Успех на Кубке Райдера часто определяется домашними условиями — ревущими трибунами, знакомыми полями и психологическим преимуществом хозяев. Но именно победы, одержанные за океаном, глубоко на враждебной территории, оставляют самый глубокий след.
В этом году Люк Дональд вновь возглавляет команду в качестве капитана, управляя, по мнению многих, одним из сильнейших составов Европы за всю историю. Его цель — одержать знаковую победу на американской земле. История подсказывает, что задача на поле Бетпейдж Блэк будет непростой; несмотря на все недавние успехи дома, Команда Европы смогла одержать лишь четыре выездные победы против Команды США.
Каждая из этих побед сопровождалась своей драмой, своими героями и оставила свой неизгладимый след.
1987 — Мьюрфилд-Виллидж, Огайо
В преддверии Кубка Райдера 1987 года, проходившего в Мьюрфилд-Виллидж Джека Никлауса, лишь немногие за пределами европейского лагеря верили в возможность выездной победы. США имели непобедимый домашний рекорд 13-0, охватывающий шесть десятилетий, и, несмотря на прорывную победу Европы в Белфри в 1985 году, многие по-прежнему считали хозяев доминирующей силой. Мьюрфилд — гордость и радость Никлауса — должен был подчеркнуть это превосходство.
Но у команды Тони Джеклина были свои планы. Ведомые страстью и блеском Севе Бальестероса и ледяной точностью Ника Фалдо, европейцы вырвались вперед со счетом 6-2 в первый день, выиграв все четыре послеобеденных матча в формате форбол, а к концу субботы довели преимущество до 10,5-5,5. Они стояли на пороге истории.
Воскресные одиночные матчи принесли неизбежное давление и энергичное возвращение США, но европейцы держались стойко. Победа Имона Дарси над Беном Креншоу — чей сломанный паттер стал символом американского разочарования (он играл клюшкой 1-айрон после шестой лунки) — была одной из нескольких упорных побед, обеспечивших общий счет 15-13. Символично, что Бальестерос, набравший наибольшее количество очков (четыре), стал тем, кто забил победный патт, одержав победу со счетом 2&1 над Кертисом Стрейнджем.
Европа доказала, что может путешествовать, соревноваться и побеждать.
1995 — Оак-Хилл Кантри Клаб, Нью-Йорк
К 1995 году Кубок Райдера уже не был односторонним американским доминированием, но победы в США по-прежнему оставались редкими и весьма ценными.
Европа прибыла в Рочестер под руководством опытного Бернарда Галлахера, который в третий и последний раз был капитаном команды после незначительных поражений на Киава-Айленд и в Белфри. Соперники были неопытными, но жаждущими побед. Восходящие звезды, такие как Том Леманн и Фил Микельсон, дополняли обладателей крупных титулов Кори Павина, Бена Креншоу, Кертиса Стрейнджа и Фреда Каплза, в то время как Европа располагала тремя из шести лучших игроков мира на тот момент: Ником Фалдо, Бернхардом Лангером и Колином Монтгомери.
Но когда США лидировали со счетом 9-7 перед воскресными одиночными матчами, которые они выигрывали в последних четырех Кубках Райдера, мало кто представлял, что их можно догнать.
За этим последовал один из самых «клинических» воскресных дней в истории Кубка Райдера. Гости набрали 7,5 из 12 возможных очков в одиночных матчах, чтобы вырвать победу со счетом 14,5-13,5. Несмотря на всю звездную мощь Европы, именно скромный ирландский новичок Филип Уолтон сохранил хладнокровие, выиграв 1-ап у Джея Хааса и обеспечив решающее очко.
Европейцы показали себя с лучшей стороны, когда это было наиболее важно.
2004 — Окленд-Хиллз Кантри Клаб, Мичиган
Если когда-либо и был Кубок Райдера, где конечный результат не вызывал сомнений, то это Окленд-Хиллз в 2004 году. С первой же сессии команда Лангера из Европы выглядела значительно сильнее своих американских оппонентов. Итоговый счет 18,5-9,5 — рекордный на тот момент для европейской команды (они повторят этот результат два года спустя) — едва ли полностью передавал масштаб этой всеобъемлющей победы.
Европа доминировала во всех сессиях, кроме одной. К концу пятницы счет был 6,5-1,5 — когда разрекламированный дуэт Микельсона и Тайгера Вудса потерпел поражение — а после двух дней счет стал 11-5.
Столкнувшись с непреодолимой задачей, США смогли выиграть лишь четыре одиночных матча в воскресенье. Это было настоящее избиение.
Каждый европейский игрок внес свой вклад в общий счет — редкий и мощный символ единства. Звезды, такие как Серхио Гарсия и Ли Вествуд, играли выдающимся образом, но именно коллективные усилия сокрушили США. «Лучшая команда, частью которой я когда-либо был», — сказал позже Монтгомери.
Победа в Окленд-Хиллз ощущалась не просто как выигрыш — это было заявление.
2012 — Медина Кантри Клаб, Иллинойс
Немногие спортивные камбэки могут сравниться с тем, что Европа совершила в Медине. Отставая со счетом 10-6 перед заключительным днем — и столкнувшись с раскаленной американской командой, играющей перед ревущей чикагской публикой — команда Хосе Марии Оласабаля выглядела обреченной. Но затем произошел сейсмический сдвиг.
Искра вспыхнула поздно вечером в субботу, когда Иэн Поултер — человек, одержимый духом борьбы — сделал берди на последних пяти лунках в своем матче в формате форбол с Рори Макилроем, дав Европе спасительный шанс. А затем в воскресенье европейские игроки — один за другим — начали переламывать ход матчей.
Дональд задал тон. Макилрой опоздал, но показал результат. Финиш Джастина Роуза с двумя берди подряд — включая 40-футовый на 17-й лунке — чтобы обойти Микельсона, был захватывающим. А Мартин Каймер, столкнувшись с огромным давлением, забил хладнокровный патт на 18-й лунке, чтобы удержать кубок. Когда Вудс промахнулся с четырех футов, чтобы разделить последний матч с Франческо Молинари, все было кончено.
Они выиграли 8,5 из 12 возможных очков в одиночных матчах, ошеломив США и закрепив победу со счетом 14,5-13,5. Оласабаль, будучи капитаном с силуэтом Бальестероса, вышитым на его груди, посвятил победу своему покойному другу, который ушел из жизни годом ранее. Эмоции переполняли каждого европейского игрока.
Чудо Медины — величайший камбэк в истории Кубка Райдера — было свершено.
