На 16-й фервее в гольф-клубе Quail Hollow Йон Рам шел, опустив голову. Его строгое лицо под ярко-розовой шляпой не выдавало эмоций, но звуки, доносившиеся с соседнего 14-го грина, где Скотти Шеффлер только что сделал берди и увеличил отрыв до двух ударов, фактически предрекли исход его выступления на этом крупном турнире.
«Даже если не смотришь на табло, — сказал Рам, — толпа дает понять». Казалось, на короткий миг Рам был способен совершить невероятное: догнать первого номера мирового рейтинга, который начал день с преимуществом в пять ударов. После того как на 11-й лунке он сравнялся по счету благодаря необычно слабому для Шеффлера фронт-найну (+2), возникло ощущение, что Рам перехватил инициативу и готов устремиться к трофею Ванамейкера.
Однако, чтобы одолеть Шеффлера, недостаточно одного успешного отрезка. Отличительная черта трехкратного победителя мейджоров — это не яркость игры, а исключительная стабильность и удивительная невозмутимость перед ошибками. Давление на соперников возникает само собой; его игра настолько надежна и прочна, что те, кто пытается его победить, понимают: для того чтобы превзойти лучшего игрока мира, потребуются титанические усилия.
Неизбежность победы Шеффлера витала в влажном воздухе Шарлотт весь воскресный день. Именно поэтому, когда Рам закончил 16-ю лунку с богги, а Шеффлер прошел 14-ю и 15-ю на два удара лучше пара, испанец не мог не рискнуть. Его удар с ти на пар-3 17-й лунке отправил мяч в воду. Игра была окончена.
«Эта вторая девятка останется в моей памяти надолго, — сказал Шеффлер. — То, что я смог собраться, когда это было нужнее всего, я буду помнить».
Девятнадцать лет назад, во время чемпионата PGA 2006 года, Люк Дональд наблюдал за похожим сценарием. Дональд, тогда 10-й игрок мира, делил лидерство после 36 лунок и показал счет 66 на Medinah Country Club в субботу, поднявшись до -14. Была только одна проблема: Тайгер Вудс в тот день установил рекорд поля со счетом 65 и начал воскресенье, разделяя лидерство с Дональдом. К тому моменту Вудс выигрывал все 11 мейджоров, где делил лидерство после 54 лунок.
«У Тайгера была своего рода аура, при которой казалось, что нужно сделать нечто большее, действительно поднять свою игру на новый уровень, чтобы его победить, — сказал Дональд в воскресенье после завершения своего финального раунда в Quail Hollow. — И, думаю, он это понимал».
В то воскресенье Вудс и Дональд играли в финальной паре, и Вудс показал счет 68, одержав свою 12-ю крупную победу с отрывом в пять ударов от второго места. В воскресенье в Шарлотт Шеффлер, который теперь имеет статистику 3-0, лидируя после 54 лунок на мейджорах, закончил с тем же отрывом от преследователей: пять ударов.
«Он просто играл в свою игру, не совершал слишком много ошибок и изматывал тебя, и я, безусловно, испытал это в 2006 году, — сказал Дональд о Вудсе. — Думаю, Скотти похожий игрок, когда получает лидерство».
С момента победы Шеффлера на Мастерс 2024 года, которая прочно закрепила его на вершине спорта, многое произошло. Ксандер Шоффеле выиграл два мейджора, Брайсон Дешамбо также отметился на двух крупных турнирах, а Рори Макилрой наконец завоевал свой зеленый пиджак и оформил карьерный Большой шлем.
Шеффлера далеко не забыли за это время — он одержал шесть побед в туре и еще трижды попадал в топ-10 на мейджорах — но начала зарождаться небольшая дискуссия: когда же Шеффлер выиграет мейджор, который не является Мастерсом?
