Двадцать пять лет назад, турнир U.S. Open 2000 года, проходивший в Pebble Beach Golf Links в Калифорнии, был посвящен памяти действующего чемпиона Пейна Стюарта, который трагически погиб в авиакатастрофе менее чем за восемь месяцев до этого.
Этот турнир также стал прощанием с легендарным Джеком Никлаусом, 18-кратным победителем мейджоров, который принимал участие в своем 44-м и последнем U.S. Open.
Однако в итоге турнир превратился в триумфальную коронацию Тайгера Вудса, показавшего одно из величайших выступлений в истории мужского гольфа на протяжении всех четырех дней.
Вудс прибыл в Pebble Beach Golf Links через три недели после своей 19-й победы в PGA Tour (и четвертой в том сезоне) на турнире Memorial Tournament. Он выиграл с преимуществом в пять ударов, став первым гольфистом, одержавшим две победы подряд на этом соревновании, организованном самим Никлаусом.
Примечательно, что Вудс выиграл 11 из 20 своих предыдущих турниров PGA Tour. В их числе были победа в плей-офф над Эрни Элсом на стартовом турнире Mercedes Championship на Гавайях; невероятный отыгрыш отставания в семь ударов за финальные семь лунок, позволивший обойти Мэтта Гогеля на два удала на AT&T Pebble Beach National Pro-Am 9 февраля; а также уверенная победа с преимуществом в четыре удара на турнире Арнольда Палмера, Bay Hill Invitational, 19 марта.
Всего в 24 года Вудс стал первым гольфистом, заработавшим более 15 миллионов долларов призовых за карьеру. К тому моменту он уже выиграл Masters 1997 года с рекордным преимуществом в 12 ударов и PGA Championship 1999 года в Medinah Country Club, пройдя тем самым половину пути к карьерному «Большому шлему».
Вудс считался подавляющим фаворитом на победу и на этом U.S. Open, особенно после того, как годом ранее на турнире в Pinehurst No. 2 он разделил третье место, отстав от Стюарта всего на два удара.
«Если условия будут сухими и ветреными, то это вопрос терпения», — сказал Никлаус перед турниром. — «Но если они будут играть точно, то Тайгер покажет невероятно низкий результат, независимо от условий. И, вероятно, побьет рекорд Open».
Рекорд U.S. Open по результату за 72 лунки (272 удара) был установлен Никлаусом в 1980 году в Baltusrol Golf Club. Ли Янзен повторил его на том же поле в 1993 году.
Однако этот рекорд не имел бы ни малейшего шанса устоять, если бы Вудс сохранил свой стремительный темп.
«Он уже громко заявил о себе на одном турнире [Masters 1997 года], но именно тогда Тайгер начал выигрывать турниры с огромным отрывом», — вспоминал Стюарт Синк. — «Не просто выигрывать, а выигрывать так, что это казалось невероятным, с разницей более пяти-шести ударов. Это просто неслыханно, учитывая, насколько мы все близки по уровню мастерства».
Австралиец Стюарт Эпплби, к тому времени трехкратный победитель PGA Tour, оценил шансы Вудса на победу еще более лаконично: «Тайгер был бы фаворитом где угодно. Посадите его на парковку, и он все равно будет фаворитом».
«Ничего подобного я никогда не видел»
Когда Вудс прибыл в Pebble Beach Golf Links в воскресенье, чтобы начать подготовку, его кэдди Стив Уильямс быстро понял: Вудс снова будет главным претендентом на победу на полуострове Монтерей.
За три недели до этого Вудс участвовал в Deutsche Bank Open в Гамбурге, Германия. По сообщениям, ему заплатили 1 миллион долларов за попытку защитить свой титул European Tour. В финальном раунде его второй удар на 11-й лунке попал в воду, что привело к дабл-боги. Он разделил третье место, отстав на четыре удара от победителя Ли Вествуда. Это был лишь второй случай в карьере Вудса на тот момент, когда он не смог выиграть, лидируя после 54 лунок.
После того, как в понедельник утром Уильямс и тренер по свингу Бутч Хармон наблюдали, как Вудс отрабатывает удары на тренировочном поле, они попросили его сократить обычную предтурнирную разминку.
«Мы не хотели, чтобы Тайгер переусердствовал до начала турнира, потому что ни один из нас никогда не видел, чтобы он так точно бил по мячу и придавал ему нужную форму», — рассказал Уильямс ESPN. — «Мы не хотели, чтобы Тайгер слишком много играл до турнира, потому что он был так готов и настроен на отличную игру».
Сэм Ривз, один из ближайших друзей Хармона, наблюдал за свингом Вудса с самого начала их сотрудничества.
