ДЖОРДАН СПИЕТ идет по последней фервейке гольф-клуба Augusta National, имея неоспоримое преимущество. Болельщики кричат и скандируют его имя. Спиет наклоняется и завязывает шнурок на ботинке, пока солнце медленно садится за джорджианскими соснами.
Спиет представлял себе этот момент, мечтал о нем всегда. Но, переживая его на Masters 2015 года, он больше всего хотел, чтобы это поскорее закончилось.
«Я почти спешил попасть внутрь, вместо того чтобы наслаждаться моментом и совершать круги почета», — говорит он сейчас. «Можно подумать, что ты просто хочешь, чтобы это длилось вечно, но в тот момент, из-за стресса от удержания лидерства на этом турнире с первого дня, я просто хотел, чтобы все это поскорее закончилось».
Так оно и выглядело. Посмотрите еще раз на последнюю лунку: Спиет нервничает, играя со своими волосами. Он делает, по словам комментатора CBS Ника Фальдо, свой «худший удар недели» на предпоследнем патте, толкая мяч вправо с 5 футов. Он добивает и обнимает своего кедди, Майкла Греллера. Спиет принимает объятия от родителей, своей девушки и дедушки (который говорит ему на ухо: «Я хотел быть здесь ради этого»), затем снова обнимает Греллера. Родители предлагают ему совершить круг по зеленому полю, чтобы разделить радость со зрителями, которые поддерживали его, поэтому он поворачивается, хлопает в ладоши, делая несколько шагов, едва проходит четверть круга 18-го зеленого поля и затем быстро уходит.
В мгновение ока все заканчивается. Спиет пожимает руки нескольким кедди, которые задержались возле клубного дома. Затем он идет к подсчету очков. И через несколько минут он уже в Butler Cabin, сидит в кресле напротив председателя клуба Билли Пейна и говорит миру, что его новая цель — стать двукратным чемпионом, как Бабба Уотсон, победитель 2014 года, который сейчас наденет на плечи Спиета зеленый пиджак.
Двукратный чемпион. Ему был 21 год, и он был однократным чемпионом едва ли полчаса.
Десять лет спустя Спиет по-прежнему остается однократным чемпионом Masters, несущим физические и эмоциональные шрамы карьеры, которая развивалась не совсем так, как кто-либо ожидал. Оглядываясь назад на ту последнюю лунку, Спиет тихо смеется над стремительностью всего происходящего.
«Я надеюсь получить еще один шанс на это», — говорит Спиет. «И, возможно, я бы поступил по-другому».
ТРУДНО ПЕРЕОЦЕНИТЬ, насколько хорош был Спиет в 2015 году и, тем более, насколько интересно было наблюдать за ним. Статус Тайгера Вудса как гольфиста элитного уровня рушился, и Спиет, наряду с Рори Макилроем и Джейсоном Дэйем, были главными, кто заполнял пустоту. Разница была в том, что Спиет был на четыре года моложе Макилроя и на шесть лет моложе Дэя. Он был вундеркиндом. Как и Вудс, он казался гением, рождающимся раз в поколение.
Дело было не только в результатах. Виджай Сингх выиграл девять раз в 2004 году, но не так захватывал, как Спиет. Он не сверкал. Часть привлекательности Спиета заключалась в том, как он перемещал мяч по полю для гольфа, в том факте, что он не был тогда (и не является сейчас) особенно дальнобойным игроком с ти, но не имел себе равных в тех частях игры, которые особенно эффектно смотрятся по телевидению: креативные чиппинг и питчинг вокруг зеленого поля и закатывание паттов отовсюду.
Он загибал удары с подхода над и под ветвями. Он забивал из бункеров в самые драматичные моменты. Он регулярно смешивал удары драйвером, которые отправляли мяч за пределы планеты влево или вправо, только для того, чтобы затем совершить какое-то поразительное чудо восстановления и паттом на пар, который со звоном попадал в лунку от задней стенки.
«Джордан Спиет забивает чип-ин больше, чем кто-либо, кого я когда-либо видел в своей жизни», — однажды сказал репортерам двукратный чемпион U.S. Open Кертис Стрэндж. «Раньше я говорил о Томе Уотсоне, люди говорили: «О, ему везет», — сказал Стрэндж. «Но когда ты делаешь это каждый день, это не везение. Он во что-то целится».
