Blue Jackets: Смена курса вызывает чувство предательства

Последние недели стали непростыми для болельщиков Columbus Blue Jackets, и, судя по их реакции на последние новости, это мягко сказано.

Команда попрощалась с радиоведущим Бобом МакЭллиготтом, проработавшим 17 лет, и инсайдером команды Джеффом Свободой, отработавшим восемь лет. Реакция на эту новость была именно такой, какой можно было ожидать: грусть, гнев, возмущение и чувство предательства. Многие задаются вопросом, стоит ли им продолжать поддерживать Blue Jackets.

Эмоции зашкаливают

Давайте остановимся на этом моменте. Из всего, что пережили Blue Jackets за четверть века в НХЛ, именно увольнения МакЭллиготта и Свободы стали для некоторых последней каплей. Если не последней, то они всерьез рассматривают это как таковое.

Эта новость так сильно задела болельщиков, потому что команда рассталась с двумя популярными фигурами, которые играли ключевую роль в поддержании связи между фанатами и командой. Одновременно это заставило фанатов задуматься, не было ли это сделано исключительно для сокращения расходов.

МакЭллиготт обладал даром оживлять хоккей своим голосом. Он умел погружать слушателей в игру, заставляя их чувствовать себя ее частью.

Будь то болельщик на работе или в долгой поездке на машине, у них был способ оставаться на связи с любимой командой во время матчей или подкастов МакЭллиготта. Он был константой. Теперь его нет.

Свобода же оживлял игру своим письмом и историями. Он предоставлял болельщикам доступ за кулисы на многих уровнях. Он был на каждой тренировке, на каждом утреннем раскате, ездил с командой в выездные матчи. Он выкладывался каждую минуту. Болельщики замечали и ценили его усилия.

Во время игр Свобода делился с болельщиками аналитикой в социальных сетях. Он сделал позицию «Jackets Insider» тем, чем она является сегодня. Теперь его, как и эту позицию, тоже больше нет.

Болельщики чувствуют себя менее связанными с любимой командой, чем до объявления об этих изменениях. Сам факт этих кадровых решений вызвал большой резонанс.

Если эти шаги планировались, почему решение о расставании было принято только в конце июля? В сочетании с переходом на телетрансляции радиопередач, это выглядело так, будто команде безразличны их болельщики, по крайней мере, так они это восприняли. Добавьте к этому отсутствие недавних успехов на льду, и вы получите ситуацию, когда болельщики чувствуют, что команда отвернулась от них намеренно.

С точки зрения фанатов, команда постоянно призывает к лояльности и терпению. А затем они убирают радиоведущего и репортера команды. Возникает вопрос: на чем на самом деле основаны отношения между командой и болельщиками? Доверие фанатов, как и всё в жизни, нужно заслужить. Судя по недавним действиям, в этом доверии появилась серьезная трещина, которую, кажется, трудно заделать.

Мнение Марка

С момента новостей об уходах МакЭллиготта и Свободы я размышлял над всей ситуацией, пытаясь учесть разные точки зрения и определить дальнейший путь.

Прежде всего, эта новость — удар для болельщиков. Сильные эмоции, которые она вызвала, абсолютно легитимны. Новости были внезапными. Непродление контракта МакЭллиготта было завуалировано в пресс-релизе о телетрансляции на радио. Затем Свобода опубликовал заявление, указывающее на то, что он не вернется, на фоне слухов о его уходе. Для фанатов это стало полной неожиданностью, еще одним ударом в череде непрекращающихся ударов по одной из самых лояльных фанатских баз в НХЛ.

Манера и скорость, с которой произошли эти изменения, создали впечатление, что основным мотивом были деньги, а не влияние на личные отношения.

Хотя нет смысла приукрашивать, насколько болезненной была эта новость, мы должны признать и другую сторону истории. Как бы тяжело это ни было для некоторых, Blue Jackets не стремятся намеренно навредить сотрудникам или своим болельщикам. Команда сталкивается с реальным давлением, вынуждающим к адаптации из-за колоссальных изменений в медиаландшафте.

FanDuel Sports Network прекратил свое существование. Модель региональных спортивных сетей оказалась нежизнеспособной. Это оказывает реальное финансовое влияние на Blue Jackets. Они не только не получают деньги, которые были получены от соглашения с FanDuel, но теперь должны платить НХЛ свою долю за участие в новом централизованном производстве, которое начинается в этом сезоне. Им приходится продавать рекламу и выполнять другие задачи, чтобы вновь получать доход в этой области.

Финансы действительно стали более сжатыми. В результате Blue Jackets вынуждены принимать трудные решения, учитывая текущие вызовы.

