Марио Лемье вновь может сыграть ключевую роль в возрождении хоккея в Питтсбурге. Согласно отчету The Athletic, легенда «Пингвинов» и член Зала хоккейной славы является частью группы, которая «очень заинтересована» в приобретении клуба.
Ранее The Athletic сообщал, что Лемье, бывший совладелец Рон Беркл и экс-гендиректор Дэйв Морхаус (ныне советник «Питтсбург Стилерс») изучают возможность выкупа «Пингвинов» у Fenway Sports Group (FSG), компании, которая приобрела команду у них в 2021 году.
В то время как FSG объявила о поиске миноритарного инвестора, группа Лемье, по сообщениям, анализирует свои финансовые возможности для потенциального восстановления контроля над «Пингвинами» в будущем. Сообщается, что комиссар НХЛ Гэри Беттмэн уже проинформирован об интересе этой группы вернуться в число владельцев клуба.
Текущая стоимость «Пингвинов» оценивается примерно в $1.47-1.75 млрд. Группа под руководством Лемье, по сообщениям, надеется, что FSG может согласиться на «разумную» цену, принимая во внимание недавние игровые трудности команды и снижение интереса со стороны болельщиков. В прошлом сезоне «Пингвины» продали лишь 91.4% доступных билетов — худший показатель за всю эру Сидни Кросби.
59-летний Лемье — самая значимая фигура в истории франшизы. Он вывел «Пингвинов» из относительной неизвестности к двум подряд Кубкам Стэнли в 1991-92 годах. Несмотря на пропущенный в расцвете сил год из-за рака и первое завершение карьеры в 31 год, на момент своего первого ухода он уже считался одним из величайших хоккеистов всех времен.
Менее чем через два года после завершения игровой карьеры, Лемье получил контрольный пакет акций «Пингвинов» после того, как клуб объявил о банкротстве и, вероятно, стоял перед угрозой переезда или расформирования. В 2000 году Лемье вернулся на лед и помог «Пингвинам» совершить неожиданный прорыв в финал Восточной конференции.
До своего возвращения на лед Лемье был введен в Зал хоккейной славы в 1997 году.
Последний сезон Марио Лемье в НХЛ в качестве игрока совпал с первым сезоном Сидни Кросби в составе «Пингвинов». В 2009 году Кросби помог команде выиграть первый из трех Кубков Стэнли под руководством Лемье как владельца.
«Пингвины» находятся в состоянии стагнации с тех пор, как четыре года назад группа Лемье продала франшизу FSG. Команда не выходила в плей-офф с 2022 года, прервав серию квалификаций, длившуюся ежегодно с 2007 по 2022 год. 80 очков, набранных командой в прошлом сезоне, стали худшим результатом за 82-матчевый сезон с сезона 2005-06.
