Подъезжая к гольф-клубу Оакмонт (Пенсильвания) с юго-запада, кажется, что поле проявляется постепенно. Улица Халтон-роуд, усеянная уютными домами, ведет вас на территорию, и даже знаменитый зеленый клубный дом словно скрывает за собой одно из самых суровых испытаний в мире гольфа, являясь барьером между идилличным районом и грозным полем.
Войдя в клубный дом, вы ощущаете историю на каждом шагу — здесь проводилось 10 Открытых чемпионатов США, больше, чем на любом другом поле в стране. Однако, выйдя с другой стороны здания, вы попадаете на огромное и мощное поле, которое обрушивается на вас, как порыв ветра.
“Стоя на ти первой, десятой, 18-й или 9-й лунки, получаешь представление обо всей территории”, — отметил Джон Рам. “Можно увидеть все поле целиком, и оно очень красивое”.
Обширная зеленая территория площадью 191 акр кажется бесконечной. С задней стороны клубного дома видны 17 из 18 флагов на поле. Это почти как насмешка: чего бояться? Все прямо перед тобой.
Оакмонт, один из величайших “соборов” спорта и поле, ставшее синонимом Открытого чемпионата США, действительно красив. Но он также способен нанести знаменитый “удар стальным ботинком”. На этой неделе 156 игроков со всего мира прибыли, чтобы проверить свои силы на единственном поле, когда-либо спроектированном Генри Фаунсом, и каждый надеется, что именно он сможет его покорить.
“Я искренне верю, что Оакмонт — самое стрессовое место для проведения Открытого чемпионата США”, — сказал ESPN Джефф Холл, участвовавший в работе четырех команд USGA по подготовке поля в Оакмонте. “U.S. Open должен быть сложным по правильным причинам, он должен быть вызовом. Это испытание умственных, эмоциональных и физических способностей. Это все вместе. Но в Оакмонте все это усилено в несколько раз”.
Возможно, Скотти Шеффлер сейчас возглавляет все рейтинги и котируется выше всех, но даже он, а также такие игроки, как Рори Макилрой и Брайсон Дешамбо, не являются центром внимания на этом турнире. На этой неделе главный герой — Оакмонт. Каждый игрок, вышедший на поле, должен провести четыре раунда, чтобы доказать, что он достоин разделить этот прожектор.
“Это, вероятно, самое сложное поле для гольфа, на котором мы будем играть”, — сказал Шеффлер. “Возможно, вообще самое сложное”.
Концепция “настоящего Открытого чемпионата США” со временем менялась. Когда-то она подразумевала густой раф и большие деревья. Сейчас USGA стремится сохранить оригинальную архитектуру полей, выбирая разнообразные места проведения и не ставя целью просто добиться высокого счета. Вариативность полей, ударов и стилей игры стала ключевой.
“Они признают оригинальную архитектуру и принимают ее”, — отметил архитектор полей для гольфа Джил Хэнс, руководивший реставрацией Оакмонта в 2023 году. “Они не пытаются подогнать под шаблон”.
Оакмонт, напротив, с момента основания в 1903 году и последующих изменений всегда ставил целью одно: сделать поле все более и более сложным. В предыдущих девяти чемпионатах победный счет ни разу не был ниже 5 ударов ниже пара. Только 2% из 1385 игроков, участвовавших в крупных турнирах в Оакмонте, завершили соревнование с результатом ниже пара.
“Одна из особенностей Оакмонта, неизменная с первого дня, когда его основал [архитектор] Генри Фаунс, и одна из вещей, которые очень четко доносились от членов клуба, — им нравилось, чтобы это место было жестким”, — сказал Хэнс. “Это единственный раз, когда я выходил со встречи с членами клуба после презентации мастер-плана, и мне было очень, очень ясно, что их послание было: оно не должно стать легче, когда вы закончите”.
Холл говорит, что клубная культура в Оакмонте позволяет провести Открытый чемпионат США в любой момент и в некоторой степени упрощает роль его команды. Главное изменение — это выращивание рафа до нужной высоты (около 13+ см), которая будет на этой неделе; главная трудность — это учет погодных условий, скорости гринов, положений лунок и позиций ти, чтобы найти ту тонкую грань между сложным и невозможным.
“Нельзя позволить ему зайти слишком далеко”, — сказал Холл. “Когда едешь на Секретариате, нужно держать поводья”.
Благодаря работе Хэнса и подготовке USGA, сложность не является единственной целью. Оакмонт также содержит массу нюансов. Игроки часто говорят, что Аугуста-Нэшнл — это место, где они учатся, куда можно промахнуться, играя там чаще. Оакмонт же, с его густым рафом, обманчивыми ударами с ти и коварными грин-комплексами, бегущими со скоростью до 15 по Стимпметру, не столько указывает, куда *можно* промахнуться, сколько показывает “безопасные зоны”, делая путь к этим убежищам максимально трудным.
Требуются сила и дистанция для преодоления длины поля и плотного рафа, а также филигранность, чтобы выполнять удары с нужной траекторией и вращением, удерживая мяч на нужных узких участках коварных гринов. И независимо от того, куда приземляется ваш мяч — за пределами фервея или на грине — вам нужен ум, чтобы точно понять, как лучше всего сыграть следующий удар.
“Попадая в такое место, [USGA] не нужно как-то иначе настраивать поле или применять уловки, чтобы бросить вызов как физической, так и ментальной стороне нашей игры”, — сказал Джастин Томас. “Оакмонт сложен в обоих этих аспектах. Если расслабиться хотя бы на драйве, wedge-ударе, чипе или патте, можно довольно быстро выглядеть глупо”.
