Турнир UFC 317 не за горами, но его главное событие до сих пор неизвестно. Аналитик UFC Дин Томас надеется, что у организации есть план на этот счет.
Томас недавно поделился своими мыслями о том, как можно сформировать кард турнира 28 июня в Лас-Вегасе – который возглавит ежегодную Международную бойцовскую неделю UFC – если матчмейкеры смогут организовать бой для временного чемпиона в тяжелом весе Тома Аспиналла.
Аспиналл, занимающий первое место в рейтинге тяжеловесов по версии MMA Fighting Global Rankings, ожидает своего следующего поединка после успешной защиты временного титула против Кертиса Блейдса в июле 2024 года. С момента завоевания этого пояса на UFC 295 он нацелен на бесспорного чемпиона Джона Джонса, который неоднократно заявлял, что не заинтересован в поединке с британской звездой.
Независимо от того, будет ли это Джонс или нет, Томас считает, что турнир UFC 317 должен быть построен вокруг Аспиналла.
«Думаю, вы должны где-то задействовать Тома Аспиналла», — сказал Томас. «Вы просто обязаны. Как можно не использовать чемпиона мира в тяжелом весе? Он хочет драться летом. Я думаю, нужно где-то найти место для Тома Аспиналла. Теперь, будет ли это Джон Джонс, Сирил Ган, Деррик Льюис, я не знаю кто именно, но на Международной бойцовской неделе должен быть бой Тома Аспиналла против кого-то, чтобы начать это мероприятие».
«Думаю, они убедят Тома Аспиналла сразиться с Сирилом Ганом», — добавил позже Томас. «Если бы мне пришлось поставить на что-то деньги, я бы поставил на этот бой… осталось два месяца, и я думаю, они предложат Сирилу Гану такую сумму, от которой он не сможет отказаться, хоть она и не будет для него идеальной. Я считаю, что такой вариант имеет больше смысла».
Аспиналл и Ган также публично обменивались колкостями по поводу потенциального поединка, хотя ничего конкретного до сих пор не материализовалось. Ган находится на серии из двух побед, причем в своем последнем выходе в декабре прошлого года он с трудом одержал спорную победу раздельным решением над Александром Волковым.
В последний раз фанаты видели Джонса, когда он легко расправился с великим тяжеловесом Стипе Миочичем на UFC 309 в ноябре прошлого года. Изначально Джонс и Миочич должны были драться в ноябре 2024 года, но травма грудной мышцы вывела Джонса из строя. UFC сохранила этот бой, оставив Аспиналла и остальную часть тяжелого дивизиона ждать возвращения Джонса, чтобы получить свой шанс на бесспорный титул.
В настоящее время неясно, задерживается ли бой Джонса против Аспиналла из-за требований Джонса о большем количестве денег и времени на подготовку, просто из-за того, что UFC не назначает бой, или из-за проблемы со стороны Аспиналла. Томас не верит в то, что Джонсу нужно больше времени на подготовку к Аспиналлу.
«Джон Джонс ни за что не примет этот бой», — сказал Томас. «Но вот в чем дело: он говорит, что ему нужно больше времени на подготовку. Это неправда, что он не знал об этом последние два года. Мы знали об этом еще до боя со Стипе, что ему рано или поздно придется драться с Томом Аспиналлом. Как он мог не готовиться к этому, если у него хоть немного в голове было представление о том, что этот бой состоится? Он должен был быть готов к тому, что это произойдет».
«Так что чем больше времени проходит, тем больше я думаю, что Джон просто водит нас за нос и, возможно, никогда не примет этот бой».
Джонс ранее заявлял, что ему нужны «охрененные» деньги, чтобы принять бой с Аспиналлом, что усложняет любые потенциальные переговоры. Томас, ветеран с 36 профессиональными боями, не винит Джонса за то, что он знает себе цену.
«В этом проблема рычагов влияния у бойцов», — сказал Томас. «Как боец, ты проходишь через многое, чтобы достичь того положения, которое у тебя есть, и когда ты действительно можешь начать диктовать свои условия, подумай обо всех парнях, у которых были такие рычаги — их всего несколько. Конор Макгрегор — один из них, Джон Джонс — другой. И как только они оказываются в положении, когда могут водить вас за нос, они это делают. Они скажут: ‘Знаете что? После всего, через что вы меня провели, вы это почувствуете’».
«И они провели нас через это. Джон водил нас за нос, Конор водил нас за нос, и теперь нам приходится сидеть и терпеть, потому что мы сами дали этим парням все рычаги влияния. Все карты теперь у них в руках».
Томаса также спросили о недавней графике на ESPN MMA, которая сомнительно восхваляла продолжительность чемпионства Джонса в тяжелом весе. Эта статистика, казалось бы, не только игнорировала существование временного чемпиона Аспиналла, но и не упоминала, что Джонс защищал свой титул всего один раз.
«Бесспорный?» — сказал Томас. «И самое продолжительное правление? Это то, как мы можем манипулировать цифрами, чтобы что-то выглядело великим. Я не критикую из злости, я просто говорю как есть. Я всегда говорю как есть. Я не хейтер. Я люблю Джона. Я считаю его величайшим бойцом всех времен. Но это не длится вечно. Твое правление не длится вечно. А когда оно заканчивается, можно немного ‘причесать’ цифры, чтобы они выглядели лучше, и именно это мы здесь и делаем».
«Мы манипулируем этой статистикой, ситуацией и нарративом, чтобы все выглядело лучше, чем есть на самом деле, но реальность такова: он дрался со Стипе и забрал титул у Сирила Гана, который смертельно его боялся. Он не проходил через серию тяжеловесов, которых бы он громил одного за другим».