Бен Креншо, двукратный чемпион Masters и наставник Спиета (они оба живут в Техасе), однажды сказал Спиету, что его подход к игре в таком молодом возрасте напоминает ему легенду Дикого Запада Уайатта Эрпа.
«У него менталитет стрелка», — говорит Креншо. «Я однажды назвал его так, и он как-то вопросительно посмотрел на меня, и я сказал: «Ну, ты смелый и рискуешь».
В Спиете была магнетичность, очарование. Он делал благородные вещи — например, когда он не попал в плей-офф из четырех лунок на British Open 2015 года всего на один удар, а затем задержался на лишний час, чтобы пожать руку будущему чемпиону Заку Джонсону, — но он также не был скучным. На турнире в Финиксе в том же году он знаменито подшутил над своим другом Джастином Томасом, приказав переставить машину Томаса с парковки для игроков. Томас запаниковал, подумав, что его машину отбуксировали в центр города, пока Спиет хохотал. «У него была паническая атака в течение нескольких часов, так что это того стоило», — сказал Спиет.
В 2015 году Спиет был первым в списке денежных призов, первым по среднему количеству очков, первым по количеству попаданий в топ-10. Его достижения были настолько хороши, насколько мог желать любой гольфист. По данным Data Golf, веб-сайта гольф-аналитики, его сезон 2015 года статистически является девятым лучшим сезоном любого профессионала PGA Tour с 1983 года. И из восьми сезонов, опережающих его, только два — сезон Скотти Шеффлера в 2024 году и сезон Сингха в 2004 году — принадлежат кому-то, кроме Вудса.
«Спиет, начиная, был, по сути, Тайгером», — говорит Мэтт Куршен. Он управляет сайтом Data Golf вместе со своим братом Уиллом. «На самом деле, в конце 2015 года ему было всего 22 года — так что он действительно опережал темп Тайгера на тот момент, что безумие».
Masters был жемчужиной всего этого. Спиет занял второе место годом ранее в качестве новичка и приехал на свой второй визит, выиграв или заняв второе место в каждом из своих последних трех турниров. Он начал с 64-66, установив рекорд Masters по самому низкому счету за 36 лунок, и — в воспоминании, показательном как его настроя, так и его уровня в то время — Спиет говорит, что больше всего помнит две вещи об этом старте.
Во-первых, то, что он перебил гибрид через грин на 15-й лунке в четверг, просчет, который привел к боги и, как он считает, фактически стоил ему шанса набрать 61 или 62 очка.
И во-вторых, то, что, когда результаты стали поступать поздно вечером в пятницу, и он увидел, где он будет перед выходными, Спиет почувствовал ясность (если не неизбежность), охватившую его.
«Хорошо, ну, теперь это мое», — говорит он, что подумал перед сном в тот вечер. «Знаешь, это мое, чтобы выйти и выиграть, или мое, чтобы проиграть».
Так и было. Он лидировал с преимуществом в три удара после 1-го раунда, в пять — после 2-го раунда. 70 в субботу, включая хирургически точный флоп-шот и паттом на пар на 18-й лунке, вывели его вперед на четыре удара за 18 лунок до конца. В ту ночь он посмотрел комедию «В пролете» — «один из величайших фильмов в мире», по словам Спиета, — и готовился войти в историю.
В воскресенье Джастин Роуз отчаянно пытался посеять сомнения в триумфе Спиета, но был далек от этого. «Казалось, что он лидирует уже целый месяц», — сказал Роуз после этого, и Спиет — поспешив с моментами на последнем зеленом поле — все же позволил себе задержаться во время послеигровой пресс-конференции.
Ответив более чем на дюжину вопросов о дне и неделе, модератор Augusta National попросил Спиета закончить, сделав обычный обзор берди и боги, который является формальным завершением многих из этих сессий. С приближением дедлайнов многие журналисты даже встали и покинули зал.
