Том Аспиналл четко обозначил во время своего долгого перерыва, что его главной целью всегда было стать абсолютным чемпионом UFC в тяжелом весе, даже если это не привело бы его к бою против Джона Джонса.
После “ухода” Джонса из спорта — который, судя по всему, продлился всего две недели — Аспиналл отправился в Лас-Вегас, где обсудил с руководством UFC свои дальнейшие шаги. Он признает, что, просматривая список потенциальных соперников, бой с Джонсом, безусловно, был самым крупным и важным из доступных. Однако он ожидает, что ситуация в дивизионе начнет меняться, поскольку он планирует оставаться очень активным чемпионом.
«Тяжелый дивизион сейчас не сказать чтобы пылает», — сказал Аспиналл Адаму Каттераллу после возвращения домой в Англию. — «С точки зрения громких имен. Я думаю, талант там есть. Но если посмотреть на пять и более лет назад, то узнаваемость имен в топ-15 была невероятной. Мы говорим о таких парнях, как Фабрисио Вердум, Кейн Веласкес, Жуниор дос Сантос, Марк Хант, Алистар Оверим, Брок Леснар и так далее. Стипе [Миочич], список можно продолжать. Просматриваешь топ-15 и думаешь: вау, это невероятно. В то время как сейчас, даже я, будучи тяжеловесом, смотрю на топ-15 и думаю: я толком не видел этих парней в бою раньше».
«Я думаю, что в ближайшие несколько лет это изменится. Я думаю, что в тяжелом весе будет больше больших боев. Люди станут более узнаваемыми именами, что здорово. Нам просто нужно, чтобы больше перспективных тяжеловесов проявляли себя в топ-15».
Хорошая новость заключается в том, что Аспиналл ожидает своего возвращения в октагон раньше, чем позже, теперь, когда UFC предложили ему бой, который он уже принял.
«Теперь у меня есть бой, который будет объявлен. К сожалению, это не моя работа», — сообщил Аспиналл. — «Но по крайней мере у нас есть дата, есть соперник, к которому можно готовиться. Все хорошо. Я этим очень доволен. Наконец-то моя карьера может возобновиться».
Учитывая календарь UFC на оставшуюся часть 2025 года, Аспиналл, вероятно, вернется в октагон в октябре, ноябре или декабре, в зависимости от того, куда промоушен его определит. Октябрьский PPV-турнир запланирован в Абу-Даби, а в ноябре UFC, как ожидается, отправится в Нью-Йорк на мероприятие в Мэдисон Сквер Гарден.
Последнее крупное шоу года состоится в декабре, и все указывает на возвращение в Лас-Вегас, где UFC завершает год.
Аспиналл не упомянул конкретные даты, места или имена соперников, хотя и коснулся нескольких потенциальных матчей, среди которых, вероятно, первое место занимает бывший временный чемпион Сирил Ган.
«Мы должны были драться друг с другом пару раз раньше», — сказал Аспиналл о бое с Ганом. — «Он немного старше и, по крайней мере, начал свою карьеру в UFC немного раньше, чем я. Поэтому, когда я только пришел, я всегда пытался вызвать его на бой, потому что он постоянно был чуть выше меня в рейтингах».
«Бой так и не состоялся. Честно говоря, он пару раз мне отказывал. Я не думаю, что он хотел драться с теми, кто ниже в рейтинге. Я не знаю. Я его понимаю. Я неудобный соперник для всех. Это рискованный бой для любого. Поэтому я понимаю, почему можно не хотеть драться с теми, кто ниже в рейтингах, но я уверен, что этот бой рано или поздно состоится».
Аспиналл также высказался о Жаилтоне Алмейде, который довольно громко заявляет о своих притязаниях на титульный бой в тяжелом весе.
«Он мне нравится», — сказал Аспиналл о бразильце. — «Я считаю его хорошим бойцом. Он проиграл [Кертису] Блейдсу, но выглядит достойно. Хороших тяжеловесов не так много. Он выглядит неплохо».
Еще одно потенциальное имя на будущее — российский тяжеловес Александр Волков, которого Аспиналл победил болевым приемом (армбаром) в 2022 году. С тех пор Волков одержал четыре победы при одном поражении, причем единственное поражение было в близком, несколько спорном раздельном решении судей в бою с Ганом в декабре прошлого года.
Хотя Аспиналл, похоже, не торопится с реваншами прямо сейчас, он определенно видит Волкова как будущего соперника.
«Честно говоря, я тоже считаю, что [Волков] выиграл бой у Гана», — сказал Аспиналл. — «Просто… но я думаю, что он его выиграл. Честно говоря, я знал, насколько хорош Волков, когда дрался с ним. Он действительно очень хорош. Он очень, очень хорош. Я думаю, с тех пор он стал лучше. Я думаю, что мы, вероятно, проведем реванш в какой-то момент. Я бы предположил так. Я тогда был не так хорош по сравнению с тем, какой я сейчас».
«Так что, если реванш состоится, это будет интересно. Не поймите меня неправильно, двух одинаковых боев не бывает, но если сравнить нынешнего меня с тем, каким я был три или четыре года назад, когда бы ни был тот бой, нужно помнить, что это был также мой первый главный бой. Это был также мой первый бой перед публикой. Это было после пандемии. Ситуация сейчас совершенно другая, чем тогда. Я думаю, тот бой повторится, я бы так предположил. Я думаю, Волков будет продолжать побеждать. Я думаю, что этот бой состоится в какой-то момент точно».
Независимо от соперника, Аспиналл просто рад вернуться к работе после разочаровывающего года простоя, но он определенно видит новые вызовы, ожидающие его теперь, когда он является абсолютным чемпионом UFC в тяжелом весе.
«Есть несколько парней, с которыми я еще не дрался», — сказал Аспиналл. — «Я не буду называть имен, потому что это просто вырежут и опубликуют, но парни, с которыми я еще не дрался, знают, кто они, и именно с ними я хочу драться».