«Ничего подобного я никогда не видел», — сказал Ривз Уильямсу. — «Я никогда не видел, чтобы он бил по мячу так хорошо».
Вудс сыграл два тренировочных раунда со своим хорошим другом Марком О`Мирой. Во вторник на 16-й ти-боксе к ним присоединился ведущий гольф-комментатор NBC Джонни Миллер, чемпион U.S. Open 1973 года.
«Джонни не был до конца убежден, что Тайгер станет следующей большой звездой», — сказал Уильямс. — «И Марк О`Мира по сути сказал ему: `Эй, просто посмотри, как этот парень играет несколько лунок. Этот парень будет лучшим игроком, которого ты когда-либо видел`».
В четверг утром, когда Вудс стартовал в первом раунде с Джимом Фьюриком и шведом Йеспером Парневиком, ветер был слабым, а солнце светило ярко. Дьявольские грины Pebble Beach, к удивлению, были мягкими и восприимчивыми.
Вудс показал мастер-класс, сделав раунд без боги (65 ударов, 6 ниже пара) и захватив лидерство с преимуществом в один удар над Мигелем Анхелем Хименесом. Это был самый низкий результат, когда-либо показанный на U.S. Open в Pebble Beach.
После того как накануне вечером Вудс провел несколько часов на тренировочном грине, недовольный тем, как мяч катится по неровным гринам с мятликом, в первых 18 лунках он сделал всего 12 паттов с одной попытки и всего 24 патта в целом.
Когда Вудс разделил лидерство после берди на 14-й лунке, Миллер сделал сенсационное заявление в эфире NBC.
«Я думаю, борьба с остальным полем будет очень плотной, но я действительно верю, у меня есть предчувствие, что Тайгер побьет все рекорды U.S. Open на этой неделе и, возможно, выиграет с огромным преимуществом», — сказал Миллер. — «… У меня просто было ощущение, что если он сможет хорошо стартовать, что он и сделал, то это может быть неделя, когда он просто скажет: `Пока, ребята`».
Гольфисты, стартовавшие утром, имели существенное преимущество, прежде чем во второй половине дня накатил густой туман. Семьдесят пять игроков все еще находились на поле, когда игра была приостановлена.
«Он показал очень хороший результат», — сказал Серхио Гарсия после раунда. — «Но если ты играешь 1 или 2 удара ниже пара, он может легко испытать трудности на этом поле. Ты можешь уйти на 2 или 3 удара выше пара просто так. Турнир еще не закончен. Он только начался».
«Это просто нечестный бой»
Из-за того, что многим гольфистам пришлось доигрывать свои первые раунды утром в пятницу, Вудсу пришлось ждать до 16:40 по тихоокеанскому времени, чтобы начать второй раунд.
К тому моменту, когда он готовился к старту на 1-й лунке, Никлаус вытирал слезы, поднимаясь по 18-й фервею в последний раз. Он снял козырек перед толпой, которая устроила «Золотому медведю» овацию после того, как он вторым ударом (3-вудом) положил мяч на грин пар-5 лунки. В итоге он сделал пар, использовав три патта.
В своем последнем U.S. Open Никлаус показал результат 82 удара (на 11 ударов выше пара). Он не прошел кат с общим результатом 155 ударов (на 13 ударов выше пара) за 36 лунок.
«Я считаю, что U.S. Open для меня — это полное испытание для гольфиста», — сказал Никлаус после раунда. — «Соперничество, то, что оно делает с тобой изнутри, насколько тяжело над ним работать. Мне это нравится. Мне нравится испытание».
В тот момент ни у кого не было такой полной игры, как у Вудса. После своего первого боги на 5-й лунке Вудс отправил свой удар с ти на 6-й лунке в правый раф (густую траву). Большинство игроков в такой ситуации просто выбивали мяч обратно на фервей или недалеко от грина.
Но не Вудс.
«Я часто говорил, что самая недооцененная часть игры Тайгера — это его игра из рафа», — сказал Уильямс. — «Он феноменально умеет выбивать мяч из густой травы и класть его очень близко к флагу. У него просто сверхъестественная способность, и он очень силен».
Вудсу нужно было не только с силой выбить мяч из рафа, но и перебросить дерево, растущее на краю обрыва, чтобы выполнить этот невидимый удар с расстояния около 202 ярдов.
Когда Вудс попросил 7-айрон, Уильямс даже не дрогнул.
«После того как я некоторое время был кэдди Тайгера, иногда я предпочитал, чтобы он играл осторожно», — сказал Уильямс. — «Но это был тот случай, когда я сразу понял, что он сможет попасть по мячу. Сможет ли он довести его до грина, я не знал. Но я точно верил, что он сможет перебросить его через холм».
