Уже шестой год подряд Чемпионат игроков выявляет победителя, входящего в топ-10 мирового рейтинга.
Главное событие PGA Tour в очередной раз продемонстрировало захватывающий финал — на этот раз Рори Макилрой обошел Дж. Дж. Спон в плей-офф из трех лунок в понедельник — и задало тон остатку гольф-сезона с множеством интригующих сюжетных линий в преддверии Masters и других крупных чемпионатов.
Вот четыре главных вывода из Чемпионата игроков этого года.
Многообещающее начало сезона Макилроя — хороший знак для Augusta и не только
Мы уже проходили это раньше и видели, как Макилрой изо всех сил пытается перенести какой-либо успех в начале сезона на Masters. Но такое начало сезона — это беспрецедентная территория. Впервые в своей карьере Макилрой выиграл дважды в Туре до конца апреля. Это первый раз, когда у него будет несколько побед мирового уровня за четыре месяца, предшествующих Masters.
Что все это значит? История говорит нам, что это может ничего не значить. Форма Макилроя в Augusta, даже когда он был на подъеме, не принесла ни победы, ни даже стабильной тенденции результатов. Его последние четыре выступления на турнире — это пропущенный кат, финиш на втором месте, еще один пропущенный кат и 22-е место в ничьей. Тенденции здесь нет.
И все же за последние три сезона ни у кого не было более стабильных элитных выступлений на мейджорах, чем у Макилроя. В своих последних 12 выступлениях на мейджорах у него восемь финишей в топ-10. Его явная способность быть рядом с вершиной таблицы лидеров на крупнейших спортивных событиях не имеет аналогов. Также поражает, как он еще не выиграл ни одного. И в этом заключается главный вопрос.
Макилрой, возможно, демонстрирует один из лучших гольфов в своей карьере и, безусловно, среди всех игроков в мире. Уверенность, полученная благодаря двум победам в престижных турнирах, невозможно переоценить. Но даже если легко сказать, что это тот импульс, который ему был нужен перед 11-м годом без мейджора, реальность такова, что это, вероятно, только усилит давление в и без того напряженной ситуации. В конце концов, это человек, который потерпел три душераздирающих поражения на мейджорах за последние три года.
«Люди говорят, что давление — это привилегия, и это действительно так», — сказал Макилрой в понедельник после победы в Players. «Вы хотите чувствовать это на поле. Вот почему я трачу время на тренировки и пытаюсь овладеть своим ремеслом, чтобы оказаться в тех позициях, когда можно увидеть, из чего ты сделан».
Акшай Бхатия (почти) готов к крупному плану
В свои 23 года Бхатия постепенно прошел профессиональные ряды (он решил не поступать в колледж и стал профессионалом в 19 лет), и теперь он играет в гольф высшего уровня. Бхатия уже выиграл два турнира PGA Tour (Valero Open 2024 и Barracuda Championship 2023), но, хотя кажется, что он уже прибыл, выступление на Players на этой неделе, где он финишировал в двух ударах от Макилроя, также стало напоминанием о том, что ему еще предстоит поработать.
В субботу, выйдя на старт вровень с лидером, длинный, как метла, паттер Бхатии — который значительно улучшил его паттинг — подвел его. Короткий промах на второй лунке задал тон на весь оставшийся день, в течение которого он потерял почти целый удар по сравнению с полем на гринах и сделал богги на 18-й после очередного промаха с расстояния менее 10 футов. В воскресенье он промахнулся тремя ударами на берди с расстояния 12 футов на последних четырех лунках, которые могли бы вывести его в плей-офф с Макилроем и Споном.
«Я сделал много хороших паттов, и это другое чувство, когда ты все больше и больше борешься за победу. Ты просто узнаешь о своих тенденциях», — сказал Бхатия. Хотя он и был разочарован, он признал, насколько важным шагом стала для него прошлая неделя. «В 23 года бороться с Рори Макилроем, на которого я равнялся годами, это довольно круто».
В прошлом сезоне Бхатия впервые в своей карьере сыграл во всех четырех мейджорах. Он пропустил два ката, а его лучшим результатом стало 16-е место на Открытом чемпионате США. Это все еще самое начало его карьеры, что делает его успех уже впечатляющим, но его потенциал еще более заманчив.
По данным Data Golf, в этом сезоне Бхатия набирает очки во всех категориях, кроме короткой игры. Хотя нет какой-то одной конкретной области его игры, которая была бы по-настоящему элитной, если он сможет разобраться со своими проблемами в паттинге и отточить свою короткую игру, не будет удивительно увидеть, как он поборется за победу в мейджоре в этом году, возможно, даже в следующем месяце.
