Мохамед Салах вовремя подписал новый контракт, ведь без него “Ливерпулю” было бы сложно защитить свой титул чемпиона Премьер-лиги.
Египетский король “Анфилда”, который в пятницу заключил новое двухлетнее соглашение, отдал голевую передачу Луису Диасу, который открыл счет, став 18-й голевой передачей Салаха в сезоне.
Но это была очередная неубедительная игра от подопечных Арне Слота, будущих чемпионов, когда гол Вирджила Ван Дейка головой на 90-й минуте принес незаслуженную победу над борющимся за выживание “Вест Хэмом”.
Капитан Ван Дейк был антигероем всего за три минуты до этого, когда допустил ужасную ошибку вместе с Энди Робертсоном, чей автогол сравнял счет для команды Грэма Поттера.
Теперь “Ливерпулю” нужно всего шесть очков, чтобы гарантировать себе 20-й титул чемпиона Англии, сравнявшись с рекордом, и они могут стать чемпионами уже в следующее воскресенье, когда посетят “Лестер”.
Но если бы “Арсенал”, занимающий второе место, не сдался, у нас вполне могла бы быть настоящая гонка за титул.
Салах, на счету которого теперь 45 голов и голевых передач в этом сезоне, побил рекорд по количеству результативных действий за 38-матчевый сезон Премьер-лиги.
И снова он был ярким лучом в команде “Ливерпуля”, которая не войдет в историю как один из величайших чемпионов Премьер-лиги.
Он преподал серьезный урок 19-летнему левому защитнику “Вест Хэма” Олли Скарлесу в первом тайме.
Но хотя “Хаммерс” Поттера опустились в зону вылета, продлив свою безвыигрышную серию до пяти матчей, они были явно лучше после перерыва.
Несмотря на поражение от “Фулхэма” на прошлой неделе, для Слота все выглядело позитивно.
Объявление о новом контракте Салаха, за которым последовала очередная осечка “Арсенала” дома с “Брентфордом”, означало, что любые тени сомнений относительно того, куда отправится титул, были развеяны.
Тем не менее, Слот вернул в ворота Алиссона после сотрясения мозга и произвел два изменения на флангах обороны после провала на “Крейвен Коттедж”.
После минуты молчания в память о 35-й годовщине трагедии в Хиллсборо, фанаты с воодушевлением скандировали имя Салаха.
Поттер не поддался искушению выпустить в стартовом составе Никласа Фуллкруга после гола центрального нападающего в ничейном матче против “Борнмута” в прошлые выходные.
Скромные “пузыри” выиграли всего два из последних десяти матчей и приехали без особых ожиданий, тем более что “Ливерпуль” уже забил им десять голов в двух предыдущих встречах в этом сезоне.
В начале матча Диас пробил по воротам, но Альфонс Ареола отбил мяч, а удар Конора Брэдли был отклонен рядом со штангой.
Судья Энди Мэдли упал, поскользнувшись на Лукасе Пакету, – каковы шансы на такое? – прежде чем Салах по-настоящему взялся за дело.
Сначала египтянин прекрасно обработал длинную навесную передачу от Ибрагимы Конате, сместился в центр, обойдя Скарлеса, но пробил мимо дальней штанги.
Затем Салах снова запутал Скарлеса, и его низкий крученый навес позволил Диасу пробить мимо Ареолы.
В атаке “Вест Хэм” ничего не предлагал, но затем внезапно попал в каркас ворот.
Аарон Ван-Биссака отдал пас Карлосу Солеру, вынудив Алиссона выйти из ворот и заблокировать удар, затем Мохаммед Кудус нанес крученый удар с угла, который вратарь “Ливерпуля” перевел на перекладину.
Салах, снова подразнив Скарлеса, вывел Мак Аллистера на удар, но Ареола спас ворота ногами.
Но команда Поттера завершила первый тайм на подъеме.
Кудус, их главная угроза, нанес дальний удар в штангу, а затем Константинос Марвопанос пробил головой выше ворот после углового Джеймса Уорд-Прауза.
Но сразу после перерыва “Ливерпуль” снова пошел вперед.
Костаса Цимикаса сбили на линии штрафной, и крученый штрафной Мак Аллистера пришелся в перекладину.
Затем Мак Аллистер пробил с острого угла, но Ареола перевел мяч через перекладину, а после последовавшего углового Уорд-Праузу повезло избежать пенальти за игру рукой.
Скарлеса заменили на 57-й минуте, после важного жизненного урока от Салаха, а вместо него у “Ливерпуля” вышли Коди Гакпо и Робертсон.
Но “Ливерпуль” изо всех сил пытался добить “Вест Хэм”, и ошибка Вирджила Ван Дейка позволила Джарроду Боуэну прострелить назад, но Солер пробил выше ворот.
Затем пас Пакета вывел Боуэна один на один, но Алиссон бросился навстречу, чтобы заблокировать удар, после чего бразилец был вынужден отбить угловой удар от Кудуса.
За четыре минуты до конца “Вест Хэм” подумал, что заслужил ничью, когда Ван-Биссака навесил низкий навес, а Ван Дейк и Робертсон пошли на один и тот же мяч – попытка голландца выбить мяч отскочила от шотландца в собственные ворота.
Диас пробил, и мяч после рикошета от Ван-Биссаки попал в перекладину, а затем Ван Дейк мощно пробил головой после углового Мак Аллистера, принеся три очка, хотя еще оставалось время для того, чтобы вышедший на замену Фуллкруг пробил головой в штангу.
