Наблюдение за Рори Макилроем всегда было захватывающим зрелищем, особенно для Фреда Уоррена, бывшего главного тренера по гольфу из Университета Восточного Теннесси. 13 апреля, находясь где-то недалеко от Джонсон-Сити, штат Теннесси, Уоррен не мог оторваться от телевизора. Он следил за Макилроем, талантливым гольфистом с кудрявыми волосами, которого он впервые увидел в Ирландии в 13-летнем возрасте. Теперь Рори боролся за лидерство на второй девятке Огаста-Нэшнл.
Игра Макилроя была американскими горками эмоций: бёрди, богги, пар, дабл-богги, богги, бёрди, пар, бёрди, богги… и в итоге плей-офф. Спустя двадцать один год после того, как Уоррен почти убедил Макилроя играть за его команду, Рори снова играл на нервах старого тренера.
“У него было преимущество в пять ударов после 10 лунок, и ты думаешь, что он легко выиграет”, — вспоминал Уоррен. “А потом, не успеваешь оглянуться, как он начинает ошибаться. Но ты настолько погружен в процесс, наблюдая за ним, потому что он всегда был таким завораживающим”.
Когда мяч Макилроя после удара на лунке плей-офф упал в лунку, телефон Уоррена начал жужжать от поздравительных сообщений. Несколько недель спустя после победы Макилроя на турнире Большого шлема, Уоррен не мог сдержать смеха, рассказывая об этом ажиотаже.
“Я начал получать сообщения через пару минут: `Твой парень только что выиграл!`” — сказал Уоррен. “А я ведь даже никогда его не тренировал!”
На короткий миг, всего лишь кадр в многолетней хронике, Макилрой собирался переехать в небольшой город в Теннесси, зажатый между Кентукки, Вирджинией и Северной Каролиной. Его непродолжительное обязательство перед Университетом Восточного Теннесси (ETSU) — лишь едва заметная сноска в продолжающейся эпопее одного из лучших гольфистов своего поколения. Но в Джонсон-Сити этот небольшой эпизод не забыт.
“Он мог бы пойти куда угодно”, — сказал Аарон О`Каллаган, который был свидетелем восхождения Макилроя в Северной Ирландии. О`Каллаган был одним из партнеров Макилроя по игре в знаменитый день 2005 года в Ройал-Портраш, где 16-летний Макилрой установил рекорд поля — 61 удар. “Жизнь начала быстро меняться для него, как только он не мог перестать побеждать”.
В последние годы появление трансферного портала и сделок по использованию имени, имиджа и сходства в студенческом спорте несколько размыло значение национального письма о намерении, которое закрепляет обязательства спортсмена перед учебным заведением. Однако в залах гольф-центра ETSU в изумрудно-зеленой рамке висит двухстраничное письмо о намерении (NLI) — изящное доказательство, которое до сих пор сохраняет свою значимость. Дата на письме — 15 ноября 2004 года, и хотя имя Макилроя и вся сопутствующая информация напечатаны вверху, подписи внизу — одна 15-летнего Макилроя, а другая его матери Розалин — до сих пор не выцвели.
Стратегия дальновидного тренера
Фред Уоррен опережал свое время. Долголетний тренер по гольфу Университета Восточного Теннесси, он, заняв свою должность в 1986 году, быстро понял, что ему необходимо изменить стратегию набора игроков.
“Мы — университет среднего уровня; мы не флагманская школа”, — говорил Уоррен. “Я понял, что, поскольку гольф — глобальная игра, я могу найти таланты за пределами Соединенных Штатов, поэтому я был, вероятно, одним из первых тренеров, кто начал ездить за границу”.
“Фред понял, что, вероятно, он не сможет привлечь лучшего игрока Теннесси”, — пояснил О`Каллаган. “Но он чувствовал, что если он получит лучшего игрока Уэльса, лучшего игрока Шотландии и лучшего — или, возможно, второго лучшего — игрока Ирландии, то его команда сможет быть очень конкурентоспособной. И он это доказал”.
Первым ирландским игроком, которого Уоррен когда-либо привлек в команду “Буканиров”, был Джей-Пи Фицджеральд, который впоследствии стал кедди Макилроя с 2008 по 2017 год. Уоррен не остановился на этом. Он продолжал посещать различные регионы Ирландии, Шотландии и Уэльса, устанавливая прочные связи между этими странами и Университетом Восточного Теннесси. Его усилия в итоге привели к обязательствам таких игроков, как Гарет Шоу, ставший в дальнейшем Всеамериканским игроком ETSU, и Сайан Макнамара.
