ШАРЛОТТ, Северная Каролина. Мяч взмыл в воздух, а ноги Скотти Шеффлера замерли. Он наблюдал, как его удар с ти по параболической траектории достиг высшей точки, а затем приземлился точно там, где нужно было — чуть не долетев до 14-го грина, отскочил вперед и покатился по поверхности, как паттинг. С расстояния в 304 ярда Шеффлер поместил мяч в 2 футах 9 дюймах от лунки. Последовавший за этим паттинг на игл был лишь формальностью, которая позволила ему сравняться по счету с лидером (8 андер), но он мог бы служить и ярким баннером вокруг Quail Hollow Country Club, провозглашающим одно из главных правил профессионального гольфа последних двух лет: Скотти Шеффлер неизбежен.
Первые два дня PGA Championship на вершине турнирной таблицы мелькали довольно неожиданные имена. Но когда в субботу Шеффлер сделал игл на 14-й лунке, а затем последовательно берди на 15-й, 17-й и 18-й, доведя свой счет до 11 андер и обеспечив себе единоличное лидерство после 54 лунок с преимуществом в три удара, казалось, что законы гравитации вновь восторжествовали. Даже этот major, каким бы уникальным и запутанным он ни был в течение первых 36 с лишним лунок, в конце концов должен был найти свою центральную фигуру.
«Я стараюсь максимально сосредоточиться на выполнении удара, и есть вещи, которые я не могу контролировать», — сказал Шеффлер. «Я не могу контролировать, что делают другие парни. Я не могу контролировать плохие порывы ветра. Я не могу контролировать, как мяч отреагирует при попадании на грин. Всё, что я могу, это попытаться выполнить удар, который я запланировал. Именно на этом я сосредоточен. В некоторые дни это получается лучше, чем в другие».
В то время как Шеффлер набирал обороты и вырывался в лидеры, его неизбежность казалась еще более очевидной на фоне того, как другие начали сдавать позиции. Тяжелый отрезок поля Quail Hollow под названием “Зеленая миля” испытал многих претендентов, подарив Джону Раму богги на 17-й, а Брайсону Дешамбо — двойной богги на той же лунке, испортив его раунд.
«Я отстаю на три удара, остался один раунд в major-чемпионате», — сказал Дешамбо по завершении раунда. «Так что жаловаться особо не на что».
«Предполагаю, что завтра начну как минимум на один удар позади», — заявил двукратный победитель major-турниров Рам, завершив субботу с результатом 6 андер. «Но это отличная позиция».
Единственная проблема заключалась в том, что первому номеру мирового рейтинга еще предстояло сыграть несколько лунок, и Шеффлер прошел “Зеленую милю” с результатом 2 андер. В воскресенье Рам начнет с отставанием в пять ударов от Шеффлера; Дешамбо потребуется отыграть шесть.
К воскресенью к Шеффлеру ближе подобрались три игрока, чьи имена менее известны, чем Рам. 42-летний Алекс Норен, восстанавливающийся после разрыва сухожилия подколенного сухожилия, отстает на три удара и сыграет с Шеффлером. На прошлой неделе Норен финишировал на 51-м месте на турнире Truist Championship. За ним следуют Дэвис Райли и Дж.Т. Постон, оба с результатом 7 андер. У Райли в этом сезоне два попадания в топ-10, но также пять пропущенных каттов, и в его карьере больше пропущенных каттов на major-турнирах, чем пройденных. Постон, в свою очередь, никогда не финишировал выше 30-го места на major-чемпионатах.
Другими словами, Шеффлера не преследуют сразу лучшие игроки мира. Вот почему, несмотря на их отставание, Рам и Дешамбо могут быть самыми опасными соперниками для Шеффлера. Оба также стремятся завоевать свою третью победу на major-турнирах.
