Второй год подряд Коннор Макдэвид и “Эдмонтон Ойлерз” были мучительно близки к завоеванию Кубка Стэнли, но снова уступили “Флориде Пантерз”. После двух изнурительных сезонов плей-офф, которые не принесли главного трофея, Макдэвид остался в поиске ответов.
Несмотря на возможную критику его игры в финале Кубка Стэнли, Макдэвид провел два выдающихся плей-офф подряд за “Ойлерз”. Его 33 набранных очка стали лучшим показателем в плей-офф, разделив его с партнером по команде Леоном Драйзайтлем, и на 10 очков опередили результат Сэма Райнхарта, ближайшего преследователя.
Возможно, самым сокрушительным моментом этой серии для “Ойлерз” стало их завершение. Имея шанс переломить ход серии в ключевом пятом матче в Эдмонтоне и возможность довести дело до седьмой решающей игры также на домашней арене, они провели два провальных матча подряд. “Эдмонтон” уступил с общим счетом 3:10 в последних двух играх серии, поскольку оборона “Пантерз” полностью нейтрализовала Макдэвида и его партнеров.
По мере развития серии оборона “Пантерз” буквально душила атакующую игру “Ойлерз” смена за сменой. Макдэвид выразил разочарование неспособностью “Эдмонтона” приспособиться к тактике “Флориды”.
«Очевидно, их форчек был великолепен, — сказал Макдэвид. — Они полностью изменили ход игры. Они смогли оказывать давление на нас по всей площадке. Мы так и не смогли создать никакого импульса для движения вперед. Мы продолжали делать одно и то же, бились головой о стену. Отдаю им должное. Они играли хорошо».
Еще одно преимущество “Пантерз”, которое становилось все более очевидным с каждой игрой, — это глубина состава. У “Флориды” было три полноценных звена, способных влиять на игру в любой зоне. Этого нельзя было сказать об “Эдмонтоне”, чей состав был слишком зависим от лидеров даже до потери Зака Хаймана в финале конференции.
«У них отличные игроки, — отметил Макдэвид. — Сколько у них человек набрали 20+ очков в плей-офф? У них невероятно глубокий состав».
Отвечая на вопрос Макдэвида, шесть игроков “Пантерз” завершили плей-офф с 20+ очками. Ээту Луостаринен (19) и Антон Лунделль (18) были очень близки к этому рубежу.
У “Эдмонтона”, напротив, только четыре игрока преодолели отметку в 20 очков. Следующим по результативности был 40-летний Кори Перри с 14 очками. В долгой и изматывающей серии “Ойлерз” просто не смогли сравниться с “Пантерз” по глубине и общей силе состава.
Макдэвид также сказал журналистам, что у него “много уверенности и веры” в команду в будущем. А пока, что Макдэвид может сказать своим партнерам после еще одного сокрушительного поражения в финале Кубка Стэнли?
«Собственно, нечего сказать, — ответил Макдэвид. — Все разочарованы».
