Майкл Чендлер потерпел самое тяжелое поражение с момента прихода в UFC. Пэдди Пимблетт остановил его в третьем раунде на UFC 314, обрушив град ударов в партере в прошлую субботу.
В отличие от почти всех предыдущих боев в октагоне, Чендлер не превратил этот поединок в войну и даже не был близок к тому, чтобы финишировать Пимблетта. Вместо этого, 38-летний ветеран заметно замедлился после первого раунда, и Пимблетт начал наращивать давление, завершив бой сокрушительным образом.
Это поражение стало для Чендлера пятым в UFC при двух победах, и третьим подряд в целом. Последнее выступление заставило легенду UFC Мэтта Брауна задаться вопросом, не остались ли лучшие дни Чендлера позади, при этом Браун отдал должное Пимблетту за хорошую работу.
«У меня есть вопросы: насколько хорош был Чендлер на самом деле, или Пэдди настолько крут?» — сказал Браун в последнем эпизоде подкаста The Fighter vs. The Writer. «Чендлер дрался с абсолютно лучшими и побеждал действительно хороших парней, особенно в Bellator. Он побеждал очень хороших бойцов. Но у меня в голове закрался вопрос: был ли Чендлер вообще материалом для UFC? Может быть, он немного сбился с курса? Слишком вжился в роль Артуро Гатти, которую ему приписал Дана [Уайт]? Может быть, слишком поверил в это? Или Пэдди действительно настолько хорош? В прошлые выходные он выглядел хорошо. Выглядел ли он как чемпион? Я не уверен.»
«Чендлер либо уже прошел свой пик, либо изначально не был материалом для UFC, а Пэдди — парень из топ-10. Я думаю, что оба утверждения могут быть верны одновременно. Пэдди доказал мне, что он парень из топ-10.»
Безусловно, есть аргументы в пользу того, что лучшие годы Чендлер провел в Bellator и пришел в UFC немного поздновато.
Хотя он, безусловно, показывал потрясающие, захватывающие бои с момента подписания контракта с UFC, Чендлер так и не достиг того же уровня успеха, когда он был многократным чемпионом Bellator. Опять же, Браун по собственному опыту знает, что в UFC конкуренция намного выше, и, возможно, Чендлер просто не смог ей соответствовать.
«Чендлер, у меня есть вопросы, не были ли его лучшие годы в Bellator?» — сказал Браун. «Вот что я имею в виду, он отличный боец, я не хочу принижать его заслуги. У меня есть ощущение, что его лучшие годы были в Bellator. Он попал в UFC немного поздновато, возможно, уже не на пике, или просто слишком поверил в хайп.»
«Вроде того, во что, как я думал, превратится Джастин Гейджи. Парень, который просто выходит и устраивает войны ради удовольствия. Типа старого Криса Лайтла, который дерется ради бонуса за «Бой вечера». [Гейджи] конечно, не стал таким, но, похоже, Майкл Чендлер стал таким.»
Что касается того, что ждет Чендлера дальше, это предсказать сложнее.
Перед UFC 314 Браун предположил, что, возможно, Чендлеру стоит задуматься о новой карьере вне боев, если он проиграет Пимблетту, потому что его путь обратно к вершине дивизиона покажется почти непреодолимым.
Чендлер всегда заявлял, что он «здесь ненадолго, но чтобы хорошо провести время», при этом настаивая на своем желании в конечном итоге стать чемпионом UFC. С тремя поражениями подряд в рекорде, Чендлер, возможно, больше никогда не получит титульный шанс в UFC до конца своей карьеры.
Вот почему Браун задается вопросом, не станет ли это концом для Чендлера, если только какая-нибудь ирландская суперзвезда наконец-то не решит вернуться в бои.
«Чендлер сам это сказал. Либо пояс, либо ничего», — сказал Браун. «На данный момент похоже, что ничего. Если это действительно его менталитет, если он собирается быть тем, кем себя называет, то пора уходить, и это довольно очевидно. Если он просто хочет продолжать драться, я не думаю, что в этом есть что-то плохое. Я думаю, что его можно ставить с парнями, которые просто будут рубиться и устраивать зрелищные бои. У него все еще есть имя, чтобы быть, по крайней мере, со-главным событием, если не главным событием на Fight Nights или чем-то подобном.»
«Вероятно, он больше не будет привлекать платные трансляции, если только не вернется Конор Макгрегор. Сейчас самое подходящее время для боя с Конором, я думаю. Оба на полосе поражений, и бороться особо не за что, так почему бы не подраться на голых кулаках против Конора или что-то в этом роде. Я не знаю, что делать Майклу Чендлеру. У него хорошая проблема. У него громкое имя, и вариантов у него полно.»
Как бы ему ни было больно это говорить, Браун понимает, что Чендлер действительно стоит на распутье, когда дело касается его карьеры, и невозможно не задаться вопросом, не видели ли мы его бой в последний раз.
«Мне ненавистно говорить такое о таком воине», — сказал Браун о Чендлере. «Но это так. Он выиграл всего один бой в UFC, и я не считаю бой с Тони Фергюсоном, потому что это не бой. Что делать в этой ситуации?»
