимающей 14-е место в Чемпионшипе.
Рэшфорда будут судить по тому, как он проявит себя в более серьезных испытаниях, таких как две игры против соперника по Лиге чемпионов, «Пари Сен-Жермен», в следующем месяце.
Но эти голы, несомненно, пошли ему на пользу и вселили надежду на славное завершение трудного для него сезона.
«Престон» впервые с 1966 года играл на этой стадии турнира, и среди болельщиков на «Дипдейл» царило праздничное настроение.
Это настроение перенеслось и на начало игры, поскольку многие воздушные шары оставались на поле из-за порывистого ветра, создавая некоторые проблемы для игроков.
Однако «Вилла», в начале месяца, который может стать для них определяющим, не смогла сразу сломить энтузиазм домашних трибун.
Они много владели мячом и создали несколько хороших моментов, но не смогли их реализовать.
Лучший момент был у защитника сборной Англии Эзри Конса, который откликнулся на навес Марко Асенсио, но пробил головой мимо.
Они заработали несколько штрафных ударов в перспективных позициях, но ничем из них не воспользовались, и Рэшфорд был особенно виноват в их расточительстве.
«Норт Энд» был хорошо организован и уверенно справлялся с большинством атак «Виллы» на ранних стадиях.
А затем у команды Пола Хекингботтома появился прекрасный шанс выйти вперед.
Робби Брэди навесил на дальнюю штангу, Эми Мартинес отбил мяч, но головой направил его обратно в опасную зону.
Аргентинский вратарь остался не у дел, и у Стефана Тордарсона, вероятно, было больше времени, чем он осознавал, и он пробил головой мимо.
Тем не менее, Хекингботтом был бы доволен тем, что его команда ушла на перерыв при счете 0:0.
В конце концов, это «Вилла», которая всего через неделю сыграет в четвертьфинале Лиги чемпионов, а на поле они выглядели совсем иначе.
«Престон» не проигрывал дома с начала ноября, и они показали, почему командам так сложно здесь играть.
Однако вскоре после перерыва появились признаки того, что в обороне хозяев начали возникать бреши.
Рэшфорду повезло, мяч после рикошета отскочил к нему, и он вышел один на один, но вратарь хозяев Давид Корнелл спас команду.
Однако его долгое ожидание гола не продлилось слишком долго.
Стремительная атака по левому флангу завершилась пасом Асенсио на Диня, и тот прострелил низом, а Рэшфорд замкнул передачу, отправив мяч в сетку.
Какое облегчение для английского форварда, и это явно придало ему уверенности.
Морган Роджерс, чей удар мгновением ранее вынесли с линии ворот, упал после столкновения с Эндрю Хьюзом.
Он явно преувеличил, но пенальти был назначен, и Рэшфорд, с его фирменным замешательством, отправил Корнелла в другую сторону.
Под пение фанатов «Виллы» о Уэмбли, «Престон» понял, что игра сделана. Вопрос был только в том, сколько еще забьют гости.
Они забили еще один, когда Рэмзи получил короткий пас со штрафного и получил слишком много времени и пространства, чтобы пробить точно в угол.
Рэшфорд удостоился оваций от болельщиков гостей, когда его заменили незадолго до конца матча.
Олли Уоткинс, заменивший его, упустил отличный шанс сделать счет 4:0 в концовке, но это уже не имело значения – Рэшфорд уже обеспечил результат.
