Существует особая проблема, связанная с тем, что вы настолько хороши, что ваши соперники показывают лучший теннис в своей жизни именно против вас, и Карлос Алькарас отлично с ней знаком. Он описал это после победы над Артуром Риндеркнехом в трёх сетах, отыгрываясь с отставания в сете, в напряжённом матче, где Риндеркнех с самого начала оказывал давление мощной первой подачей и агрессивными выходами к сетке.
«Иногда я просто устаю играть против Роджера Федерера в каждом раунде», — сказал он. «Иногда кажется, что они играют на безумном уровне. Я чувствую, что на моей спине мишень. Если бы они играли на таком уровне в каждом матче, они должны были бы находиться выше в рейтинге».
Он имеет статистику 14-0 (победы-поражения) и выиграл Открытый чемпионат Австралии. Он бесспорная первая ракетка мира, и его основная жалоба, высказанная в шутку с улыбкой в пресс-центре Калифорнии, заключается в том, что его соперники слишком усердно стараются против него.
Призрак Совершенства Федерера
Эта цитата разлетелась по всем теннисным социальным сетям, отчасти потому что она забавная, отчасти из-за её откровенности, а отчасти из-за сравнения с Федерером. Игрок, которым Алькарас восхищался в детстве и с которым так и не встретился профессионально, теперь, по-видимому, преследует его в каждом матче третьего круга в Индиан-Уэллсе в облике французского квалифаера с мощной подачей. В этом есть что-то одновременно смешное и пронзительное. Алькарас унаследовал эстетический трон Федерера – место, которое спорт нуждался в том, чтобы кто-то занял после ухода швейцарца, и теперь призрак совершенства Федерера живёт в каждом сопернике, который достигает пика своей формы против него.
Но если отбросить юмор, то Алькарас описывает спортивное доминирование. Когда вы становитесь эталоном, по которому измеряется всё остальное, вы сами становитесь Событием. Соперники не просто готовятся к матчу против Алькараса. Они готовятся к самому важному матчу своего сезона. Они подают сильнее обычного. Они возвращают мяч агрессивнее. Они бьют свободнее, потому что им нечего терять и есть всё, чтобы приобрести. 14-й игрок рейтинга побеждает сеяного игрока из топ-10, и никто этого не помнит. Квалифаер берёт сет у первой ракетки мира, и этот клип крутят два дня.
Мишень на Спине
Риндеркнех сильно полагался на свою подачу и агрессивную игру у сетки, как это делают игроки, когда понимают, что обычный теннис с задней линии против Алькараса обречён на провал ещё до начала. Он взял сет. Он заставил Алькараса потрудиться все три. И теперь Алькарас, с результатом 14-0, обладатель двух титулов Большого шлема в свои 22 года, играет с Каспером Руудом в четвёртом раунде – игроком, с которым он уверенно справлялся на протяжении всей их карьеры, неся при этом растянутую лодыжку, которую он тихо залечивал на тренировке на следующий день.
Лодыжка – ещё одна деталь, заслуживающая внимания. Алькарас имеет 14-0 и справляется с физической проблемой, которую он публично преуменьшает. Мишень на его спине, и он сам использовал эту фразу, и она абсолютно точна, означая, что даже когда он не в своей лучшей форме, соперники выходят на свой абсолютный пик. Матчи, которые должны были бы быть восстановительными, превращаются в упражнения на выживание.
Столкновение в Пустыне
Если Алькарас и Джокович оба продвинутся дальше, они встретятся в полуфинале. Это был бы реванш финала Открытого чемпионата Австралии, в котором Алькарас одержал победу в четырёх сетах, разыгранный под солнцем пустыни. Это матч, к которому турнир готовился всю неделю. 22-летний игрок с мишенью на спине и больной лодыжкой. 38-летний игрок, который не получает удовольствия, но не остановится.
Каждый Раунд — Чей-то Финал
Комментарий Алькараса о Федерере будет цитироваться, распространяться и превращаться в мемы в течение нескольких недель. Но лежащее в его основе наблюдение действительно интересно. Цена быть лучшим игроком в мире заключается в том, что вы больше никогда не получите лёгкого матча. Каждый соперник играет самый важный матч своей недели, своего месяца, возможно, своего года. Каждый раунд — это финал для кого-то. Мишень зафиксирована навсегда.
Он имеет 14-0. Он устал играть с Федерером в каждом раунде. И следующим будет кто-то, кто выйдет на корт, подавая сильнее, чем когда-либо в жизни, нанося мощные удары, абсолютно не имея ничего терять.
И он всё равно победит. Именно это означает быть первой ракеткой мира.