Терпение перед лицом неудобных положений в рафе или неудачных отскоков имеет первостепенное значение. Дисциплина перед соблазнительными положениями лунок, даже находясь в центре фервея, обязательна. Ошибку нужно как можно быстрее исправить и забыть. Накопление ошибок может быстро закончить ваш раунд или даже весь турнир.
“Вы знаете, что вас накажут даже за хорошие удары, и это просто часть этого поля для гольфа”, — сказал Коллин Морикава. “Я не думаю, что люди понимают, насколько густой раф. Он просто очень плотный. Клюшки будут скручиваться”.
Да, Оакмонт суров — его бункеры не просто хорошо расположены, они являются наказанием. Да, Оакмонт может казаться, как сказал Макилрой о своем результате 81 в тренировочном раунде с трудными положениями лунок, “невозможным”, но как тогда объяснить то, что сделали такие игроки, как Дастин Джонсон, Анхель Кабрера, Джонни Миллер и Джек Никлаус?
Это поле, которое не просто благоприятствует величию; оно его требует.
“Я думаю, все знают, что это, вероятно, самое сложное поле для гольфа в мире прямо сейчас”, — сказал действующий чемпион Дешамбо. “Это не похоже на Уингед Фут, где можно просто бить на всю мощь с каждого ти и перебивать бункеры, а затем подкатывать wedge к передней части грина. Думаю, на этом поле нужно быть чуть более стратегичным, особенно учитывая, какой длинный здесь раф”.
Для кого-то грины, возможно, покажутся чересчур сложными из-за скорости или наклонов. Майкл Ким во вторник опубликовал свои мысли о поле, назвав эклектичные грины Оакмонта “Микки Маусом”, но при этом признал, что для проверки лучших игроков мира в наши дни “нужно много того, что есть в Оакмонте”.
“Я понимаю, что это место трудное”, — сказал Томас, финишировавший с результатом +8 и разделивший 32-е место в 2016 году. “Мне не нужно читать статьи или слушать страшилки. Я играл здесь. Я знаю, что это сложно”.
Контекст имеет огромное значение, когда речь заходит о том, не слишком ли сложно или даже несправедливо поле в условиях Открытого чемпионата США. В то время как регулярные этапы PGA Tour и даже некоторые мейджоры стремятся к более низким победным счетам, а экипировка и настройки полей благоприятствуют однообразному стилю игры, ставящему во главу угла дистанцию, возвращение Оакмонта в центр внимания спорта ощущается как глоток свежего воздуха. Даже игроки, знающие, что их ждет в ближайшие четыре дня, осознают это.
“Мы все играем на одном и том же поле, и оно будет сложным. Неважно, считаете вы что-то несправедливым или нет, в конце концов, это не имеет значения”, — сказал Зандер Шауффеле. “Тот, кто лучше всего сможет с этим справиться, сыграет хорошо. Именно такой подход у меня: рассматривать это как интересный вызов, а не как жизнь в кошмаре”.
Всю неделю игроки появлялись в видео, демонстрирующих, как трудно выбраться из рафа, или как сложно удержать мяч на гринах или сделать патты, находясь выше лунки. Все это неизбежно создало нарратив о том, что даже лучшие игроки мира могут выглядеть глупо на протяжении 72 лунок на этой неделе.
“Все, что мы пытаемся сделать, — это построить театр”, — сказал Холл. “Мы стараемся, чтобы это было полноценное испытание. Когда вы поднимете этот трофей в воскресенье вечером, значит, вы показали абсолютный гольф от ти до грина на протяжении 72 лунок”.
Если среди игроков и есть некоторое разочарование полем, возможно, оно проявится в первых двух раундах по мере того, как поле станет суше, жестче и сложнее. Однако большинство, кажется, готовы принять вызов. Некоторые даже видят в недовольстве своих соперников потенциальное преимущество.
“Буду предельно честным и очень эгоистичным, я надеюсь, что это психологически подавит многих игроков”, — сказал Томас. “Это часть подготовки, как тренировка ударов wedge или определение скорости гринов. Это разработка плана игры для ментального и стратегического подхода к полю”.
Оакмонту с его репутацией сходит с рук многое (Хэнс сказал, что работать над Оакмонтом, где сложность является частью оригинального дизайна поля, было “освобождающе”). Именно поэтому, когда на тренировочных раундах группы сотрудников поля использовали воздуходувки, чтобы взъерошить густой раф и сделать его более сложным, это можно было расценить как подчеркивание характера поля и подхода USGA, а не просто усложнение ради самого усложнения.
“Это очень тонкая грань между тем, что является вызовом, что является хорошей архитектурой, и что является избыточным. И я думаю, здесь мы имеем ситуацию, когда `слишком много` не бывает”, — сказал Хэнс. “Словно их мантра была: `Хорошо, давайте просто продолжать доводить до определенного предела`”.
Где именно находится этот предел, покажет время, как и то, насколько близко к нему хочет подойти USGA. Погода также станет фактором, так как на выходные прогнозируется дождь. Хэнс сказал, что если дождь прекратится, он считает, что победный счет будет выше пара. И хотя некоторые игроки все еще могут чувствовать разочарование, даже посмеиваясь над вызовом, некоторые достаточно самокритичны, чтобы понимать, что хаос также порождает зрелище, даже если это происходит за их счет.
“Не думаю, что люди включают телевизор, чтобы увидеть, как кто-то просто бьет на 200 ярдов на грин, понимаете?” — сказал Шауффеле. “Думаю, они смотрят U.S. Open, чтобы увидеть, как кто-то играет +8 и страдает. Это часть удовольствия от U.S. Open для зрителей”.
Спустя девять лет после последнего появления в центре внимания, все взоры снова прикованы к Оакмонту.
Пусть испытание начнется.
