Энтони Смит всегда заявлял, что никогда не выбирал себе соперников, и это не изменится в его возможно последнем бою на турнире UFC Kansas City. Однако он все равно был удивлен, когда промоушен назвал ему имя оппонента.
Чжан Миньян получил этот бой, имея статистику 2-0 в UFC, причем обе победы были одержаны нокаутами в первом раунде. Несмотря на это, в полутяжелом весе он еще во многом остается малоизвестным бойцом. Смит испытал похожее чувство, когда обсудил предложенный бой с матчмейкерами UFC после того, как получил имя соперника для поединка, который сам уже анонсировал как последний в своей карьере.
«Знаете, соперник никогда не имеет значения, – сказал Смит. – У меня был такой же разговор с Миком Мейнардом в Анахайме, когда мне назвали это имя. Я немного опешил, но не потому, что меня волнует, кто это, или я думаю о стиле или еще чем-то. Я просто не знал, кто он. Никогда раньше не слышал его имени. Я спросил: кто?»
«Я немного поискал информацию о нем, а потом спустился вниз во время турнира, в перерыве между боями, и просто спросил: почему? Почему именно этот парень? Он дал мне очень вдумчивое объяснение. Я сказал: “Ладно, хорошо, как скажете”. Если вам так нужно».
Эта интригующая подборка соперника чем-то напоминает бои, которые получал бывший чемпион в полулегком весе Жозе Альдо после своего непродолжительного ухода из спорта. Вернувшись почти через два года, Альдо сначала встретился с Джонатаном Мартинесом, затем с Марио Баутистой, а его последний анонсированный бой назначен против Эймана Захаби на предстоящем турнире UFC 315 в Монреале.
Хотя все эти бойцы уже несколько лет являются частью ростера UFC, а Мартинес и Баутиста даже фигурировали в топ-15 рейтингов, реакция на эти поединки была довольно сдержанной по сравнению с ажиотажем вокруг многих предыдущих боев Альдо.
Тем не менее, Смит понимает логику UFC в таких случаях, и, по сути, она ничем не отличается от назначения ему боя против Чжана на UFC Kansas City. «Поскольку я работаю на UFC, меня всегда будут обвинять в том, что я “прислуга” промоушена, или что-то в этом роде, – пояснил Смит. – Люди скажут: “Ты защищаешь своих боссов”. Это не так. Я мыслю критически. Нужно думать об экономической стороне этих ситуаций. Жозе Альдо получает щедрые гонорары, и нужно как-то получать прибыль от этих инвестиций. Он все равно привлекает зрителей. Люди будут включать трансляцию, чтобы посмотреть бой Жозе Альдо. И кто знает, как долго он еще будет выступать? Никто не знает. Следующий бой может стать последним, и он может просто уйти, и вы его больше не увидите. Поэтому нужно постараться получить максимальную отдачу от инвестиций как можно скорее. Как это сделать? Инвестировать в молодых парней.»
«Им нужно продолжать развивать тех бойцов, которые останутся здесь, когда уйдут ветераны. То же самое и с моим соперником. Мне хорошо платят. Можно заплатить мне за бой, скажем, с Полом Крэйгом, которому, вероятно, тоже неплохо платят. И если вы смотрите Пола Крэйга, вы его смотрите. Вы не начнете вдруг его смотреть только потому, что он дерется со мной. Нет никакой разницы. Если вы собираетесь смотреть, вы, вероятно, уже его фанат. Если нет, то вы уже знаете, что не фанат, потому что он выступает достаточно давно. Конечно, если уж они в любом случае мне платят, а я скоро ухожу, то почему бы не поставить против меня молодого парня, дать ему возможность вырасти и инвестировать в него? Я это понимаю. Вам не обязательно это нравится. В конце концов, это бизнес.»
По правде говоря, Смит признает, что сам прошел по отчасти похожему пути, пробиваясь к титульному бою после перехода в полутяжелый вес (до 93 кг). В отличие от своего будущего оппонента, Смит уже довольно давно выступал в UFC, но большую часть своей карьеры провел в среднем весе. Когда он решил попробовать себя в полутяжелом, ему пришлось подниматься по карьерной лестнице. Многие из этих боев были против бывших чемпионов, и победы в них помогли Смиту повысить свой статус в дивизионе.
«Есть доля правды в том, что молодые “пожирают” старых, или, по крайней мере, получают такую возможность, – сказал Смит. – Я не могу злиться по этому поводу, потому что сам поступал так же. Я тот парень, который победил Гектора Ломбарда, Шогуна Руа и Рашада Эванса. Таков путь. Так замыкается круг жизни в этом спорте.»
«Нравится вам это или нет, но так оно и происходит. Мне это не обязательно нравится, но в свое время я, безусловно, сам извлек из этого выгоду.»
