Кай Камака всегда ценил свой первый опыт выступлений в UFC, но сейчас он еще более решительно настроен вернуться в свой прежний “родной дом”.
Ветеран с 22 профессиональными боями за плечами провел всего четыре поединка под баннером UFC, прежде чем его контракт не был продлен. Однако вскоре Bellator поспешил предложить ему новое соглашение. Следующие два года Камака выступал там, показав результат 4 победы при 1 поражении (единственная неудача была по итогам раздельного решения судей).
Его последний бой в Bellator совпал с распространением слухов о возможной продаже промоушена. Спустя всего месяц после победы над Генри Корралесом, Bellator был официально продан PFL, и Камака вновь сменил лигу.
Камака рассказал о своем пути: «Мой период в UFC был своеобразным, но в Bellator я шел хорошо, набирал обороты, поднимался в рейтингах, уровень конкуренции рос. Я начинал чувствовать себя более уверенно в бою, когда уровень соперников повышался, и тут, когда я добился успехов, я дерусь с Генри Корралесом. Но еще до этого боя пошли слухи о продаже Bellator. В итоге вскоре после этого, если не прямо на том же турнире, они его продают».
Он продолжил: «Я оказался в переходный период в PFL. Уровень моей конкуренции снова вырос. Бубба Дженкинс, Педро Карвалью, Брендан Лоунейн — я показал хорошие результаты и даже стал запасным участником финального боя PFL».
В сезоне PFL 2024 года в полулегком весе Камака провел три боя, одержав две победы и потерпев одно поражение. Уступил он Брендану Лоунейну в полуфинале, также по итогам близкого раздельного решения судей.
Несмотря на то, что Камака ценил предложение стать запасным на финальном турнире сезона, ему в конечном итоге пришлось отказаться от этой возможности.
Он объяснил почему: «Ситуация с запасными бойцами в PFL не самая лучшая. Ты получаешь 10 000 долларов за то, что являешься запасным на титульный бой. Для меня и моей команды это просто не имело особого смысла».
«Ехать в Саудовскую Аравию в качестве запасного, без возможности провести другой бой — это большие деньги, которые мы не зарабатываем. Мы не поехали, потому что нам не предложили дополнительных стимулов. Предложили бы бой в андеркарде, и тогда вся поездка в Саудовскую Аравию имела бы смысл», — добавил Камака.
После отказа от роли запасного на финале PFL, Камака узнал, что промоушен заинтересован в его возвращении на следующий год, но формат соревнований меняется: вместо регулярного сезона и плей-офф теперь будет прямой турнир. Призовой фонд также сократился: победитель получит 500 000 долларов вместо 1 миллиона, как это было раньше в PFL.
Однако не деньги стали главным препятствием для возвращения Камаки в PFL.
Главным камнем преткновения оказались условия самого контракта.
«Это было похоже на канун Рождества, и они разослали контракты на новый год. Общий срок контракта — три года», — рассказал Камака. «Это довольно долгосрочный период в ММА. Мой гонорар не повышался бы, и гарантировалось всего шесть боев за три года».
«Я чувствую, что достиг своего пика. Моя главная цель, как и у многих других, — вернуться в UFC, особенно для того, чтобы `переписать` тот первый опыт. Я подумал: `Не знаю, хочу ли я этого (трехлетний контракт PFL)`. Это не те деньги, которые меняют жизнь и заставляют отказаться от мечты. Я спросил: `Можем ли мы договориться? Сократить срок?`»
По словам Камаки, PFL предложили ему однолетний контракт на два боя, но без участия в турнире.
Пока он взвешивал варианты, Камака услышал о новом многообещающем промоушене Global Fight League (GFL), который активно подписывал множество ветеранов, многие из которых сделали себе имя в UFC.
Многим бойцам предлагали контракты с обещаниями больших денег, но Камака не был наивен и понимал, что GFL может оказаться лишь несбыточной мечтой, просто исходя из огромного количества подписанных бойцов.
Тем не менее, Камака решил рискнуть и в итоге подписал контракт с GFL, прекрасно понимая, что промоушен может так и не начать работу.