То, что Рам стал главным соперником Шеффлера в воскресенье, было символично. Они надевали зеленые пиджаки друг на друга, и оба подошли к турниру с двумя победами на мейджорах. Теперь Шеффлер обходит не только Рама, но и Дешамбо, Шоффеле, Коллина Морикаву и Джастина Томаса. Он — игрок своего поколения, и все остальные просто пытаются его догнать.
«Были моменты, когда я чувствовал, что форсирую события, — сказал Дешамбо, который разделил второе место. — Я должен быть более точным и исправить то, что могу исправить, чтобы стать более стабильным и приблизиться к тому уровню, который сейчас демонстрирует Скотти».
За последние 24 месяца никто не удостаивался стольких похвал от коллег, как Шеффлер; они все пытались объяснить его величие, одновременно восхищаясь им.
«Я много играл с ним, и кажется, что каждый его удар наполнен невероятной энергией и просто находит свой путь, — сказал Сэм Бернс».
В случае с Шеффлером ничто не кажется случайным. Даже после трех богги на фронт-найне и борьбы с ошибкой в ударе, он не выглядел взволнованным. Всю неделю он работал со своим тренером Рэнди Смитом над более эффективным движением бедер к цели, и на мгновение показалось, что старые привычки снова проникают в его свинг. Но затем Шеффлер вышел на 10-й ти, целился правее по совету своего кедди Теда Скотта, убедился, что выполняет полный поворот тела, и нанес идеальный удар. Что-то щелкнуло. После еще трех берди до 15-й лунки победа Шеффлера снова стала неизбежной.
«Я чувствовал, что это был один из самых упорных поединков за турнир в моей карьере, — сказал Шеффлер, чей драйвер также был признан не соответствующим нормам перед турниром, что вынудило его использовать новый на этой неделе. — Завершить мейджор всегда сложно. У меня не было лучшей игры, но я оставался в борьбе. В первые пару дней я боролся со своим свингом».
Шеффлера уже неоднократно сравнивали с Вудсом за последние два сезона из-за его элитной работы с мячом. Но то, что он может выигрывать, не показывая своей лучшей игры, а затем уверенно побеждать с большим отрывом, когда все получается, также напоминает о том, что делал Вудс в расцвете сил.
«Он просто не взлетает высоко и не падает низко, но его игра говорит сама за себя, — сказал Дональд. — И он ненавидит проигрывать».
По мере того как Шеффлер выигрывает все больше и становится постоянным объектом внимания в спорте, он позволяет себе показывать и говорить о том, насколько сильно он стремится к победе. На Мастерс 2024 года он рассказывал, как сильно нервничал, и желал, чтобы ему не хотелось победить так сильно. В воскресенье Шеффлер вытирал слезы на пути к 18-му фервею в Quail Hollow, прежде чем сбросить шляпу на грин в экстазе и кричать через мгновения после последнего удара. Он больше не просто двукратный победитель Мастерс, а теперь трехкратный чемпион мейджоров в 27 лет, пройдя половину пути к карьерному Большому шлему.
«Иногда я желаю, чтобы мне не было так важно, как сейчас, — повторил Шеффлер после финального раунда. — Было бы намного проще, если бы я мог приехать и сказать: `Эх, выиграю или проиграю, все равно вернусь домой и займусь своими делами`. Иногда я так себя чувствую. Но в конце концов, это много значит для меня».
«Он хочет выигрывать каждый раз, когда выходит на поле, будь то гольф, пиклбол или что угодно, он хочет победить, — сказал Смит. — Я все время сравниваю его с другими видами спорта. Есть баскетболист, и ты всегда знаешь в команде, кто хочет получить мяч за секунду до конца, и это его случай».
Если эмоциональная победа Макилроя на Мастерс в этом году стала завершением одной сюжетной линии, то триумф Шеффлера в Quail Hollow стал своевременным напоминанием о том, что его собственная история только крепнет. Макилрой, возможно, проводит лучший год в спорте, но звание лучшего игрока мира по-прежнему принадлежит Шеффлеру.