Макнамара и Шоу (а также О`Каллаган) были частью юношеских команд Ирландии. Поэтому, когда Уоррен набирал их и путешествовал по турнирам по всей Великобритании и Ирландии, имя одного молодого игрока постоянно всплывало.
“Именно они рассказали мне о Рори”, — сказал Уоррен. “Я начал наблюдать за ним, когда ему было около 13 или 14 лет. Уже тогда было видно, что у него это есть — что бы вы ни назвали этим `это`, у него оно было”.
Во время одной из своих многочисленных поездок в Ирландию Уоррен наблюдал за 15-летним Макилроем в гольф-клубе Портмарнок в Дублине на турнире Boys Home Internationals 2004 года. Рори играл рядом с О`Каллаганом и Макнамарой — последний уже собирался играть за ETSU — и продолжал выделяться среди более старших и крупных игроков.
“Одну вещь, которую я заметил у Рори — и у него это есть до сих пор — это то, что, наблюдая за ним, я использовал сравнение с пачкой картофельных чипсов”, — говорил Уоррен. “Ты думаешь, что съешь всего одну-две, а потом не можешь остановиться. Так я планировал посмотреть его на двух-трех лунках, а в итоге смотрел весь раунд, потому что он был так захватывающим”.
Даже тогда Уоррену было очевидно, что Макилрой не задержится в студенческом гольфе надолго. Но если был хоть какой-то шанс, что Макилрой и его семья рассмотрят возможность играть всего год или два, Уоррен знал, что у него есть такие же хорошие шансы, как и у любого другого. В конце концов, некоторые из ближайших друзей Макилроя уже направлялись в Джонсон-Сити.
В тот день в Портмарноке Уоррен гулял по полю с Джерри Макилроем, отцом Рори. Когда они добрались до парковки, Уоррен наконец-то представил свое предложение. Это, думал он, была его возможность убедить Макилроев в преимуществах Университета Восточного Теннесси. Чего Уоррен тогда не знал, так это того, что Джерри уже провел свою домашнюю работу. Макилрои уже разговаривали с Макнамарой и Шоу, а также с их родителями, о Джонсон-Сити и о том, почему ETSU было подходящим местом для Рори. Тем не менее, Уоррен осторожно начал разговор.
“Интересно ли Рори играть в студенческий гольф?” — спросил Уоррен. “Да”, — ответил Джерри. “И он хотел бы играть за вас”.
Привлекательность Джонсон-Сити и выбор Рори
Если вы из Холивуда, Северная Ирландия, где население едва превышает 11 000 человек, то Джонсон-Сити с его более чем 73 000 жителей может показаться культурным шоком. Но именно очарование этого городка сделало его легким выбором для многих юных гольфистов из-за рубежа, желающих отточить свои навыки в Штатах. Пейзажи тоже помогали.
“Джонсон-Сити довольно сильно похож на Ирландию по рельефу, пологим холмам и скоту”, — сказал О`Каллаган. “Люди здесь очень гостеприимны, и они по-настоящему любят гольф; атмосфера маленького городка очень привлекательна”.
“Это просто не то место, куда захотел бы поехать ведущий американский гольфист. Но мы, ребята отсюда, на самом деле не знали студенческий гольф”, — добавил Шоу. “Когда видишь турниры, видишь расписание. А потом, когда я приехал впервые, я вышел и увидел тренировочную базу. Это было похоже на: `О Боже, это невероятно`”.
Помимо знакомого лица Уоррена, тренировочной базы, разработанной Томом Фацио, которая в то время была редкостью для студенческой программы, и превосходного расписания, ирландских и северо-ирландских игроков, таких как Фицджеральд, Макнамара и Шоу, привлекло и то, что привело Макилроя в Университет Восточного Теннесси с официальным визитом осенью 2004 года.
“Пребывание в большом городе отталкивало бы таких парней, как я и Рори”, — сказал О`Каллаган. “Здесь [в Восточном Теннесси] база находится примерно в километре от того места, где жили бы ребята”.
Самым мощным инструментом Уоррена было сарафанное радио среди игроков в Великобритании, поэтому, когда Макилрой приехал в Джонсон-Сити, ему не пришлось особо уговаривать.