Вудс с огромной силой ударил по мячу, который каким-то образом перелетел через обрыв, приземлился перед грином и отскочил, остановившись в 18 футах от лунки.
Комментатор NBC Роджер Малтби лучше всего подытожил это в эфире: «Это просто нечестный бой».
Тайгер не попал патт на игл и ограничился берди.
«Потрясающий удар, который в каком-то смысле задал тон всему остатку недели», — сказал Уильямс.
На 7-й лунке (пар-3 на краю обрыва) Вудс положил мяч с ти в 5 футах от лунки и забил еще один патт на берди, опустившись до 8 ниже пара. Еще один берди на 11-й лунке увеличил его преимущество до двух ударов.
После того как вернулся туман, Вудс добрался до 12-й лунки почти в полной темноте. Игра была приостановлена вскоре после его удара с ти, но Вудсу и его партнерам по игре разрешили доиграть лунку.
Кто-то сказал Вудсу, что за весь день никто не сделал берди на этом твердом, как камень, грине. Он выполнил высокий удар 5-айроном на расстояние около 30 футов и забил патт на берди, который едва мог видеть.
«Тайгер любит делать заявления», — сказал Уильямс. — «Все остальные хотели отметить мяч и вернуться на следующий день. Но, знаете, Тайгер любит уходить с восклицательным знаком».
Вудс был 3 удара ниже пара на 12 лунках второго раунда и 9 ударов ниже пара в целом по турниру, что давало ему преимущество в 3 удара над Хименесом.
«Нам предстоит долгий путь — второй раунд еще даже не закончен», — сказал Вудс. — «Это поле более требовательное, чем тогда Augusta. Мне нужно продолжать хорошо играть утром».
Пропавшие мячи для гольфа
Вудс вернулся на тренировочное поле в 5:07 утра в субботу, отрабатывая удары под присмотром Хармона. Разминка должна была быть сокращенной, поэтому у Вудса не было времени идти на тренировочный грин.
Когда Вудс добрался до 13-й ти-боксы, Уильямс понял, что возникла проблема.
«Когда мы подошли к ти, и я запустил руку в сумку, там было всего три мяча», — сказал Уильямс. — «Я не знал почему; должно было быть полдюжины».
Вудс все еще был недоволен своим паттинг-строуком накануне вечером, поэтому он вынул три мяча из сумки и отрабатывал патты на ковре в своем гостиничном номере. Он забыл положить их обратно в сумку.
Учитывая, как Вудс бил по мячу, Уильямс не думал, что им понадобится больше трех мячей на оставшиеся шесть лунок раунда. Он решил сохранить свое открытие в тайне, чтобы не создавать дополнительное давление на Вудса.
На 13-й лунке Вудс отправил свой удар с ти в раф, и его сильный удар из густой травы поцарапал мяч. Он отдал мяч юному фанату возле 13-го грина после того, как сделал пар.
«Мальчик был так взволнован, показывая отцу, что у него есть мяч с именем Тайгера», — сказал Уильямс. — «А я думаю: `Черт возьми, может, мне просто вернуть этот мяч, на всякий случай, и попросить мальчика встретиться со мной на 18-м грине`».
«Но, я имею в виду, ты не можешь сделать это перед всеми людьми вокруг Тайгера. Он скажет: `Что, черт возьми, здесь происходит?`»
Вудс сделал еще один берди на пар-5 14-й лунке и сыграл пар на лунках с 15-й по 17-ю. Он не потерял ни одного мяча — и больше не отдал ни одного.
Однако на 18-й ти-боксе произошла катастрофа: Вудс потянул драйв влево, и мяч попал в камни вдоль побережья Тихого океана.
Тайгер не знал, что у него остался всего один мяч. Если бы Вудс потерял последний, он не смог бы одолжить мяч у своих партнеров по игре. Согласно Правилам гольфа, он должен был закончить раунд тем же типом мяча, который использовал, иначе ему был бы назначен штраф в два удара за использование другого. Он был единственным игроком в поле, использовавшим мячи Nike.
Когда Вудс снова потянулся за драйвером, Уильямс предложил ему, возможно, использовать 2-айрон с ти.
«Тайгер сказал: `Убери свою гребаную руку с этого чехла драйвера!`» — рассказал Уильямс в своей недавней книге «Вместе мы рычали», которую он написал в соавторстве с гольф-журналистом Эвином Пристом. — «Я не хотел говорить ему, что это наш последний мяч, потому что он, вероятно, приказал бы мне убираться к 17-Mile Drive и сесть на автобус Greyhound оттуда».
К счастью для Уильямса, второй удар Вудса с ти был прямым и приземлился на суше. Он сделал боги и показал результат 69 ударов (на 2 ниже пара). Его общий результат 8 ударов ниже пара за 36 лунок позволил ему опередить Хименеса и датчанина Томаса Бьорна на шесть ударов, побив рекорд U.S. Open по самому большому преимуществу после половины турнира.
