Известно, что UFC не раз был близок к заключению крупных сделок, которые в итоге срывались. Как оказалось, за срывом одной из самых значительных сделок стоял опальный бывший владелец WWE Винс МакМэхон.
В 2011 году, когда UFC перерос свой прежний дом на Spike TV, велись переговоры о новых правах на трансляцию. Интерес проявили несколько сторон. В итоге, по словам генерального директора UFC Даны Уайта, лучшее предложение поступило от NBC. Стороны уже согласовывали последние детали перед подписанием контракта.
«Я был в шаге от сделки с NBC, буквально на последнем метре», — рассказал Уайт в подкасте Стефани МакМэхон What’s Your Story. «Одним из ключевых моментов для меня было размещение The Ultimate Fighter на USA [Network]. Мы несколько дней провели в Нью-Йорке, обсуждая все с руководителями. В конце концов они согласились и сказали: «Мы сделаем это, мы разместим The Ultimate Fighter на USA».
«На следующий день мы вернулись, чтобы подписать сделку и все оформить, и тут они говорят: «Мы в шоке, мы не знали этого, мы только что выяснили — Винс МакМэхон имеет право решать, может ли другой контактный вид спорта появиться на USA». Я был в недоумении: «Как такое вообще возможно?»
В то время WWE был одним из самых популярных шоу на USA Network, флагманской программой был Monday Night Raw. МакМэхон полностью контролировал промоушен, и, как выяснилось, у него была власть запретить любому другому контактному виду спорта появляться на том же канале.
Это вынудило Уайта и тогдашнего владельца UFC Лоренцо Фертитту вылететь в офисы WWE, чтобы встретиться с МакМэхоном в надежде заключить сделку, которая позволила бы промоушену подписать контракт с NBC.
«Мы с Лоренцо решили полететь в Коннектикут, встретиться с Винсом и попытаться уладить это», — объяснил Уайт. «Мы прилетели, приехали в офисы, зашли к [Винсу], сели, рассказали ему ситуацию, а он такой: «Да, я не хочу вас на канале». Мы спрашиваем: «Почему?» [Он ответил]: «Просто не хочу вас там видеть».
«Так сорвалась вся сделка с NBC. Мы даже собирались купить G4 и еще кучу всего безумного. Тогда мы взяли телефон, позвонили Эрику Шэнксу, вылетели в Лос-Анджелес и заключили сделку с FOX. Остальное — история».
G4 был каналом, посвященным в основном видеоиграм, с такими шоу, как Attack of the Show, где начинали такие звезды, как Оливия Манн.
После того как МакМэхон заблокировал сделку, UFC, очевидно, не купил G4, не стал сотрудничать с NBC, а вместо этого на следующие семь лет оказался на FOX.
Если и был какой-то положительный момент в этой ситуации, то, по словам Уайта, он считает, что покупка G4 была бы одной из худших идей в истории UFC.
«Жизнь полна неожиданностей», — сказал Уайт. «Неизвестно, что бы мы сделали или как бы все сложилось, но мы считаем, что покупка G4 нас бы погубила».
Менее чем через три года после того, как UFC отказался от покупки G4, канал прекратил вещание и закрылся, будучи закрытым NBC.
Сделка UFC с FOX оказалась выгодной для обеих сторон, прежде чем гигант контактных видов спорта ушел в 2018 году, чтобы затем подписать новый семилетний контракт с ESPN на сумму около 300 миллионов долларов в год. Сейчас UFC снова ведет переговоры о новой сделке по правам на трансляцию, и, по сообщениям, организация рассчитывает получить около 1 миллиарда долларов в год по новому контракту.
Что касается решения МакМэхона сорвать сделку с NBC, Уайт считает, что это было в его духе, и он решил, что UFC будет скорее соперником, чем союзником.
«Я думаю, что у [Винса МакМэхона] было такое представление, что он должен создать это [соперничество]», — сказал Уайт. «Это была его фишка».
Забавно, что позже МакМэхон похвалил UFC и новых владельцев из Endeavor, когда WWE был продан компании во главе с Ари Эмануэлем, в результате чего две организации объединились в один мощный конгломерат, известный теперь как TKO Group Holdings. Впоследствии МакМэхон ушел в отставку со своего поста в TKO после того, как против него был подан громкий иск от бывшей сотрудницы, обвинявшей его, среди прочего, в сексуальном насилии и торговле людьми.
