ОКМОНТ, Пенсильвания. Позади два дня соревнований на поле Oakmont Country Club, и только трое из 156 участников остаются ниже пара: Сэм Бернс, Джей Джей Спон и Виктор Ховланд.
Вот такая обстановка на Открытом чемпионате США!
По мере того как третий главный турнир года приближается к выходным, давайте подведем итоги второго раунда (который еще не совсем завершен – 13 игрокам предстоит доиграть свои раунды в субботу утром) и посмотрим, чего ожидать в финальной части.
Как далеко от лидера, по-вашему, можно еще бороться за победу?
Марк Шлабах: История показывает, что чемпион воскресенья, скорее всего, будет одним из гольфистов, входящих в пятерку лидеров после 36 лунок. Однако, я не уверен, что это правило обязательно сработает на Oakmont Country Club.
По данным Elias Sports Bureau, 11 из последних 12 чемпионов Открытого чемпионата США входили в топ-5 после 36 лунок. Исключением стал Мэтт Фитцпатрик, который в 2022 году на The Country Club в Бруклине, Массачусетс, занимал 13-е место после второго раунда.
Только трое чемпионов за 125-летнюю историю U.S. Open находились за пределами топ-20 после 36 лунок: Лу Грэм в 1975 году (делил 27-е место), Ларри Нельсон в 1983 году (делил 25-е место) и Уэбб Симпсон в 2012 году (делил 29-е место).
Несмотря на сложность игры в Окмонте, были и выдающиеся раунды, о чем свидетельствуют 66 ударов Джей Джей Спон (4 ниже пара) в четверг и 65 ударов Сэма Бернса в пятницу.
Кто-то, отстающий на четыре или пять ударов, или даже больше, вполне может провести два сильных раунда. Когда капитана сборной США на Кубке Райдера Кигана Брэдли спросили, возможен ли результат 65 ударов (5 ниже пара) на выходных, он ответил: “Если пойдет дождь, может быть”.
Небо уже открылось до того, как 14 гольфистов завершили свои вторые раунды в пятницу вечером.
Паоло Уггетти: Меня бы не удивило, если бы кто-то с результатом 5 или даже 6 выше пара смог сократить отставание в субботу, особенно если лидирующий счет останется около уровня пара. Но самый реалистичный ответ – 4 выше пара, потому что именно там находится Скотти Шеффлер.
Шеффлер боролся в пятницу, несмотря на явное разочарование из-за невозможности приблизиться к лидерам. Результат 71 удар был не совсем тем, на что он рассчитывал, но он все еще в игре, отставая на семь ударов от Бернса, у которого 3 ниже пара. Окмонт – поле для мастеров удара, и никто не делает это лучше Шеффлера.
“На Открытом чемпионате США я не думаю, что когда-либо выбываешь из турнира”, – сказал Шеффлер. “Проведи два приличных дня, и я могу оказаться на 25-м или 30-м месте или что-то в этом роде после сегодняшнего дня, и, как я уже сказал, это никоим образом не выбивает тебя из турнира”.
Игрок номер 1 в мире после завершения раунда направился прямо на драйвинг-рейндж и, казалось, был чем-то расстроен, работая со своим давним тренером по свингу Рэнди Смитом. Если есть какой-то скептицизм относительно Шеффлера, то это то, что, кажется, он борется с чем-то в своем свинге. Но, как и на Чемпионате PGA, где сессия со Смитом помогла ему, я думаю, он может быстро разобраться. Это предвещает проблемы для остальных участников.
Какой прогноз погоды на выходные, и как погода может повлиять?
Уггетти: Когда второй раунд в Питтсбурге в пятницу вечером подходил к концу, на поле обрушился проливной дождь, который длился более часа и, безусловно, изменит условия игры в Окмонте в субботу и далее.
Ожидается еще больше дождей ночью и грозы в субботу. В настоящее время прогноз предсказывает 90% вероятность дождя в субботу и 70% в воскресенье. При практически полном отсутствии ветра – по крайней мере, не настолько сильного, чтобы существенно влиять на удары – похоже, те, кто прошел кат, получат более мягкое поле Окмонта на этих выходных.
