Деметриус Джонсон не выходил в октагон почти два года и объявил о завершении карьеры в MMA более полугода назад, но его имя по-прежнему звучит, и последний вызов поступил от чемпиона UFC в наилегчайшем весе Александра Пантожи.
В декабре прошлого года, после победы над Каем Асакурой в главном событии UFC 310, Пантожа заявил: “Я здесь GOAT. Если хочешь доказать, что ты GOAT, возвращайся”. Джонсон быстро отклонил этот запрос и подтвердил, что остается на пенсии, но самый долгоправящий чемпион в истории UFC оценил, что Пантожа воспользовался возможностью.
“Это просто свидетельство того, как люди воспринимали меня как одного из лучших бойцов”, – сказал Джонсон о вызове в интервью MMA Fighting. “Люди до сих пор видят меня королем дивизиона, хотя я не дрался два года.”
“Я думаю, что это отличный вызов, потому что он, вероятно, вызвал больше шума, чем его победа над Каем Асакурой. Потому что не все знали, кто такой Кай Асакура. Это просто моя точка зрения как фаната, взаимодействие в социальных сетях. Мы взяли этот социальный ролик, обрезали его, и он принес нам, честно говоря, около 1000 долларов. Просто по показателям, когда мы смотрим на вещи, это то, чем я сейчас занимаюсь, и то, как мы это увидели.”
Хотя у него нет планов когда-либо снова драться, тем более возвращаться в UFC, чтобы бросить вызов Пантоже, Джонсон отдает должное действующему чемпиону наилегчайшего веса за его достижения в последние годы.
Пантожа выиграл свои последние семь боев подряд, включая три успешные защиты титула, поэтому Джонсон ставит его на первое место в своем личном списке лучших мухачей в спорте на данный момент.
“О, абсолютно, на 100 процентов”, – сказал Джонсон о том, что ставит Пантожу на первое место. “Он и Киоджи Хоригучи [на вершине]. Киоджи Хоригучи не дрался с соперниками такого высокого уровня, как Александр Пантожа.”
“Александр Пантожа только что победил Кая Асакуру. Кай Асакура побеждал Киоджи Хоригучи. Киоджи Хоригучи побеждал Кая Асакуру, а потом, когда вы смотрите на то, что сделал Пантожа. Он победил Брэндона Морено. Пантожа побеждает всех прямо сейчас. Я бы поставил Александра Пантожу на самую вершину.”
Интересным нюансом в этих личных рейтингах является то, как Джонсон рассматривает бойцов в своей старой “вотчине” в ONE Championship, где последний человек, нанесший ему поражение, будет бороться за вакантный титул в наилегчайшем весе в воскресенье в Японии.
Адриано Мораес, который отправил Джонсона в жестокий нокаут еще в 2021 году, прежде чем проиграть ему дважды подряд в реваншах, встретится с Юей Вакамацу на ONE 172, чтобы определить нового чемпиона в наилегчайшем весе.
Это пояс, который Джонсон освободил, когда ушел из спорта, но, несмотря на слово “наилегчайший” в названии титула, он на самом деле не считает это чемпионатом в том же дивизионе, в котором он выступал в UFC.
Поскольку ONE Championship использует другой набор весовых категорий в попытке обуздать экстремальную весогонку, мухачи там на самом деле соревнуются ближе к 135 фунтам. Вот почему, как бы Джонсон ни уважал Мораеса как законного конкурента, он не стал бы ставить его в один ряд с Пантожей.
“Когда вы смотрите на этих парней, мы видели, как Адриано выступает в 135”, – объяснил Джонсон. “Когда вы смотрите на то, чего смог добиться Александр Пантожа, даже для меня самого, когда я дрался в ONE Championship, я ставил себя в категорию легчайшего веса. Потому что, когда вам нужно согнать лишние 10 фунтов, чтобы выступать на высоком уровне, это имеет значение. Многие люди не понимают, но это так. Я бы не стал ставить Адриано в дивизион наилегчайшего веса, который в UFC составляет 125 фунтов. Потому что он не сгоняет эти лишние 10 фунтов. Он дерется гидратированным. Он дерется полностью напитанным, в то время как Пантожа сгоняет лишние 10 фунтов. Я бы поставил Адриано в одну лодку с бойцами легчайшего веса. Вот как я смотрю на вещи.”
“Когда я был в ONE Championship и весил 135 фунтов, я сравнивал себя в то время с таким парнем, как Алджамейн Стерлинг, потому что Алджамейн Стерлинг весит 135 фунтов.”
Независимо от весовых категорий, Джонсон ушел после трилогии против Мораеса с новым уважением к бразильцу, потому что эти бои заставили его учиться, адаптироваться и расти как бойцу.
“Он действительно хорош”, – сказал Джонсон о Мораесе. “Очень большой и длинный для этого веса. Для меня это определенно огромный переход после UFC, где я дрался с парнями ростом 5 футов 3 дюйма, 5 футов 4 дюйма – если вы посмотрите на мое поколение: я, Джозеф [Бенавидес], Иан Макколл, Джон Додсон, Крис Кариасо, Киоджи Хоригучи – мы все были парнями поменьше.”
“Когда вы деретесь с таким парнем, как Тим Эллиотт, у меня всегда были проблемы с парнями, которые длиннее. Доминик Круз [еще один]. А потом появляется Адриано, который, черт возьми, 6 футов 2 дюйма и 135 фунтов, трудно вносить коррективы, и я почувствовал, что, когда я дрался с ним в первый раз, было трудно оценить это расстояние и справиться с этой пустотой. Во втором бою я понял, что к чему. А в третьем бою это был отличный бой, потому что мы так хорошо знали друг друга, что в итоге я избил его в клинче.”
Независимо от весовых категорий, Мораес стремится добавить еще один пояс в свою коллекцию в воскресенье, а Пантожа продолжает ждать своего следующего задания, стремясь побить длинный список рекордов, установленных Джонсоном в UFC.
Учитывая, что UFC почти отказался от мужского дивизиона до 125 фунтов несколько лет назад, Джонсон гордится тем, что этот вес сейчас хорошо себя чувствует как там, так и в ONE Championship. Независимо от того, что произойдет, Джонсон обещает, что не вернется, чтобы защищать свою территорию.
“В свои 38 лет я в аквапарке с дочерью, не беспокоясь о следующем бое”, – сказал Джонсон. “Это дерьмо бесценно. Нет пояса, который мог бы дать мне такое удовлетворение, какое у меня есть сейчас.”