«Эти ребята предлагали деньги», — сказал Камака. «Я могу выступать здесь, зарабатывать и вернуться в UFC. В GFL я могу проводить бои регионального уровня. Я буквально вхожу в свой расцвет, дерусь с более возрастными, но известными соперниками. Это был план».
К сожалению, опасения Камаки оправдались: GFL отменила два запланированных на май дебютных турнира, и нет никакой определенности относительно их переноса. Многие бойцы, подписавшие контракты с GFL, уже высказались по этому поводу, а ветеран UFC и бывший чемпион BKFC Алан Белчер назвал всю эту ситуацию «мошенничеством».
Камака, основываясь на своем опыте, согласен с этой оценкой. Отмена турниров GFL снова оставила его без возможности драться, и месяцы бездействия начали накапливаться.
Наконец, ему удалось выступить на турнире Tuff-N-Uff в Лас-Вегасе, где Камака одержал победу нокаутом во втором раунде над Джошуа Уимсом. Это был его первый бой за восемь месяцев.
Эта победа, в сочетании с неспокойным периодом, который он пережил с момента продажи Bellator, послужила лучшей мотивацией убедить Камаку, что ему необходимо вернуться в UFC.
«Там мое сердце», — сказал Камака. «Именно поэтому я перевез свою семью в Лас-Вегас. Момент, определяющий карьеру в ММА, — это звонок из UFC. Ты не получишь такого ощущения нигде, кроме UFC. Это как день драфта, но только в UFC».
По правде говоря, Камака не держит зла ни на PFL, ни на GFL, ни на кого-либо еще. Однако глубоко внутри он всегда знал, что долгосрочной целью является возвращение в UFC. То, как развивались события последние пару лет, лишь укрепило его решимость.
«Я не собираюсь критиковать какой-либо промоушен», — сказал Камака. «Бизнес — это сложно. Нужно заставлять его работать, но для нас, бойцов, это усложняет ситуацию… что мы тогда преследуем?»
«Моя личная фрустрация заключается в том, что я хочу вернуться в UFC и делаю все возможное для этого. Я дерусь с лучшими за пределами [UFC]. В Bellator я бился на самом высоком уровне, на каком мог».
С того дня, как он начал заниматься ММА, Камака всегда мечтал попасть в UFC, и подписание контракта с этой организацией стало для него осуществлением мечты.
К сожалению, его пребывание в UFC продлилось всего четыре боя. Сейчас, спустя почти четыре года и с гораздо большим опытом за плечами, он чувствует себя по-настоящему готовым вернуться.
«Нет никаких сомнений. Я всегда хотел вернуться», — сказал Камака. «В детстве для меня было `Либо UFC, либо ничего`. Что бы это ни означало — выступление в LFA или в предварительных боях Bellator, то или это — стремление к `Либо UFC, либо ничего` просто говорило мне быть лучшим. Быть лучшей версией себя. Сейчас этот бизнес за пределами [UFC] постоянно меняется, и теперь это действительно `Либо UFC, либо ничего`».
Как бы сильно он ни хотел вернуться в UFC, Камака признает, что его возвращение может зависеть исключительно от удачного момента и возможности. Бойцы постоянно выбывают из кардов, и замены часто нужны в кратчайшие сроки, но это ничем не отличается от того, как сложилось большинство его выступлений в UFC в первый раз.
«В 25 лет, за мои четыре боя в UFC, у меня был всего один тренировочный лагерь», — сказал Камака. «Один настоящий, спланированный лагерь. Лагерь, который длился дольше, чем четыре дня уведомления для Тони Келли. У меня было семь дней уведомления для Джонатана Пирса и две недели уведомления для Дэнни Чавеса. И один лагерь для Ти Джей Брауна. У меня даже не было настоящего времени в UFC. Полтора года — и три боя на коротком уведомлении».
«Сейчас у меня такой же менталитет, но я гораздо более закален, чтобы справляться с подобным. Конечно, следующий бой, вероятно, тоже будет на таких условиях. Я уже принял этот факт. Но у меня также гораздо больше опыта, когда я вхожу в клетку, мой бойцовский интеллект намного выше, чем был. Этот менталитет — он сейчас».