Но если вы все еще ожидаете высоких счетов, не волнуйтесь. Раф станет еще гуще и сложнее для выхода, и USGA сможет поиграть с расстановкой флагов и скоростью гринов, что может сохранить сложность турнира, несмотря на влажные условия.
“Я буду играть в любую погоду, если только это не молния или торнадо”, – сказал Бен Гриффин, который идет на уровне пара. “Это скорее раздражает, чем что-либо еще. Но с точки зрения свинга, я не против играть в дождь, и, очевидно, это делает условия мягче в большинстве недель. Возможно, это сделает игру немного легче, или, может быть, нам придется начать думать о контроле вращения при использовании клинов, если дождь будет сильным. Какой прогноз? Как выглядит дождь завтра? Будет идти весь день? Пусть идет. Мне, честно говоря, все равно. Я готов к любому сценарию”.
Кто, по-вашему, сейчас фаворит?
Шлабах: Думаю, на данный момент за победу могут бороться от 10 до 15 гольфистов. Сэм Бернс сильно struggled в главных турнирах, пока не разделил девятое место на прошлогоднем U.S. Open, что было удивительно для парня, выигравшего пять раз на PGA Tour.
Возможно, эта неделя – его время. Он один из лучших паттеров в мире и потратил всего 55 паттов за первые два раунда. Его игра айронами на этой неделе была великолепна (он набирает более двух ударов по показателю `strokes gained on approach`), и его короткая игра также очень помогла (он набирает около двух ударов в этой категории).
Бернс уже сделал 11 берди за два раунда, столько же было у Дастина Джонсона, когда он выиграл U.S. Open 2016 года в Окмонте.
“Думаю, порой я пытался быть слишком идеальным на полях главных чемпионатов, и, честно говоря, здесь это своего рода принуждение к принятию наказания, потому что зачастую это единственный вариант”, – сказал Бернс. “Думаю, на этом поле нужно просто раскрепоститься. Слишком сложно пытаться управлять каждым ударом. Вы будете попадать в раф, будете попадать в плохие места, так что лучше делать это уверенно. Да, это будут веселые выходные”.
Это восьмой раз, когда Бернс занимает как минимум первое место после 36 лунок на турнире PGA Tour. Из предыдущих семи раз он выиграл один – Valspar Championship в 2021 году.
Уггетти: Семь из девяти игроков, выигрывавших U.S. Open здесь, в Окмонте, были первыми победителями этого турнира, и я постоянно смотрю на Виктора Ховланда, одного из трех игроков ниже пара, как на идеального кандидата, чтобы продолжить эту тенденцию.
У Ховланда были два очень разных статистических раунда. В четверг он набрал более четырех ударов по показателю `strokes gained` при игре на грин, но потерял более трех на паттинге. В пятницу он потерял почти пол-удара при игре на грин, но набрал почти два удара на паттинге. Как бы это ни было запутанно, я думаю, его положение в турнире логично: он входит в топ-15 по показателям `strokes gained off the tee`, `approach play` и `short game`, при этом занимая 111-е место по `strokes gained: putting`.
Это делает его задачу довольно простой: если его паттер улучшится, он останется в борьбе. Он слишком хорош при игре на грин, чтобы не быть в числе лидеров. К тому же, в то время как многие игроки казались сломленными сложностью поля в пятницу, Ховланд оставался довольно спокойным.
На вопрос, в какой момент раунда он был близок к потере самообладания, Ховланд пожал плечами.
“Я не был близок”, – сказал Ховланд. “Я держался довольно хорошо”.
На выходных в Окмонте это само по себе может стать огромным преимуществом.
Кто может стать “темной лошадкой” на выходных?
Шлабах: Справедливо ли называть бывшую первую ракетку мира и чемпиона Masters “темной лошадкой”? Если да, то Адам Скотт может стать таким выбором после того, как он показал свой второй подряд раунд на уровне пара (70 ударов), поднявшись на четвертое место.
