Дни Илии Топурии в полулегком весе, возможно, окончательно остались в прошлом.
«Эль Матадор» провел легендарный путь в категории до 145 фунтов, оставаясь непобежденным и завоевав золото UFC, одержав потрясающую победу нокаутом над Александром Волкановски в феврале 2024 года. Восемь месяцев спустя Топурия достиг еще одного впечатляющего результата, нокаутировав Макса Холлоуэя и став первым бойцом в истории, который смог финишировать Холлоуэя ударами.
Накопив внушительный список достижений в полулегком весе до 28 лет, Топурия теперь принимает совершенно новый вызов. Он готовится сразиться за вакантный титул в легком весе на турнире UFC 317, который пройдет 28 июня, где его соперником станет Чарльз Оливейра. Для того чтобы получить эту возможность, Топурии пришлось освободить свой чемпионский пояс в 145 фунтах.
Учитывая, насколько тяжело Илии давалась сгонка веса до этой категории, он ни о чем не жалеет.
Говоря о трудностях процесса, Топурия рассказал ESPN Deportes:
«Когда ты сгоняешь вес и не можешь есть или пить воду, тебе нет дела до каких-либо материальных вещей. Тебе могут давать мешки денег, все машины, какие захочешь – тебе абсолютно все равно. Если тебе дадут этот маленький стакан воды и скажут: `Можешь выпить, и это не увеличит твой вес`, я отдам все, что у меня есть в этот момент, за него. Я настолько истощен. Я чувствую себя ужасно. Это как сидеть голым посреди улицы. Я чувствую себя ужасно. Так что я не хотел больше страдать. Я не хотел проходить через это.»
«Я уже сделал это на протяжении всей своей карьеры. Я уже достиг своей мечты, которая заключалась в том, чтобы стать чемпионом мира. Мне пришлось закрыть эту главу, потому что я не хотел больше страдать. Честно говоря, это как жить в пустыне, а я хотел жить на пляже.»
Избавление от изнурительной весогонки – не единственная причина, по которой Топурия переходит в 155 фунтов.
Когда Топурия принимал решение гнаться за титулом в легком весе, пояс принадлежал Исламу Махачеву, который на тот момент был лидером рейтинга Pound-for-Pound. Топурия доволен тем, что сразится за титул, независимо от соперника, и настаивает на отсутствии личной неприязни к Махачеву, но его изначальный план заключался в том, чтобы победить Махачева и забрать его пояс.
«Почему я хотел драться с Исламом? По одной простой причине, и это то же самое, что было с Волкановски,» — объяснил Топурия. «Если ты побеждаешь кого-то и забираешь у него титул в 145 фунтах, это должен был быть Волк. На тот момент это должен был быть Волк для меня, потому что у него была самая богатая история в дивизионе. Он был тем, кто доминировал над всеми. Он был величайшим.»
«Для меня с Исламом то же самое. Я хотел драться с ним просто потому, что он доминировал над всеми. Итак, кто побеждает всех? Ислам. Ну, я хочу драться с ним, потому что тогда приз гораздо больше.»
Тем не менее, был один аспект потенциального боя с Махачевым, который вызвал у Топурии недовольство.
В интервью Махачев и его команда неохотно признавали Топурию достойным претендентом, настаивая, что он должен сначала одержать победу в легком весе, прежде чем претендовать на титул. Ему также не понравилось предположение, что Махачев не освободит свой титул перед переходом для боя с новым чемпионом полусреднего веса Джеком Делла Маддаленой (позже было объявлено, что Махачев освободит титул для боя на UFC 317).
Несмотря на это, Топурия сейчас всего в одной победе от золота легкого веса – возможности, которая, по его мнению, ждала его, независимо от слов Махачева или кого-либо еще.
«Они пытались придать этому значение,» — сказал Топурия о Махачеве и его команде. «Их отношение такое, будто они изобрели этот спорт, понимаете? Типа, ребята, расслабьтесь, наслаждайтесь солнцем, где бы вы ни были, и делайте то, что вам говорят. Когда они это говорили, я думал: `Что они придумывают?` Оставалось всего два дня до того, как все в итоге выяснится. О чем они говорят? Но все поймут правду, и посмотрите, что произошло.»
«`Я не собираюсь освобождать титул, даже если поднимусь в 170`. `Нет, Илия должен провести бой, чтобы получить титульный шанс`. А теперь смотрите. Он поднялся, он освободил титул, и я дерусь прямо за пояс.»