Впервые с момента перехода в LIV Рам по-настоящему претендует на победу в major-турнире и имеет шанс пополнить свою коллекцию. Победа на PGA Championship не только принесет ему третий major-титул, но и даст возможность приехать на The Open Championship в Роял Портраш в Северной Ирландии с шансом сделать то, что только что удалось Рори Макилрою: завершить Большой шлем.
«Трудно выразить, насколько я голоден до major-турниров, примерно так же голоден, как любой может быть в этой ситуации», — сказал улыбающийся Рам. «Очень рад снова оказаться в такой позиции».
На этой неделе Рам играл стабильно. Он лидирует по показателю ударов, заработанных с ти, и занимает 20-е место по ударам с подхода, но потерял почти полный удар в игре вокруг грина. Это, пожалуй, самое целостное его выступление на major-турнирах с момента победы на Мастерсе в 2023 году, но ему все еще может не хватить огневой мощи, чтобы догнать Шеффлера.
Третий раунд Дешамбо остановил развитие событий, которое могло бы привести к еще одному воскресенью на major, где он отставал бы всего на один-два удара от лидера. Неудивительно, что это поле подходит Дешамбо, поскольку он хорошо выполняет удары с ти. Но, как и в Огасте, его игра с подхода (54-е место в этом турнире) может снова лишить его реального шанса на третий major-титул.
«Всё, что я могу контролировать, это то, что я могу контролировать, и если я выйду и сыграю 6 или 7 андер, именно на этом я сосредоточен», — сказал Дешамбо, добавив важное предостережение. «Не то чтобы это гарантировало победу, но никогда не знаешь».
Перед турниром в Quail Hollow большая часть внимания по праву была прикована к Макилрою, который только что одержал историческую, меняющую спортивную картину победу на Мастерсе, обеспечившую ему долгожданный Большой шлем. Но Шеффлер, который только что выиграл свой предыдущий турнир с преимуществом в восемь ударов, по-прежнему считался одним из фаворитов и оставался истинным эталоном в спорте.
В течение первых двух дней Шеффлер сыграл спокойные раунды 69 и 68. Ничто из этого не казалось особенно впечатляющим, потому что его способность играть ниже пара, даже не показывая своей лучшей игры, стала второй натурой. Планк, которую он установил для себя, настолько высока, что он может удивить, только если не попадет в топ-10 на турнире. Но даже этого недостаточно. В этом сезоне у него было шесть попаданий в топ-10, но поскольку он не выигрывал до турнира Byron Nelson две недели назад, возникли опасения относительно состояния его игры. Шеффлер демонстрировал некоторое разочарование на поле, но продолжал проповедовать терпение.
«Гольф — это не та игра, где можно что-то форсировать. Если вы играете в футбол или баскетбол, вы можете форсировать события благодаря адреналину или отталкивая людей, или как угодно», — сказал Шеффлер. «В гольфе, мне кажется, нужно больше позволять результатам приходить к вам, и нужно быть гораздо более терпеливым, я думаю, в этом виде спорта, чем в других, особенно на протяжении 72-луночного турнира».
На этой неделе Шеффлер снова играет как лучший игрок в мире, входя в топ-10 по показателям ударов, заработанных с ти, с подхода и вокруг грина. Самое главное, его паттинг был более чем достойным (36-е место в турнире), а его всегда впечатляющий менталитет, позволяющий восстанавливаться после плохих ударов или лунок, кажется, в отличной форме. Это именно тот рецепт, который принес ему две Зеленых куртки.
«Я выхожу туда, чтобы получить максимум от себя и постараться обыграть поле для гольфа, и в конце концов, именно на этом я сосредоточен», — сказал Шеффлер. «Если я буду думать о том, что делает кто-то другой, это не пойдет мне на пользу».
В воскресенье у Шеффлера будет роскошь не думать ни о ком, кроме себя. Его преследователи могут говорить, что сосредоточатся только на том, что могут контролировать, но в глубине души они знают: чтобы иметь хоть какой-то шанс поднять Трофей Ванамакера, им нужно, чтобы самая неизбежная сила этого спорта споткнулась.