Но Спиет послушно — даже с удовольствием — рассказал о том, что он делал на каждой лунке в финальном раунде, потратив почти 20 минут и, согласно стенограмме, 2593 слова, подробно разбирая, как именно, по его словам, он смог «покорить свой любимый турнир в мире».
Это была коронация, и она выглядела так, будто продлится еще долго. Когда Спиет выиграл U.S. Open в Chambers Bay в июне того же года, разговоры о Большом шлеме забурлили и едва ли казались необоснованными. Он не выиграл British Open или PGA, но финишировал на четвертом и втором местах — или, другими словами, только четыре игрока финишировали впереди него на мейджорах за весь сезон. Он закончил год с пятью победами, FedEx Cup и всеми значимыми наградами, а также с прочной хваткой за будущее гольфа в пост-тайгеровскую эру Вудса. Добавьте к этому то, что все в игре в значительной степени согласились с тем, что курс, который подходил ему лучше всего, был Augusta National, и казалось почти невозможным, что он не выиграет еще один Masters. По правде говоря, казалось более вероятным, что он выиграет пару.
Этого не случилось. И вместо того, чтобы продолжать подниматься, карьера Спиета скатилась в серию колебаний, череду резких, сильных взлетов и падений, которые заставляли его выглядеть то гением, которого мы почитали, то магом, который может делать невероятные трюки, но так и не ставит настоящее шоу.
НА 13-Й лунке финального раунда British Open 2017 года Спиет дико пробил с ти мимо цели. Мяч рикошетом от головы зрителя попал в катящиеся дюны Royal Birkdale. Это казалось большой ошибкой в худший момент, критическим моментом, который выбьет Спиета из борьбы.
Но затем Спиет взял штрафной дроп, попал мячом на грин, спас боги и выдал серию берди-игл-берди-берди, чтобы выиграть турнир с преимуществом в три удара.
Это был третий титул мейджора Спиета и кульминация сезона, который, хотя и не был наполнен таким количеством трофеев, как 2015 год, статистически был почти таким же хорошим.
Это был также последний раз, когда Спиет выигрывал турнир почти четыре года.
Понять, почему именно Спиет впал в спад — если это правильное слово для чего-то, что длится так долго, — невозможно. Гольф до безумия капризен, и его история полна игроков, которые были неземными в течение определенных периодов времени, только для того, чтобы впасть в нечто более смертное.
Теорий относительно спада Спиета предостаточно. В отличие от некоторых топовых игроков, которые оказываются в затруднительном положении, Спиет не менял ни своего кедди, ни тренера, с которым он работал со времен юности, Кэмерона Маккормика. Но Спиет все же возился со своим свингом, по словам Маккормика, который сказал в 2019 году, что идеи Спиета в то время противоречили тому, что проповедовал Маккормик.
«Я стал скорее второстепенным инструктором-тренером», — сказал Маккормик в подкасте Клода Хармона. «Он стал меньше фокусироваться на вещах, которые сделали его великим, а именно на способности контролировать мяч для гольфа и способности оказывать влияние».
Нерешительность в ударах Спиета по мячу создала давление на другие части его игры. Его драйвинг всегда отличался некоторой вариативностью, но его паттинг, который долгое время был его опорой, также начал ухудшаться, создавая еще большее психологическое напряжение.
Будучи стабильно входящим в топ-10 паттеров в туре с 2015 по 2017 год, он занял 123-е место по количеству ударов, полученных при паттинге, в сезоне 2017-18 годов и был 101-м, 79-м и 155-м в последние три сезона.
«Спиет сейчас ужасный игрок на коротких паттах», — говорит Куршен, аналитик гольф-статистики. «Я не говорю, что это ипс, но цифры показывают, что у него явно есть проблемы».
Был ли низшей точкой момент, когда он набрал 81 очко в Riviera в 2019 году? 12 месяцев подряд без единого попадания в топ-10 с 2020 по 2021 год? Исчезновение его игры в середине пятничного матча на Ryder Cup 2023 года? По правде говоря, это не имеет значения. Спиет выиграл 10 раз в период с 2015 по 2017 год, а затем всего дважды с 2018 года. Однажды проведя 26 недель подряд на первом месте в мировом рейтинге, он упал до 92-го места и в настоящее время занимает 65-е место, сразу за Алексом Нореном и Маккензи Хьюзом.
