Белал Мухаммад долгие годы стремился к вершине UFC, гоняясь за самыми сильными и громкими именами, чтобы стать чемпионом. Теперь, когда титул у него, он сам стал целью, и ему больше не нужно никого специально вызывать.
Тем не менее, идеальным сценарием для своей первой защиты Белал видел поединок против непобежденного претендента Шавката Рахмонова, которого считали «бугименом» дивизиона из-за его серии досрочных побед. Эта серия прервалась лишь в последнем бою, где Рахмонов одержал победу решением судей над Яном Мачадо Гарри. К сожалению, в декабре прошлого года Мухаммад получил травму, из-за которой их запланированный бой не состоялся. Затем похожая ситуация повторилась уже с Рахмоновым, когда поединок пытались перенести на UFC 315, запланированный на 10 мая.
Теперь Мухаммаду предстоит встретиться с Джеком Делла Маддаленой в главном событии турнира. И хотя Рахмонов по-прежнему, несомненно, заслуживает своего шанса, действующий чемпион UFC признает, что в этом спорте нет абсолютно никаких гарантий.
«В этом безумие нашего спорта», — сказал Мухаммад. «Даже Джек [Делла Маддалена] не прошел тот долгий путь, что я. Внезапно сложился идеальный момент, его убрали из боя с Леоном [Эдвардсом] и дали титульный шанс. Никогда не знаешь, как все обернется.»
Мухаммад добавил:
«Что касается меня, если Шавкат здоров, я считаю, что он заслуживает [титульный бой]. Но я не знаю, насколько серьезна его травма и как долго он выбыл. Поезд должен двигаться дальше. Процесс не остановить».
После травмы Рахмонова Шон Брэди продолжил свою успешную серию, став первым, кто сумел финишировать Леона Эдвардса, победив бывшего чемпиона сабмишеном в апреле. Стоит отметить, что именно Мухаммад нанес Брэди единственное поражение в его профессиональной карьере, нокаутировав бойца из Филадельфии в 2022 году.
В минувшие выходные Ян Мачадо Гарри реабилитировался после поражения Рахмонову, нокаутировав высоко оцененного ударника полусреднего веса Карлоса Пратеса. Теперь Гарри назначен запасным бойцом для титульного боя Мухаммада против Делла Маддалены.
Пока нет никакой информации о том, когда Рахмонов сможет полностью восстановиться и вернуться к выступлениям, Мухаммад заявляет, что предоставит UFC решать, кто именно получит следующий шанс оспорить его титул.
«Что будет делать UFC?» — размышляет Мухаммад. «Шон Брэди отлично выглядел в своем последнем бою и продолжает выглядеть хорошо после того поражения [мне]. Думаю, он сильно вырос после него. Многие бойцы после поражения ищут оправдания, другие же становятся лучше, растут и работают над ошибками. Думаю, именно так поступил он. Так что то поражение могло стать для него лучшим, что случилось».
Мухаммад подчеркнул, что не недооценивает своего следующего соперника:
«Не заглядывая вперед и полностью сосредоточившись на Джеке [Делла Маддалене], я вижу, что на горизонте есть претенденты. Есть Ян Мачадо Гарри, есть Хоакин Бакли, который все еще вызывает кого-то, есть Шон Брэди прямо там, и, конечно, Шавкат тоже рядом. Так что в дивизионе много парней, с которыми я еще не дрался, но мне сначала нужно победить [в следующем бою]. Мне нужно выиграть в эти выходные, и только после этого мы сможем рассматривать всех остальных».
Одно из главных преимуществ чемпионства в том, что Мухаммаду больше не нужно гоняться за конкретными соперниками — его единственная задача теперь защищать пояс.
Сейчас его единственная мысль — победа над Делла Маддаленой на UFC 315. А затем, возможно, он получит шанс завершить незавершенные дела против Рахмонова.
Впрочем, Мухаммад знает, вероятно, лучше кого бы то ни было, что время и возможности часто являются главными факторами, определяющими эти бои. Поэтому его послание остальным бойцам полусреднего веса — оставаться готовыми.
«Никогда не знаешь, как работает этот спорт», — говорит Мухаммад. «Так легко получить травму на тренировке. У такого парня, как [Рахмонов], уже были длительные перерывы из-за травм. Конечно, я желаю ему только здоровья».
Он заключил:
«Я бы хотел, чтобы он был готов, потому что это, конечно, громкое имя. Это серьезный соперник, которого я хочу добавить в свой послужной список. Я хочу забрать его ноль поражений. Но, как я уже сказал, все в руках Божьих».
