МАЙАМИ – Когда Наоми Осака покинула тур WTA осенью 2022 года, она занимала место в середине 40-х рейтинге и демонстрировала игру, далекую от того великолепного тенниса, который принес ей четыре титула Большого шлема в одиночном разряде.

Когда 15 месяцев спустя она вернулась после декретного отпуска, Осака, что вполне объяснимо, испытывала трудности с возвращением прежнего бойцовского духа, который поддерживал ее ранее.

«Для меня это действительно сложно, потому что в прошлом году я возвращалась, не находясь в своей лучшей форме, – понятно ли это?», – сказала Осака репортерам в субботу. «Когда я перестала играть, во мне больше не было бойцовского настроя. Я думаю, что основа моей игры – это борьба и попытки оставаться как можно более сильной морально.

«В прошлом году у меня было несколько хороших матчей, но были и другие матчи, где я чувствовала, что, поскольку я не играла идеально, было очень трудно победить, и я просто не могла преодолеть этот барьер».

В субботу на Miami Open в матче третьего круга против Хейли Баптист, получившей wild card, Осака снова оказалась в одной из тех сложных ситуаций, где нужно было выложиться до конца. На этот раз – после 2 часов 59 минут (и 57 секунд) – она преодолела этот барьер.

Итоговый счет был 7-6 (6), 3-6, 6-4, и это был самый продолжительный женский матч на турнире.

«В этом году я уже сыграла пару напряженных матчей», – сказала Осака. «Я думаю, что бойцовский дух помог мне преодолеть это. Потом я поняла, что нужно играть много таких матчей, чтобы стать, наверное, одной из великих.

«Так что я надеюсь, что смогу продолжать в том же духе».

Баптист, занимавшая 98-е место в рейтинге, вела с брейком, подавая при счете 4-3 в третьем сете, когда Осака реализовала свой третий брейк-пойнт. Удержав свою подачу под ноль, Осака сделала брейк на подаче Баптист в пятый раз.

Осака завершила матч с 13 эйсами. Вместе с 9 эйсами Баптист, они вдвоем подали 22 эйса – это самый высокий показатель в любом женском матче здесь на данный момент.

Были моменты, когда Осака теряла самообладание, бросая ракетку от разочарования.

«Но я также чувствую, что старалась быть очень позитивной и очень громкой», – сказала Осака. «Так что, возможно, я была немного раздражающей для нее в этом плане. Но я чувствовала, что мне нужно было сделать это, чтобы, наверное, подтолкнуть себя к продолжению».

Насколько матч вымотал ее?

«Прямо сейчас я чувствую себя нормально», – сказала она. «Я не уверена насчет завтрашнего утра. Но я также чувствую, что накопила довольно хорошую выносливость и физическую форму. Я думаю, что во время игры я чувствовала, что могла бы играть еще, так что, думаю, это хороший знак».

Третья победа в Майами, сравнявшаяся с ее личным рекордом, выводит Осаку на захватывающий матч 1/8 финала. Впервые в этом сезоне четырехкратная чемпионка турниров Большого шлема в одиночном разряде встретится с игроком из топ-10, когда в понедельник сыграет с Жасмин Паолини, посеянной под 6-м номером. Победа в этом матче сравняется с лучшим результатом Осаки на турнирах WTA 1000 с момента ее возвращения из декретного отпуска. В феврале прошлого года она была четвертьфиналисткой в Дохе.

Первый результат дня был получен рано, когда Паолини вышла в 1/8 финала после того, как Онс Жабер, уступая 4-3, снялась с матча из-за травмы левой ноги.

«Она такой замечательный человек, и видеть ее травмированной на корте…», – сказала Паолини после матча. «Надеюсь, она скоро вернется».

Это была первая победа Паолини над игроком из топ-30 после пяти поражений подряд. В прошлом году миниатюрная итальянка стала открытием, дойдя до финалов Ролан Гаррос и Уимблдона. Все было для нее приятным сюрпризом – в этом году это не так.

«В Майами – да», – сказала она, смеясь. «Рада быть в четвертом круге – никогда не выигрывала здесь два матча».

Третий матч будет сложным испытанием. Паолини точно знает, чего ожидать от Осаки, хотя никогда не играла и не тренировалась с ней.

«Думаю, это будет быстрый матч», – сказала Паолини. «Я ожидаю сильную подачу, сильный прием и, конечно, мощные удары. Думаю, я должна быть сконцентрирована в каждом розыгрыше, быть надежной и стабильной. Будет нелегко, потому что она играет так быстро».