Действующий чемпион UFC в легком весе Ислам Махачев не видит необходимости в ближайшее время оставаться в своем дивизионе. Он готовится освободить титул в весе до 155 фунтов, который будет разыгран в главном бою UFC 317 между Илией Топурией и Чарльзом Оливейрой. Однако Махачев (рекорд 27-1) ненадолго покинет чемпионскую гонку, поскольку, как ожидается, позже в этом году он сразится с новым обладателем пояса в полусреднем весе (до 170 фунтов) Джеком Деллой Маддаленой.
После завоевания вакантного титула, победив Оливейру на UFC 280 в 2022 году, Махачев успешно защитил его четыре раза подряд, установив рекорд UFC, и довел свою серию побед до 15. Боец, занимающий первое место в мировом рейтинге pound-for-pound, объяснил свое решение перейти в другую весовую категорию в интервью MMA Junkie.
«Потому что сейчас лучшее время», — заявил Махачев. «Я ждал Армана Царукяна, у него тоже была очень хорошая победная серия, и многие ждали этого боя. Но он снялся с последнего боя, и я не вижу по-настоящему интересных поединков в своем дивизионе. Именно поэтому я решил подняться выше, ведь там появился новый чемпион, очень хороший боец — Джек Делла Маддалена. Это бой, который заставляет меня тренироваться каждый день и вставать рано утром».
Перед тем как стало известно, что Махачев и Топурия не встретятся друг с другом, а будут драться за титулы в разных дивизионах, фанаты надеялись на их долгожданный бой. Эти ожидания подогревал снимок, появившийся в социальных сетях, на котором Махачев был вместе с руководителями UFC. Однако теперь Махачев развеял эти слухи, утверждая, что бой с Топурией на той встрече официально не обсуждался.
«Все думали, что главный коммерческий директор UFC Хантер Кэмпбелл приехал, чтобы договориться о бое с Топурией. Но он был здесь, и мы обсуждали бой против победителя пары Маддалена — Белал Мухаммад», — рассказал Махачев. «Он сказал мне: `Я знаю, Белал твой друг, но это спорт`. Пожать руки, подраться, после боя проявить уважение — и всё. Просто выяснить, кто лучший боец в мире. У нас было серьезное обсуждение, и я сказал ему: давайте дождемся боя Белала с Маддаленой. После этого посмотрим, что делать».
Махачев добавил, что предложение о переходе прозвучало сразу после его боя против Ренато Мойкано на UFC 311: «Сразу после того боя в Лос-Анджелесе Хантер зашел в мою раздевалку и сказал: `Сейчас подходящее время, любой день, когда ты захочешь подняться. У тебя есть возможность, просто скажи нам`».
Изначально Махачев хотел сохранить статус чемпиона легкого веса перед поединком с Деллой Маддаленой, но быстро понял, что это невозможно из-за логистики. «Я хотел сохранить пояс легкого веса, но это не получается», — пояснил он. «Потому что я дрался в январе, и если я буду драться с Маддаленой, когда это будет? Октябрь, ноябрь? Снова драться в феврале — это начало Рамадана. Удерживать пояс легкого веса больше года — это не то, чего я хочу».
Бой Делла Маддалена против Махачева еще не анонсирован официально, но Ислам нацелен на турнир с платной трансляцией в октябре или ноябре. Если поединок состоится в ноябре, когда UFC традиционно проводит ежегодное шоу в Мэдисон Сквер Гарден в Нью-Йорке, Махачев будет рад выступить на этой арене, которую он считает «легендарной».
Сейчас он не спешит правильно набирать вес (Махачев пошутил, что сбрасывать до 155 фунтов было невероятно сложно, но теперь ему тяжело набирать массу) перед, возможно, самым серьезным вызовом в его карьере. «Это будет тяжелый бой», — признал Махачев. «Я видел его бой с Белалом, он хорош. Когда он только начинал в UFC, у него были проблемы с борьбой, но сейчас он сильно прибавил. Я вижу, как он много тренируется с борцами, с грэпплерами, и именно поэтому он сейчас чемпион. Он хорош во всем».
«Но скоро мы увидим, кто лучший боец в мире», — заключил Ислам Махачев.