“Я думаю, привлекательность заключалась в том, что он попадал в место со знакомыми товарищами по команде, с которыми ему нравилось общаться, и он видел, что это место, где он может развивать свою игру и перейти в профессиональный гольф”, — сказал О`Каллаган. “Это соответствовало всем его требованиям”.
Хотя Джерри и Уоррен достигли устной договоренности об обязательствах Рори в Портмарноке, Уоррен прекрасно знал, что в рекрутинге ничто не является окончательным, пока не будет подписано на бумаге. Как рассказывает Уоррен, однажды он позвонил в дом Макилроев, чтобы узнать, как дела, и трубку взяла мать Макилроя. Она сказала Уоррену, что главный тренер Университета Оклахома-Стейт, Майк Холдер, недавно звонил им, чтобы поговорить с Макилроем.
“Они выиграли 12 национальных чемпионатов, и [Холдер] ответственен за восемь из них”, — сказал Уоррен. “Это было бы как если бы тренер K (Майк Кшишевски) позвонил одному из ваших новобранцев”.
Уоррен рассказал, что Розалин пыталась позвать Макилроя из его комнаты к телефону, говоря ему, что Холдер хочет с ним поговорить.
“Она сказала, что Рори крикнул вниз: `Скажи ему, что мне не нужно с ним разговаривать. Я еду в ETSU`”, — вспоминает Уоррен. “Так что это было решение. А затем, в ноябре, он подписал контракт”.
Даже когда Макилрой отказывал другим тренерам и оставался верен Уоррену и ETSU, он не мог избежать того, что происходило: чем больше Макилрой играл, тем очевиднее становилось для всех, включая его самого, что он готов — не только для студенческого гольфа, но и для профессионалов. Именно поэтому О`Каллаган, Уоррен и Шоу не удивляются тому, кем стал Макилрой.
“Он был на 4,5 года младше меня, так что на той стадии, когда мне было 18-19, мы были, так сказать, на равных”, — сказал Шоу. “Он бил на то же расстояние, но мог бить ниже, мог больше `тянуть` мяч. Он мог больше `отводить` его. Он был очень уверенным молодым человеком”.
Все они помнят, как он бил по мячам во время тренировки, когда они впервые встретили его в 12 лет, и как по-другому звучали его удары. О`Каллаган вспоминает время, когда он не мог уснуть, потому что в 15 лет ему предстояло встретиться с 12-летним Макилроем в матче, который, как он думал, мог проиграть. Счет 61 на Портраш, который, казалось, собрал весь город на поле, для них невозможно забыть.
“Я немного помню это. Но не многое”, — сказал Макилрой на этой неделе, когда его спросили об этом раунде. “Это определенно был первый раз, когда я почувствовал себя `в зоне`”.
О`Каллаган вспоминает один конкретный момент в 2006 году, когда он стал свидетелем того, как Макилрой провел четыре почти безупречных раунда гольфа, что помогло ему выиграть Европейский любительский чемпионат в Италии.
“На той неделе проходил турнир PGA Tour [Buick Open 2006 года], и Тайгер [Вудс] выиграл, показывая 66 в каждом раунде”, — сказал О`Каллаган. “И я помню, как мы праздновали победу Рори, а он смотрел на результат Тайгера и сравнивал его со своим. Он уже пытался `охотиться` на Тайгера, когда ему было 16”.
Судьба ETSU была уже предрешена. О`Каллаган и остальные друзья Макилроя знали, что он был верен Уоррену; они также знали, что в тот момент ему суждено было большее. В Джонсон-Сити Уоррен также задавался вопросом, приедет ли Макилрой на самом деле. Затем он наконец получил звонок от Макилроя, который, по словам Уоррена, передал давнему тренеру сообщение: “Я все еще приеду, но вы можете отдать мою стипендию кому-то другому”.
Уоррен прочитал между строк и тогда понял, что Макилрой, скорее всего, никогда не наденет форму Университета Восточного Теннесси. Было разочарование, конечно, но также и очень четкое понимание. Макилрой был как ракета.
“Не было никаких обид”, — сказал Уоррен. “Он был таким добрым человеком, и я понял ситуацию”.
Через несколько дней после звонка Макилроя Уоррен встретился с одним из директоров по соблюдению норм университета и объяснил ситуацию. Макилрой больше не приедет в ETSU. Когда директор собиралась закрыть досье Макилроя, у Уоррена была последняя просьба.
