Сравнение любого бойца с легендой калибра Мухаммеда Али — всегда деликатный вопрос, но Дана Уайт признает, что не мог не вспомнить о нем, когда Илия Топурия выполнил свое обещание на UFC 317.
Перед боем с Чарльзом Оливейрой в субботу Топурия предсказал жестокий нокаут в первом раунде, который позволил бы ему завоевать вакантный титул в легком весе после ухода Ислама Махачева из дивизиона. Именно это и произошло: Топурия нанес Оливейре мощный правый хук, который фактически нокаутировал бывшего чемпиона, но «Эль Матадор» также нанес левый удар для верности, официально завершив бой.
Топурия уже был восходящей звездой, ранее подобным образом расправившись с легендами полулегкого веса Александром Волкановски и Максом Холлоуэем. Но даже Уайт был поражен тем, как он выполнил свое предсказание, отправив Оливейру в нокаут менее чем за пять минут.
«Если посмотреть на то, чего он достиг в своих последних трех боях, сегодняшний вечер стал его грандиозным выходом на арену, — заявил Уайт на послематчевой пресс-конференции UFC 317. — Он поднялся в весе, чтобы завоевать еще один титул, и сделал это в зрелищной манере.»
«Это было нечто вроде Мухаммеда Али, который говорит: „Я нокаутирую его в первом раунде“, и затем жестоко нокаутирует его в первом раунде. Думаю, сегодняшний вечер был его звездным часом. У нас появился настоящий звезда.»
Еще до своей последней победы Топурия уже уверенно продвигался к тому, чтобы стать новым лицом UFC — роль, которую промоушену явно требовалось заполнить после ухода из спорта таких прошлых звезд, как Конор Макгрегор, Ронда Роузи и даже Джон Джонс.
Конечно, UFC продолжает приносить огромные доходы, и с приближающейся новой сделкой по трансляциям 2026 год обещает стать самым большим годом для промоушена.
Тем не менее, Топурия теперь предоставляет UFC невероятно рыночного чемпиона с непобежденным рекордом и стилем, который нравится фанатам, что делает его привлекательным вариантом для продажи большого количества билетов и платных трансляций.
«Он сделал именно то, что обещал, — восхищался Уайт, говоря о Топурии. — Он абсолютно всесторонний боец. Его ударная техника прекрасна, работа в партере, грэпплинг — все. Этот парень — звезда.»
«В этом нет никаких сомнений. Вы, очевидно, почувствовали энергию в зале сегодня вечером. Это был большой бой. И снова, выйти и сказать, что ты сделаешь, а затем сделать это именно так, как он это сделал, — это впечатляет.»