Как сказал 44-летний Скотт после пятничного раунда, он старается играть в “гольф старого человека” на уровне пара. По данным Elias, он пятый по возрасту игрок, оказавшийся в топ-5 после 36 лунок на Открытом чемпионате США за последние 20 лет.
“Там просто сложно”, – сказал Скотт. “Сложно удерживать темп, когда парни начинают набирать обороты. Кажется, они немного отстали”.
Скотт не показал ничего выдающегося за первые два раунда, но он избегал больших провалов и компенсировал богги берди. У него было пять богги и пять берди в первом раунде, а затем по три того и другого во втором.
Австралиец в среднем пробивает мяч на 313 ярдов с ти и попал на 17 из 28 фервеев. Он набирает около двух ударов по показателю `strokes gained off the tee` по сравнению с полем. Он также набирает более двух ударов при игре на грин (`on approach`), попав на 27 из 36 гринов в регуляции, что является вторым результатом в поле.
“Я попадал на фервей с ти, и поэтому в раундах не было особого стресса”, – сказал Скотт. “Думаю, я хорошо играл с ти, а остальная игра была нормальной после этого”.
У Скотта не было топ-10 результатов в 11 стартах на PGA Tour в этом сезоне. Чемпион Masters 2013 года не прошел кат в Огасте, но участвовал в борьбе на Quail Hollow и разделил 19-е место.
Казалось, что его лучшие годы в гольфе позади, или, по крайней мере, так я писал ранее на этой неделе. Господи, как же я ошибался.
Когда Скотта спросили в пятницу описать свой шанс на победу в главном турнире, он ответил: “Приоткрыт”.
Уггетти: Есть игрок на этом поле, который процветает и наслаждается такими условиями, и это Брукс Кёпка. Он отстает всего на пять ударов, имея перед собой лишь восьмерых игроков.
Кёпка почти взял турнир под контроль в пятницу утром, когда прошел вторую девятку за 35 ударов и даже дошел до результата 3 ниже пара в какой-то момент. Первая девятка была гораздо менее удачной: он сделал четыре богги, омрачив уверенное выступление. Но это Открытый чемпионат США, который Кёпка уже выигрывал дважды. Никто не подходит к таким испытаниям лучше, чем Кёпка.
Как он объяснил в четверг, его недавняя работа с тренером Питом Коуэном помогла ему избавиться от вредных привычек и вернуть свинг в нужное русло после того, как он не прошел кат на первых двух главных турнирах этого года.
“Стало хорошо чувствоваться. Начинает работать”, – сказал Кёпка. “Я начинаю видеть эволюцию траектории мяча, где появляется приятный небольшой фейд, и у меня нет двустороннего промаха. Сейчас очень стабильно”.
Как и у Ховланда, у Кёпки были проблемы на гринах: он терял удары как в короткой игре, так и на паттинге. Если это хоть немного улучшится, он будет в числе претендентов на выходных.
Главные разочарования?
Шлабах: С чего начать? Так много известных гольфистов не прошли кат: Патрик Кэнтли, Виндхэм Кларк, Фил Микельсон, Кэмерон Смит и Людвиг Оберг оказались на отметке 8 выше пара; Томми Флитвуд – 9 выше пара; Дастин Джонсон и Брайсон Дешамбо – 10 выше пара; Сепп Страка – 11 выше пара; Джастин Томас – 12 выше пара; Джастин Роуз – 14 выше пара; а Шейн Лоури – 17 выше пара.
Но главным разочарованием должен быть Дешамбо, верно? Он был действующим чемпионом U.S. Open и претендовал на победу в финальном раунде недавнего Чемпионата PGA на Quail Hollow Club. Однако он не смог справиться с Окмонтом, показав результат 77 ударов (7 выше пара) в пятницу.
В его зачетной карточке второго раунда были восемь богги, один дабл-богги и три берди. Обычно он один из лучших паттеров в поле, но он потерял около полутора ударов на гринах и использовал 61 патт за 36 лунок. Он, кажется, так и не смог приспособиться к молниеносной скорости. Он не был точен с ти (13 из 28 фервеев), и его новые айроны не показали себя великолепно, поскольку он попал только на 20 из 36 гринов в регуляции.