“Окажите мне услугу: не избавляйтесь от этого письма”, — сказал он ей. “Я думаю, что этот молодой человек станет номером 1 в мире”.
Наследие решения Рори
Макилрой так и не приехал в Джонсон-Сити, но в истории гольфа Университета Восточного Теннесси он является ключевой фигурой. Волновые эффекты его решения подписать контракт, а затем не играть там, ощущаются до сих пор.
В 2005 году Джордан Финдли был готов остаться еще на год в Шотландии и ждать подходящего момента и места для поступления в университет. Затем позвонил Уоррен. Тренер ETSU знал, что Финдли, победитель Британского юношеского любительского чемпионата 2004 года, был заинтересован в переезде в Штаты, но была проблема: у Уоррена не было для него места. Однако, как только стало ясно, что Макилрой останется за границей и в конечном итоге станет профессионалом, Уоррен вновь связался с Финдли и его семьей. Он не мог предложить им полную стипендию, которую должен был получить Макилрой, но мог предложить место в составе команды той осенью.
Не зная много о Уоррене и программе, кроме слухов, и никогда не посещая Джонсон-Сити, семья Финдли обратилась к знакомому лицу.
“Мой отец был достаточно дружен с Джерри, отцом Рори, поэтому он позвонил ему и попросил совета”, — сказал Финдли. “Мы знали, что Рори был там на ознакомительной поездке, поэтому мы приняли решение вслепую и доверились их суждению”.
Это решение оказалось счастливым. Финдли не только стал играть за ETSU, он остался и до сих пор работает и живет там.
“Угадайте, почему”, — сказал он, прежде чем ответить на свой вопрос. “Я встретил свою жену в первую неделю здесь”.
В следующем сезоне после неофициального отказа Макилроя, Уоррен использовал освободившуюся стипендию, чтобы привлечь игрока из Ирландии: Шеймуса Пауэра.
“Вы получаете одного парня, и это может привести к дюжине других. И я думаю, что знакомство с людьми из похожей или той же страны было привлекательным”, — сказал Финдли, выросший в шотландском городе с населением 15 000 человек. “Просто так получилось, что шотландцы и ирландцы знали, что это дружелюбная обстановка”.
“Это был дом вдали от дома”, — сказал Шоу.
Уоррен вышел на пенсию в 2019 году, и после того, как его преемник, Джейк Амос, уехал в LSU в 2024 году, произошел еще один символичный момент. Находясь на паттинг-грине на Мемориал-Турнире в Огайо в прошлом году, Пауэр знал, к кому обратиться: он позвонил О`Каллагану, чтобы узнать, будет ли тот заинтересован в должности главного тренера “Буканиров”. О`Каллаган никогда не играл под руководством Уоррена (он закончил Юго-Восточную Луизиану), но наблюдал, как росла репутация ETSU на его родине, и восхищался программой Уоррена издалека. Связь между ним и Пауэром, им и Макилроем, и то, как все их истории переплели их родной остров с этим крошечным городком в Теннесси, сделала решение легким.
“Иметь возможность возглавить программу, которая так много значит для твоих приятелей, для людей, с которыми ты вырос, играл и соревновался, и играл за Ирландию”, — сказал О`Каллаган. “Для меня это огромная честь”.
Сегодня в Джонсон-Сити связь между гольф-командой университета и той частью мира, где вырос Макилрой, сохраняется. О`Каллаган продолжает использовать подход Уоррена; нынешняя команда включает шесть игроков со всей Европы. Здесь есть старшекурсник из Дании, второкурсник из Германии, студент второго года обучения после красной рубашки из Англии, старшекурсник из Шотландии и два молодых первокурсника — Гэвин Тирнен из Дублина и Бен Оберхольцер, выросший в Белфасте, всего в нескольких милях от Холивуда.
“Круг замкнулся”, — сказал О`Каллаган. “Это очень уникально”.
В понедельник Макилрой рано утром приехал в Ройал-Портраш и провел тренировочный раунд в одиночестве. Пока он двигался по полю для гольфа, которое когда-то покорил подростком, за ним следовала большая толпа, болельщики наслаждались возможностью поприветствовать своего победителя Большого шлема. Среди них, внимательно наблюдая за каждым ударом, был Оберхольцер.
