Первая ракетка мира, Арина Соболенко, завоевала путевку в свой первый финал Miami Open, одержав уверенную победу над шестой сеяной, Жасмин Паолини, со счетом 6-2, 6-2 в четверг на Hard Rock Stadium. Соболенко ни разу не упустила свою подачу и вышла в свой 12-й финал WTA 1000 в карьере.

Майами стал для Соболенко чем-то вроде домашнего турнира, поскольку она проживает в Южной Флориде и ранее признавалась журналистам, что ей нравится возможность спать в своей постели, водить свою машину и даже заниматься стиркой, участвуя в турнире. Однако, ни на прежнем месте проведения турнира в Ки-Бискейне, ни теперь в Майами-Гарденс, Соболенко ранее не могла почувствовать себя так комфортно, лишь дважды доходя до четвертьфинала за шесть участий.

Но после того, как она впервые достигла новых высот, одержав победу над девятой сеяной Чжэн Циньвэнь со счетом 6-2, 7-5 в четвертьфинале – ее седьмая победа в семи матчах против действующей олимпийской чемпионки – еще один благоприятный матч против Паолини помог Соболенко пробиться к финалу, в котором она всегда мечтала сыграть. Трехкратная чемпионка турниров Большого шлема выиграла три последние встречи с итальянкой, ни разу не уступив ни одного сета.

Соболенко ни разу не уступала Паолини по ходу матча, и счет был равным лишь дважды – 1-1 в каждом сете. Она подала шесть эйсов, четыре раза взяла подачу итальянки и завершила победу за 1 час 11 минут, чтобы выйти в финал против четвертой сеяной Джессики Пегулы, которая остановила сенсационное выступление юной обладательницы wild card Александры Эалы с Филиппин, в субботнем финале.

За последние 20 лет Соболенко, которая уступила Мирре Андреевой в финале BNP Paribas Open, стала шестой теннисисткой, достигшей финала в Индиан-Уэллс и Майами в одном сезоне, после Ким Клейстерс (2005), Марии Шараповой (2006, 2012, 2013), Виктории Азаренко (2016), Иги Швентек (2022) и Елены Рыбакиной (2023).

«Я определенно могу сказать, что это был один из лучших моих матчей в сезоне на данный момент», – сказала Соболенко, которая нанесла 31 удар навылет при 12 невынужденных ошибках, после матча. «Не знаю. Я была просто очень сосредоточена на себе, на том, что мне нужно было делать сегодня.

«Было ощущение, что все идет гладко в мою пользу. Да, я очень довольна выступлением. Я чувствовала, что нахожусь в зоне».

Пегула перевернула ход первого сета и сдержала натиск Эалы в концовке

В вечернем матче Пегуле потребовалось 2 часа и 26 минут, чтобы справиться с Эалой, чья сказочная история подошла к концу. Уступая 5-2 в начале матча, Пегула перевернула ход первого сета – ключевым моментом стал брейк при счете 5-3, после того как Эала допустила двойную ошибку при счете 40-30, а затем еще раз на брейк-поинте, и выиграла сет 7-6(3), 5-7, 6-3.

Трехсетовый триллер завершился после полуночи по местному времени, после яростного камбэка Эалы, отыгравшейся с сета и брейка, и третьего сета, в котором ни одна из теннисисток не уступила свою подачу в первых семи геймах – и даже не столкнулась с брейк-поинтами.

Но Пегуле, которая также победила чемпионку US Open 2021 Эмму Радукану в позднем матче в среду, хватило сил, чтобы дожать соперницу в последних трех геймах, включая гейм на своей подаче, который она выиграла, отыгравшись с 0-30.

«Я так устала, так устала», – сказала Пегула в своем интервью на корте после того, как талантливая юная левша «довела ее до предела», как выразился ведущий Эндрю Красни, которая ранее на турнире сенсационно обыграла чемпионку Australian Open Мэдисон Киз и вторую ракетку мира Игу Швентек.

«Она действительно хороша. Она очень хорошая теннисистка, рискует, принимает мяч рано… хорошо борется, она обыграла много топовых игроков на этой неделе – не думаю, что ей нужно, чтобы я говорила ей, что она отличный игрок, и что мы еще не раз ее увидим, это точно, и она доказала это сегодня вечером».

Пегула подходит к субботнему финалу с отрицательным счетом личных встреч против Соболенко 2-6, стремясь к своему четвертому титулу WTA 1000 в карьере. В прошлом году она проиграла Соболенко два крупных финала на харде в Цинциннати и на US Open в двух сетах, но три из четырех сетов, сыгранных ими в этих матчах, дошли до счета 7-5.

«Мне кажется, что сейчас я подаю немного лучше», – сказала Пегула. «Надеюсь, смогу хорошо подавать в субботу. Думаю, это то, что нужно делать против нее. Она очень хорошо принимает подачу.

«Я хорошо принимаю подачу, поэтому всегда чувствую, что, даже несмотря на то, что она одна из лучших подающих в мире, у меня есть шанс, возможно, взять ее подачу. Но она tough. Она играет с большой уверенностью. Ей, я думаю, немного больше нравятся быстрые хардовые корты, а также игра в стиле “один-два”, агрессивная игра.

«У меня были шансы на US Open, вела 5-3 во втором сете. Кто знает, что бы там произошло. Я точно знаю, что у меня будут шансы, если я покажу хороший теннис, надеюсь, и я постараюсь сделать все возможное, чтобы воспользоваться этим, и, знаете, извлечь уроки из пары последних матчей».