Еще до того, как Коннор Макдэвид впервые вышел на лед НХЛ, ожидания от него были чрезвычайно высоки. Когда «Эдмонтон Ойлерз» выбрали Макдэвида под первым номером на драфте НХЛ 2015 года, он уже успел завоевать множество наград, выступая на юниорском уровне в Хоккейной лиге Онтарио (OHL).
За три сезона в составе «Эри Оттерз» (OHL) Макдэвид набрал 97 голов и 188 передач. В течение этих трех кампаний звездный центрфорвард получил такие награды, как приз Реда Тилсона (MVP OHL), приз семьи Эммс (Новичок года OHL), и неоднократно включался в сборные всех звезд еще до своего 18-летия.
Перенесемся вперед, в его 10-й профессиональный сезон. За это время Макдэвид достиг практически всего возможного в НХЛ. Он семь раз участвовал в Матчах всех звезд НХЛ, трижды завоевывал «Харт Трофи» как самый ценный игрок лиги, пять раз становился лучшим бомбардиром, а в 2024 году был удостоен «Конн Смайт Трофи» как самый ценный игрок плей-офф.
По сути, единственное значимое достижение, которое Макдэвид еще не покорил, – это победа в Кубке Стэнли.
Макдэвид уверенно прошел первые три раунда плей-офф Кубка Стэнли 2024 года, демонстрируя доминирующую игру. К моменту начала финальной серии против «Флорида Пантерз» лидер «Ойлерз» возглавлял список бомбардиров среди всех игроков НХЛ по набранным очкам, опережая своего товарища по команде Леона Драйзайтля.
В пятиматчевой серии финала Западной конференции против «Даллас Старз» Макдэвид набрал 3 гола и 6 передач. Когда в решающем пятом матче «Ойлерз» оказались под угрозой упустить преимущество, Макдэвид, как и много раз до этого, взял игру на себя и решил эпизод.
Получив шайбу в средней зоне, Макдэвид включил свою феноменальную скорость и всего за девять шагов достиг ворот, элегантно переиграв вратаря «Старз» Кейси ДеСмита. Этот гол сделал счет 4:2 в пользу «Ойлерз», и они уже не упустили победу (итог матча 6:3).
Это был его второй победный гол в том плей-офф Кубка Стэнли; первый он забил в третьем матче финала Западной конференции.
Несмотря на отсутствие Кубка Стэнли в списке его трофеев, Макдэвид неизменно демонстрирует свои лучшие качества в самые ответственные моменты и под давлением. В 2024 году он вошел в историю, став лишь шестым игроком, удостоенным «Конн Смайт Трофи» (приза MVP плей-офф), будучи членом проигравшей в финале команды.
В финальной серии Кубка Стэнли 2024 года лидер «Ойлерз» набирал очки в четырех из семи матчей. В четвертой игре он и вовсе показал выдающуюся игру, набрав 4 очка (1 гол, 3 передачи) в разгромной победе 8:1 над «Пантерз».
На данный момент Макдэвид занимает шестое место по количеству очков (143) среди действующих игроков НХЛ. Он также занимает второе место в истории лиги по числу плей-офф, в которых он набрал 20 и более передач (больше только у Уэйна Гретцки). Игрок, выбранный под первым номером, также достиг отметки в 100 голевых передач в плей-офф за второе наименьшее количество матчей (90) в истории НХЛ, уступив только Гретцки (70). Кроме того, Макдэвид занимает третье место по среднему показателю набранных очков за игру в плей-офф (1.59) за всю историю лиги.
Если его блестящая игра в плей-офф кажется недостаточной, стоит вспомнить, что звездный форвард также проявил себя как герой на турнире «4 Nations Face-Off» в феврале. В матче между Канадой и США, при счете 2:2 в овертайме, именно Макдэвид забил победный гол на 8:18 дополнительного времени, принеся канадцам победу на первом розыгрыше этого турнира.
Макдэвид способен совершать невероятные, почти нечеловеческие действия, когда его команде это нужнее всего. Он демонстрировал это снова и снова на самом высоком уровне.
Несмотря на обилие талантливых игроков в лиге, именно Макдэвид стал неофициальным лицом НХЛ. Его плеймейкерские способности вызывают восхищение и поражают воображение. Однако единственное, чего Макдэвид еще не достиг за свою десятилетнюю карьеру, — это Кубок Стэнли. Именно эта победа могла бы навсегда возвести его в когорту величайших игроков в истории хоккея.