Только четверо других гольфистов играли ниже пара.
Доминирование Вудса начало сказываться на некоторых его соперниках.
«Я думаю, вы, ребята, должны понимать, что в этом турнире участвует 156 человек», — сказал Хименес репортерам. — «Пресса думает, что есть только один парень».
«У него было больше»
К началу третьего раунда все было практически решено. Вудс допустил одну серьезную ошибку — трипл-боги на пар-4 третьей лунке после того, как его подход попал в раф. На грин он добрался только пятым ударом и промахнулся с патта. Вудс засмеялся, идя к пятой ти-боксе.
«Именно это поразило меня больше всего и показало, что Тайгер полностью контролировал ситуацию», — сказал Уильямс в своей книге. — «Когда вы вообще видели, чтобы Тайгер Вудс смеялся, делая дабл- или трипл-боги? Никогда».
В день, когда выл ветер, а грины Pebble Beach наконец высохли, Вудсу удалось показать результат 71 удар (пар). С результатом 8 ниже пара он был единственным гольфистом ниже пара и опережал Элса и Хименеса (3 выше пара) на целых 10 ударов. Это стало самым большим преимуществом после 54 лунок в истории U.S. Open.
«Он словно играет в своем собственном турнире, не так ли?» — сказал тогда Падрайг Харрингтон.
На фоне такого подавляющего преимущества NBC Sports задавалось вопросом, будут ли фанаты гольфа смотреть финальный раунд в День отца. Результат оказался прямо противоположным: миллионы зрителей настроились, чтобы увидеть, насколько низко опустится результат Вудса и с каким преимуществом он выиграет. Последние два дня стали самыми просматриваемыми раундами U.S. Open с момента начала отслеживания viewership в 1975 году.
В финальном раунде Вудс показал результат без боги (67 ударов), завершив турнир с общим результатом 272 удара (12 ниже пара). Он был единственным гольфистом, финишировавшим ниже пара, опередив Элса и Хименеса (3 выше пара) на 15 ударов.
Победа Вудса с преимуществом в 15 ударов стала самой крупной в истории мейджор-турниров, превзойдя победу Олд Тома Морриса с преимуществом в 13 ударов на Open Championship 1862 года. Он стал первым игроком за 106-летнюю историю U.S. Open, завершившим турнир с двузначным результатом ниже пара.
«Это было целое шоу одного актера», — сказал гольф-комментатор NBC Дэн Хикс. — «Это была история, и, я думаю, люди осознали, насколько один человек может быть настолько доминирующим. Как один человек может сыграть на 12 ударов ниже пара, а следующий за ним — на 3 удара выше? Мы никогда больше такого не увидим».
«Я думаю, это было восхищение человеком, достигшим совершенства в игре, к которому никто другой не приблизился. Так что это абсолютная Сикстинская капелла выступлений на мейджорах, и я искренне верю, что это никогда не будет повторено».
Когда Вудс подписывал свою карточку после финального раунда, он повернулся к Уильямсу и спросил, что за суматоха была на 18-й ти-боксе во втором раунде, когда только Уильямс знал, что у них остался последний мяч для гольфа.
«Он видел, что я нервничаю, а у него было преимущество в девять ударов», — сказал Уильямс. — «Чего тебе нервничать? Он видел, что что-то не так, но я не говорил ему до тех пор, пока не рассказал. Мы долго смеялись над этим».
Уильямс также никогда не забудет, что Вудс сказал ему потом.
«Стив, я сыграю еще лучше на British Open в Сент-Эндрюсе», — сказал Вудс. — «Я хочу, чтобы ты приехал туда заранее и изучил там каждую травинку».
В следующем месяце Уильямс отправился в Сент-Эндрюс в Шотландии за неделю до турнира. 23 июля 2000 года Вудс победил Бьорна и Элса с преимуществом в восемь ударов, завоевав Claret Jug и став самым молодым гольфистом, завершившим карьерный «Большой шлем».
Последнюю часть так называемого «Тайгер-шлема» он выиграл в следующем апреле, получив второй зеленый пиджак на Masters 2001 года и став обладателем всех четырех главных титулов одновременно.
«Я считаю, что уровень мастерства Тайгера был величайшим в истории», — сказал Синк. — «Мейджоры выявили это еще больше, потому что там был густой раф, и его сила позволяла справиться с ним. Там были длинные лунки; его сила преодолевала и это. Они требовали терпения, а у него был лучший психологический настрой и стойкость, которые когда-либо видела эта игра».
«Они просто требовали большего от всего — и у него было больше».
