Первый раунд плей-офф Кубка Стэнли подарил болельщикам множество захватывающих моментов и напряженных поединков. В Западной конференции две серии дошли до максимальных семи матчей. В итоге «Даллас Старз» и «Виннипег Джетс» смогли одержать победу и выйти во второй раунд, несмотря на то, что в решающих седьмых играх их положение казалось очень сложным.
Многие игроки показали выдающиеся индивидуальные выступления, которые стали решающим фактором для их команд. Второй раунд начинается в понедельник, когда «Торонто Мэйпл Лифс» примут у себя действующего чемпиона, «Флорида Пантерз». Одним из хоккеистов, чья игра полностью изменила ход серии, стал вингер «Даллас Старз» Микко Рантанен в противостоянии с «Колорадо Эвеланш».
Представляем тройку самых ярких игроков первого раунда плей-офф Кубка Стэнли:
1 — Микко Рантанен, «Старз»
Месть – это блюдо, которое подают холодным, и именно так можно описать игру форварда «Старз» Микко Рантанена против своей бывшей команды в первом раунде.
После того, как стороны не смогли договориться о новом контракте, «Эвеланш» приняли решение обменять Рантанена в «Каролину Харрикейнз» в рамках сделки, по которой в «Колорадо» перешел Мартин Нечас. Однако незадолго до дедлайна «Каролина» также обменяла Рантанена в «Даллас».
Начало серии против бывших одноклубников выдалось для Рантанена не самым ярким: всего одна передача в первых четырех играх. Но в заключительных трех матчах серии Рантанен показал игру высочайшего уровня. За этот отрезок он набрал 11 очков (пять голов и шесть передач), но самым впечатляющим стало его выступление в седьмой игре. Рантанен забросил три шайбы и отдал одну передачу, превратив отставание 0:2 в третьем периоде в невероятную победу со счетом 4:2.
Рантанен стал первым игроком в истории лиги, набравшим четыре очка за один период в двух матчах подряд (гол и три передачи во втором периоде шестой игры). Свой хет-трик в седьмом матче он оформил броском в пустые ворота.
Вингер «Старз» по-настоящему «взвалил команду на свои плечи», проявив себя, когда это было нужнее всего. Благодаря ему «Даллас» вышел во второй раунд, где встретится с «Джетс», которым также потребовались героические усилия, чтобы выжить в битве с «Блюз».
2 — Энтони Столарц, «Мэйпл Лифс»
Большую часть своей карьеры в НХЛ Энтони Столарц провел в качестве резервного вратаря, но наконец получил шанс проявить себя, когда для «Мэйпл Лифс» начался плей-офф Кубка Стэнли.
В регулярном сезоне Столарц делил игровое время с Джозефом Воллом, но тренер «Торонто» Крейг Берубе решил доверить место в воротах опытному голкиперу в серии против «Оттавы». В шести матчах Столарц показал коэффициент надежности 2.21 и процент отраженных бросков .901, одержав при этом четыре победы. В пяти из шести игр первого раунда он пропускал не более двух шайб.
В третьем периоде решающего матча серии Столарц отразил 11 из последних 12 бросков. За две последние игры серии он пропустил всего четыре шайбы, что позволило «Кленовым листьям» избежать седьмой игры.
«Мэйпл Лифс» смогли положиться на Столарца, который надежно закрывал ворота в самые важные моменты. Учитывая, что до этой серии он сыграл всего один матч в плей-офф за всю карьеру, Столарц с честью выдержал это испытание.
3 — Коннор Макдэвид, «Ойлерз»
«Ойлерз» неудачно стартовали в своей серии первого раунда, проиграв первые два матча с общим счетом 12:7. Однако, когда в команде есть игрок уровня Коннора Макдэвида, она никогда не теряет шансов на успех.
В течение шести матчей серии Макдэвид набрал 11 очков (два гола и девять передач), продолжая проявлять себя в ключевые моменты. Звезда «Ойлерз» провел три мультиочковых матча, демонстрируя свои плеймейкерские навыки на протяжении всей серии.
Столкнувшись с отставанием 0:2 в серии, Макдэвид доминировал именно тогда, когда команде требовалась победа для перелома. Он набрал гол и две передачи, включая решающий пас на шайбу Эвандера Кейна, сравнявшую счет в третьем периоде игры, которую «Ойлерз» в итоге выиграли 7:4.
В самые ответственные моменты Макдэвид показывает невероятную игру. Даже если он не всегда сам забивает, его влияние на игру настолько многогранно, что соперник постоянно находится под давлением, как это было с «Кингз» в первом раунде.