«Если ты чувствуешь, что застрял в колее, в гольфе действительно трудно притворяться, пока не добьешься успеха», — сказал Спиет.
Согласно системе рейтинговых очков Data Golf, результаты Спиета до 2017 года были настолько лучше, чем у среднего игрока, что его результаты, по словам Куршена, лучше всего сравнивались с (и даже превосходили) достижениями таких великих, как Вудс и Макилрой; с тех пор результаты Спиета больше соответствуют игрокам, таким как Сунджэ Им или Даниэль Бергер — приличным профессионалам, которые, без обид, в настоящее время не особенно близки к тому, чтобы быть суперзвездами.
Какую бы причину ни выбрали для обвинения, результаты ясны: Спиет просто стал намного посредственнее. Когда ты выигрываешь три мейджора и 10 турниров за первые пять лет своей карьеры профессионала, посредственность может ощущаться как неоспоримое недостижение.
«Вы посмотрите на общее количество ударов, полученных им с 2013 по 2017 год, и посмотрите на общее количество ударов, полученных им сейчас, и он примерно вдвое хуже игрока, чем был раньше», — заявил в прошлом году бывший профессионал и аналитик Golf Channel Брандель Чамбли изданию Golfweek.
«Это далеко не забвение, но когда ты выигрываешь мейджоры и зажигаешь мир, и выигрываешь так часто, как он, то то, где он находится сейчас, — это большая разница».
Спиет тоже не уклоняется от такой характеристики. Он прекрасно осознает, что случайная победа на Valero Texas Open или Heritage Classic — хоть и приятна — не идет ни в какое сравнение с тем, что обещал 2015 год. Он не выигрывал турнир PGA Tour уже три года.
«Я думаю, если бы вы сказали мне в конце того года, какими будут мои награды, или где я буду [10 лет спустя]», — говорит Спиет, — «… это не совсем то, чего бы я ожидал».
И все же: каким бы сложным ни был отрезок, в который погрузился Спиет, вера в его способность преуспеть на Masters сохраняется. Каждую весну апрель наступает с тем же шквалом разговоров экспертов в предматчевых шоу, теми же букмекерами, ставящими деньги, и теми же заголовками о том, что Спиет вновь обретает себя на Magnolia Lane. Независимо от борьбы Спиета, Masters остается кнопкой перезагрузки для верящих в Спиета, ежегодным выражением искренней веры, которая объективно не имеет себе равных по сравнению с любым другим игроком уровня или статуса Спиета.
Все это поднимает еще один уместный сезонный вопрос, когда Спиет — снова — выходит на первую площадку Augusta National:
Почему этот год может отличаться от всех остальных?
В ГОЛОСЕ СПИЕТА чувствуется приподнятость, когда он говорит об Augusta National, теплота и уютное знакомство. Это имеет смысл — большинство из нас, вероятно, звучат похоже, когда погружаются в воспоминания о формирующих классах, полях или спортзалах своих студенческих лет, и так уж получилось, что эквивалентом Спиета является одно из самых известных полей для гольфа в мире. (Помните, ему было 20 лет, когда он впервые финишировал там на втором месте).
«Я просто хорошо чувствую себя в этом месте, потому что знаю, что мне не нужно показывать свой лучший гольф, чтобы хорошо играть», — говорит он. «Я делал берди на каждой лунке там».
Как оказалось, это утверждение не совсем верно (по крайней мере, не в турнирной игре); за 40 раундов Masters Спиет на самом деле еще ни разу не делал берди на 11-й лунке. Но в целом это справедливо: это место, где он многое видел и пережил.
Есть, конечно, и кошмары. Финальный раунд 75 в 2017 году был удручающей рутиной, первый чип, который откатился к его ногам и отправил его к первому раунду 79 в прошлом году, был неприятно резким, а провал 2016 года, когда он отправил два мяча в воду на 12-й лунке и упустил преимущество в пять ударов на обратной девятке в воскресенье, был, как описал его Фальдо, «смесью между катастрофой и пыткой».