Одной из таких тенденций является переход к большему количеству видеоконтента. Цифры говорят сами за себя: болельщики предпочитают простоту клика для просмотра видео, а не время, которое требуется для чтения. Такова реальность. Команды подталкиваются в этом направлении, зная, где есть спрос.

Что касается перехода к телетрансляциям радиопередач, то это, безусловно, ход с точки зрения экономии затрат и эффективности. Это, безусловно, снижает привлекательность радиовещания. Тем не менее, они не первая команда, которая пошла на такой шаг. Они станут пятой командой, завершившей этот переход, включая вторую команду, где это сделал генеральный менеджер Дон Уодделл. Как бы болельщики и другие ни ненавидели это, это соответствует тому, куда, кажется, движутся события.

Ключевое слово для меня во всем этом — эволюция. Все эволюционирует со временем под воздействием постоянно меняющихся условий. Здесь это ничем не отличается от других сфер жизни. Когда изменения необходимы, должны быть действия.

Blue Jackets адаптируются к меняющемуся рынку, как и должны. Если их цель — быть ближе к болельщикам и предоставлять лучший возможный продукт, команда должна развиваться. В конечном итоге, именно здесь их истинное испытание. Смогут ли они добиться достаточного успеха, чтобы вернуть доверие болельщиков, которые уже ушли или рассматривают возможность ухода?

Изменения причиняют боль. От этого не уйти. Человеческий фактор остается на переднем плане таких историй. Blue Jackets пришлось принимать трудные решения. Время и способ, которыми все это было донесено, сделали ситуацию более болезненной, чем предполагалось.

И все же, для всех вовлеченных есть путь вперед, когда крайние эмоции со временем утихнут.

В поисках позитива

При более внимательном рассмотрении можно увидеть, что из этого может получиться что-то хорошее. Когда есть давление, со временем раскрывается правда.

Эта ситуация покажет всем, что в конечном итоге ценят Blue Jackets. Эволюция действительно вносит ясность. Команда покажет, что она ценит, а что нет.

Например, теперь мы знаем, что приоритет отдается масштабируемости производства и многоплатформенной эффективности, а не более традиционным моделям, связанным с отношениями. Это может показаться холодным, но это лучше, чем годы полумер.

Мы также увидим, насколько серьезно Blue Jackets относятся к сближению с болельщиками. У них будет возможность доказать, что для них важно. Будут ли они использовать больше видео и современного сторителлинга, которого им так не хватало, или они будут довольствоваться более дешевым контентом?

Во всем этом есть возможность для Blue Jackets установить еще более прочную связь с болельщиками, чем раньше. При этом для достижения этого предстоит проделать большую работу. Планка сейчас низкая, так что есть возможность ее преодолеть. Потребуется сильная видеоработа, лучший доступ, больше креативности и реальные инвестиции в эту область, чтобы наладить более тесную связь с болельщиками.

Мы также увидим, как команда отреагирует на реакцию болельщиков. Будет ли она проигнорирована, или они используют ее как данные для дальнейших действий? Навигация в переходные периоды может быть очень сложной. Мы многое узнаем о Blue Jackets.

МакЭллиготт и Свобода заслужили уважение. Это немало. Реакция на обоих показала, насколько они были любимы. Они повлияли на многих людей. Это само по себе может открыть для них неожиданные двери в будущем.

Что касается самого производства, то у Blue Jackets есть возможность сделать свою команду более доступной, выбрав сильный план распространения. Это еще в процессе. Учитывая проблемы модели RSN и то, насколько сложно было найти трансляции матчей, хороший план теперь позволит большему числу болельщиков находить игры с меньшими затратами. Болельщики давно этого добиваются.

Кроме того, благодаря участию НХЛ, теперь возможны более качественные трансляции матчей с лучшей картинкой и графикой. Это было бы очень хорошо, если бы Blue Jackets смогли реализовать этот план.

Из всего этого может получиться что-то хорошее. Но только если Blue Jackets приложат необходимые усилия для достижения этих результатов.

Заключительные мысли

В целом, грусть остается. Чувство предательства все еще присутствует. Эти чувства реальны и оправданы. В то же время, деловое давление также реально. Blue Jackets пытаются ориентироваться в неизведанных водах в надежде, что из этого может получиться что-то лучшее.

Если Blue Jackets воспримут эту ситуацию как полную перезагрузку, сопровождающуюся лучшей коммуникацией, лучшим продуктом и доказательствами того, что болельщики, чувствующие себя отвергнутыми, все еще важны, из этой ситуации может получиться что-то хорошее.

Без этого это будет просто тихое обрывание нитей, которые когда-то делали Blue Jackets "вашими". И это было бы удручающе.