Кори Сэндхаген с большим интересом следил за реваншем между Мерабом Двалишвили и Шоном О’Мэлли на UFC 316, так как всегда ожидал встретиться с победителем в титульном поединке позднее в этом году.
Двалишвили во второй раз одолел О’Мэлли, но на этот раз его доминирование было еще более явным: он контролировал ход поединка в первых двух раундах, прежде чем успешно провести удушающий прием в третьем. Это поражение стало, безусловно, тяжелым ударом для О’Мэлли, который взлетел до статуса звезды и одного из самых популярных бойцов в UFC, но теперь оказался в неопределенной ситуации в легчайшем весе после двух поражений от действующего чемпиона.
Перед боем О’Мэлли рассказывал о кардинальных изменениях в своем образе жизни, предпринятых для лучшей подготовки к реваншу с Двалишвили, но результат остался прежним, и Сэндхаген выразил ему сочувствие по этому поводу.
«Я отчасти понимаю Шона, — сказал Сэндхаген. — Шон из тех парней, кто воспринимает жизнь как путешествие, и все такое, и я очень с этим соотношусь. Так что я знаю это чувство, когда меняешь многое в своей жизни в надежде, что это отразится на боях, и при этом надеешься на хороший результат. Жаль, что жизнь не всегда работает так. Поэтому я немного ему сочувствую».
Что касается самого боя, Сэндхаген признал, что для О’Мэлли это был явно не лучший вечер. Помимо успешной защиты от нескольких попыток тейкдауна Двалишвили, он не показал много собственной атаки.
Неудача настигла О’Мэлли в третьем раунде, когда он попал в партере в сложную позицию, и Двалишвили успешно провел удушающий прием. Доминирование Двалишвили впечатлило Сэндхагена и добавило ему дополнительной мотивации, чтобы выйти и победить его, когда они наконец встретятся в октагоне.
«В самом бою Шон выглядел немного не в своей тарелке, даже больше, чем в прошлый раз, — отметил Сэндхаген. — Я не знаю, с чем это связано. А вот Мераб выглядел суперсобранным. Думаю, Мераб набирает очень хороший ход. Думаю, он набирает уверенность с каждым боем, и я очень рад принять этот вызов. Я думаю, что именно я тот, кто может его победить. Я просто не могу дождаться, чтобы наконец стать чертовым чемпионом мира».
На данный момент Сэндхаген сосредоточен исключительно на определении даты и места поединка с Двалишвили, поскольку стремится наконец воплотить свою мечту и побороться за титул UFC. Однако он не упускает из виду значительный интерес к потенциальному бою между ним и О’Мэлли, учитывая их стили и то, как они подходят друг другу.
Победа Сэндхагена над Двалишвили и завоевание титула также вдохнули бы новую жизнь в карьеру О’Мэлли, поскольку это открыло бы ему путь обратно к титульной гонке. Но сможет ли О’Мэлли исправить прошлые ошибки и снова подняться по рейтингам?
«Думаю, да», — ответил Сэндхаген. — О’Мэлли часто сначала называют звездой, а уже потом хорошим бойцом. Но я думаю, О’Мэлли действительно очень, очень хороший боец. Он еще и суперспортивный парень, а когда ты настолько атлетичен, ты способен внести много изменений в свою игру и все такое. Если ты не схватываешь все быстро, меняться может быть трудно. Но у Шона определенно есть эта способность, просто благодаря тому, что он очень хороший спортсмен. Так что, думаю, он вполне может».
В то время как О’Мэлли много говорил об отказе от марихуаны, социальных сетей и видеоигр как способе сосредоточиться на реванше с Двалишвили, Сэндхаген считает, что реальные изменения, которые ему необходимо внести, касаются тренировок и подготовки.
В свои лучшие моменты О’Мэлли был снайпером с разрушительной нокаутирующей мощью, но два боя с Двалишвили выявили пробелы в его игре. Сэндхаген ожидает, что О’Мэлли решит эти проблемы, и тогда, возможно, однажды они пересекутся в будущем как чемпион и претендент.
«Думаю, ему просто нужно изменить несколько вещей — не в личной жизни, а в своем техническом бойцовском стиле, и просто научиться бороться с парнями, которые действительно хорошо борются, — сказал Сэндхаген. — Долгое время ему сходило с рук то, что он мог вырубить людей одним ударом. Теперь он сталкивается с по-настоящему разносторонними, очень хорошими бойцами, и больше нельзя быть „бойцом одного трюка“».
Бой против О’Мэлли, возможно, еще впереди, но сейчас Сэндхагена волнует только одно — титульный поединок с Двалишвили. Он еще не получил официального предложения от UFC, но после разговора с Двалишвили за кулисами после его последней победы Сэндхаген уверен, что они столкнутся в ближайшем будущем.
«Я знаю, Мераб говорил про ноябрь или декабрь, — сказал Сэндхаген. — Меня это тоже устраивает. Такие вещи занимают какое-то время, но я вполне уверен. У меня хорошее предчувствие, и я очень рад наконец получить свой титульный шанс».