Тем не менее, даже с этими печальными моментами, (пока что) статистически верно, что Спиет переигрывает на Augusta, и расчеты Data Golf показывают, что Спиет набирает примерно на удар за раунд лучше на Masters, чем предсказывает модель. Его исторический профиль игрока — как человека, который блистает в игре айронами и вокруг грина — также соответствует идеальному соответствию Data Golf для этого поля.
Вопрос в том, может ли Спиет на самом деле соответствовать этому профилю сейчас.
Хочется сомневаться? Укажите на пропущенные каты в прошлом и 2022 году. Хотите верить? Он разделил эти MC третьим местом в 2021 году и четвертым в 2023 году. Спиет также настаивает на том, что конец прошлого сезона стал важным поворотным моментом, потому что он занялся травмой запястья, которая впервые беспокоила его в 2018 году, длилась годами и снова обострилась в 2023 году. В конце концов, в августе прошлого года ему сделали операцию.
Спиет не бил по мячам около трех месяцев после процедуры. Он не играл полный раунд еще месяц после этого, вместо этого работая над тем, чтобы вернуться к тем мыслям о свинге, которые несли его, когда он был моложе. «Я не называю это изменениями в свинге», — сказал он Associated Press в январе. «Это просто перезагрузка в некоторые из тех вещей, которые были моей ДНК, которые были очень выгодны, от которых я отошел по той или иной причине».
Теперь, говорит Спиет, он здоров. Он уверен в себе. Ему 31 год, хотя иногда кажется, что он прожил уже две или три полные карьеры. Он также знает Augusta National так же хорошо, как и любой другой.
Джастин Рэй, руководитель контента в Twenty First Group, компании, занимающейся спортивной разведкой и аналитикой, говорит, что ни один другой мейджор «не так благосклонен к своим давним арендаторам», как Masters, потому что в нем самое маленькое поле и он единственный из четырех, который проводится на одном и том же поле каждый год. Поэтому, учитывая успех Спиета на Masters в начале его карьеры, Спиет «это парень, о котором мы будем думать каждый апрель, пока он не перестанет играть в гольф», — говорит Рэй, независимо от его уровня где-либо еще.
И почему бы и нет? Фред Каплз лидировал после 36 лунок, когда ему было за 50, и прошел кат в прошлом году, когда ему было 63. Джек Никлаус разделил шестое место, когда ему было 58. Четыре игрока выигрывали зеленые пиджаки с разницей более чем в 10 лет: Никлаус, Гэри Плеер, Вудс и Креншо — наставник и земляк из Техаса, — который выиграл свои два зеленых пиджака в 1984 и 1995 годах, когда ему было 43 года.
Спиет знает об 11-летнем разрыве между титулами Креншо, и это то, за что он и его окружение ухватились как за напоминание о том, что он еще не обязательно закончил.
Смайли Кауфман, бывший профессионал, ставший телеведущим, прошел через свои собственные битвы с травмами (и ипсом), прежде чем рано уйти на пенсию и перейти на телевидение. Он и Спиет часто говорят о том, как противостоять психологическому напряжению от борьбы.
«Я написал ему на днях, и я сказал: «Этот второй акт твоей карьеры, он еще не закончен. Он не окончен. И я думаю, что мир ждет, чтобы увидеть, чего ты сможешь достичь», — говорит Кауфман.
Когда-нибудь, говорит Спиет, он расскажет своим детям — Сэмми, 3 года; Софи, 1 год; и третьему, который должен родиться в июле — все о своем первом акте. О 2015 годе и ощущении в то воскресенье, и о спешке, проживая, пусть и быстро, последовательность, которую он всегда представлял.
Но каждый раз, когда он ступает на территорию Augusta National, он надеется, что в конечном итоге они будут там, чтобы увидеть что-то еще более особенное. Чтобы разделить с ним момент, который он остановится и будет смаковать и впитывать как можно дольше.
«Некоторые плохие моменты я помню довольно отчетливо, и многие хорошие моменты я помню довольно отчетливо», — говорит Спиет. «А потом я думаю: «Хорошо, это по-прежнему мой любимый турнир в мире — как я могу создать здесь больше воспоминаний?»»