Может ли разочарование подстегнуть или повлиять на Скотти Шелфлера?
В то время как Макилрой поднимает трофеи и обретает уверенность, игрок № 1 в мире знакомится с другой эмоцией, которую он не так часто испытывал в прошлом сезоне: разочарованием. В течение четырех дней в TPC Sawgrass Шелфлер временами выглядел измученным. Он вскидывал руки в неверии, несколько раз в гневе бросал клюшки и даже пытался смеяться сквозь болезненные моменты.
То, что он все же финишировал в первой 20-ке, является свидетельством его общего таланта и мастерства. Конечно, Шелфлер медленно начал год после пропуска двух турниров из-за травмы правой руки. Это не могло не сказаться на попытках войти в ритм, но и тот факт, что его удары по мячу не так доминируют, как в прошлом сезоне. По крайней мере, пока нет.
Шелфлер занимает седьмое место по показателю strokes gained: approach (+1,06), в то время как в прошлом сезоне он был безусловным лидером в этой категории (+1,5). Не похоже, что у Шелфлера возникнут проблемы с тем, чтобы в конечном итоге вернуться к своей обычной форме с большим количеством турниров и раундов за поясом, но что может быть более тревожным, так это его игра вокруг и на гринах. В прошлом сезоне Шелфлер входил в пятерку лучших в мире по показателю strokes gained: around the green, и ему удалось вывести свой паттинг немного выше среднего уровня.
В этом сезоне Шелфлер регрессировал в обеих этих категориях, и вам не нужна статистика, чтобы понять, что стало очевидным. Он снова стал чаще промахиваться короткими паттами и не может сделать ап-энд-даун, когда не попадает на грин.
Не рассказывайте Шелфлеру об этих опасениях, однако. Даже несмотря на то, что версия его, которая находится на поле, кажется раздраженной своей непоследовательной игрой, Шелфлер все еще проповедует терпение. Для Шелфлера, обычно уравновешенного, но конкурентоспособного человека, позволить разочарованию мотивировать его может быть и неплохо.
«Я ухожу с этой недели, чувствуя, что близок. Я чувствую, что есть кое-что, над чем мне нужно поработать дома, но я чувствую себя очень близко», — сказал Шелфлер в воскресенье. «Я конкурентоспособный парень, и я чувствовал, что мог бы сыграть намного лучше на этой неделе. Я закончил неделю с результатом 4 ниже пара. Я чувствовал, что сыграл лучше, чем это. Но в целом я не чувствую себя далеко от цели».
Players Championship — не пятый мейджор, но его идентичность должна быть четкой
Нет реальных причин, по которым Players Championship должен быть официально назван пятым мейджором в гольфе, но, проведя эту прошлую неделю в Понте-Ведра, нет реальных причин, по которым он когда-либо захотел бы им стать.
Будь то Players, который освоился в своей собственной шкуре, или просто склонился к тому, чем он на самом деле является — одним из лучших турниров года на одном из лучших полей года — этот турнир смог создать идентичность, которая находится на восходящей траектории.
Все начинается с поля, которое остается довольно примечательным испытанием для лучших гольфистов мира. То, как TPC Sawgrass требует точности с ти, только для того, чтобы затем побудить к творчеству большинство игроков, как только этот фервей не поражен, делает его таким же убедительным, как и любое место проведения мейджора. Макилрой, который выиграл, несмотря на то, что попал всего 28 фервеев на этой неделе, продемонстрировал это в совершенстве.
Поле, возможно, уже не самое сильное в гольфе с появлением LIV, но оно по-прежнему привлекает лучших игроков. И в последние несколько лет он произвел множество великих победителей, предоставив нам захватывающие матчи между игроками разного уровня, такими как Макилрой и Спон.
В некотором смысле, Players со вкусом объединил аспекты атмосферы Waste Management Open (в гораздо более контролируемой степени) с элитным полем и некоторыми из лучших игроков в мире, чтобы создать знаковое событие. У него есть энергия мейджора без звания.
Кто-то может увидеть в этом недостаток, но другие считают это преимуществом. Стоит отметить, что любой игрок, которого спрашивают о Players, не может не воспевать его достоинства.
Пока нет никакой сделки PGA Tour-PIF, о которой можно было бы говорить, но как только она появится, и туры в конечном итоге объединятся в какой-либо форме, одно событие будет позиционировано так, чтобы выиграть больше, чем любое другое: Players.
