ПОНТЕ-ВЕДРА-БИЧ, Флорида – Это было почти несправедливо, дать Рори Макилрою дополнительные 15 часов, чтобы точно узнать, какие удары ему нужно нанести для победы.
После того, как Players Championship из-за воскресной задержки погоды превратился в плей-офф в понедельник из трех лунок, Макилрой получил явное преимущество над Дж.Дж. Спауном. Но когда ветер усилился на 16-й лунке, Макилрой нервничал так, как не нервничал уже давно, как он сказал позже. В воскресенье он сожалел, что не смог закрыть игру. Давление, неизбежно, было на нем.
Ставки сделали ночь тяжелой; он проснулся в 3 часа ночи и не мог заснуть. Ситуация сделала утро “напряженным”; он добрался до поля в 6:15, используя ту же тренировку и разминку, что и если бы ему пришлось играть полные 18 лунок, чтобы обрести подобие нормальности.
“Я нервничал, как никогда раньше”, – сказал Макилрой.
Но как только мяч оказался на ти, Макилрой, как и всю неделю, полагался на то, что знал: его игра созревала для подобных моментов. Он взял свой драйвер и отправил его над левыми деревьями на 334 ярда по фервею. Он ударил питчинг-веджем на пар-5 и сделал берди. Игра началась. Спаун сделал пар. Оставалось две лунки, но игра была уже закончена.
“Ни в коем случае у меня не было лучших результатов на этой неделе”, – сказал Макилрой. “Но я все же смог выиграть один из самых крупных турниров в мире. Это очень важно”.
Эта победа стала триумфом игры Макилроя, еще одним свидетельством его долголетия и проблеском его зрелости. В свои 35 лет, через 18 лет профессиональной карьеры, Макилрой по-прежнему обладает грубой силой, необходимой для того, чтобы доминировать на полях для гольфа. Теперь, однако, у него также есть ловкость, необходимая для переключения передач, восстановления, борьбы и победы, даже когда его игра не находится в пиковой форме. На этой неделе он нехарактерно промахнулся 30 из 58 фервеев. Но это не имело значения. Его игра паттом, короткая игра и игра на подход были готовы к испытанию.
Рори Макилрой выиграл Players Championship во второй раз.
“Я чувствую себя более разносторонним игроком”, – сказал Макилрой. “Я чувствую, что могу играть в любых условиях и при любых обстоятельствах”.
Через год после того, как Скотти Шеффлер доминировал в спорте с девятью победами и одним крупным чемпионатом, превратившись в бесспорного лучшего игрока в мире, Макилрой дает свой ответ. За четыре турнира в этом сезоне игрок №2 в мире одержал две победы в знаковых событиях – одну здесь и одну в Пеббл-Бич – в этом сезоне, обе в стиле камбэка.
Если результаты – это заголовок, то процесс, который разворачивается в течение четырех – или пяти – дней гольфа, является ощутимым доказательством. Проведя некоторое время в межсезонье, работая над своим свингом, Макилрой контролирует свой гольф-мяч, а значит, и свою игру. Даже когда игра в моменты разочаровывает его, его эволюция как игрока позволила ему сохранять терпение. Как он показал на 16-м ти в понедельник утром, Макилрой может бить высоко. Как он показал на второй лунке в воскресенье, где он сделал решающего орла, он также может бить низко. И когда ветер усиливается и давление нарастает, Макилрой может полагаться на свои замедленные подачи и точность.
Когда он добрался до острова Грин 17-го ти в понедельник, который был в 130 ярдах, играя против ветра, он точно знал, какой удар потребуется. На тренировочной площадке он практиковал его, расположившись так, чтобы имитировать ветер, с которым, как он знал, столкнется. “Трехчетвертной, трехчетвертной 9-й айрон”, который пролетит около 147 ярдов, сказал Макилрой. Так и произошло. “Я возвращаюсь к 2009 году, когда я впервые увидел это поле для гольфа, и это, конечно, не была любовь с первого взгляда”, – сказал он. “Мне пришлось научиться играть на этом поле для гольфа и в некотором роде адаптировать к нему свою игру. Выиграть во второй раз [здесь] – это потрясающе”.
Раскол между LIV Golf и PGA Tour за последние несколько лет, похоже, ослабил некоторые турниры PGA Tour, но Players по-прежнему имеет вес, и Макилрой почувствовал это в понедельник, когда снова поднял золотой трофей.
Турнир почти всегда дает отличных победителей; поле почти всегда требует элитных результатов. Через шесть лет после своей первой победы здесь вторая победа Макилроя ставит его в редкую компанию, поскольку только три других игрока выигрывали несколько Players и несколько мейджоров (Джек Никлаус, Тайгер Вудс и Шеффлер).
Роль, которую Шеффлер играет в форме Макилроя, не следует недооценивать. Его величие заставило Макилроя углубиться в свою решимость оставаться одним из лучших. Именно поэтому Макилрой внес некоторые изменения в свой свинг в межсезонье, почему он все еще работает и почему не сдает позиции.
“Видя Скотти, то, что он сделал… это вдохновило всех нас стараться быть лучше”, – сказал Макилрой. “Я знаю, что должен быть лучше, чтобы конкурировать с ним”.
Неизбежно, что по мере приближения апреля разговор также переходит к тому, что все эти успехи могут означать для Макилроя в Augusta – где Шеффлер будет защищать свой второй зеленый пиджак – и за ее пределами. Мейджорная засуха вступит в свой 11-й год в этом сезоне, и вместе с ней возникнет больше внимания, больше давления и больше вопросов. Но, как он показал в понедельник и на протяжении всей этой недели, Макилрой уверен в своей способности выигрывать крупнейшие турниры, как никогда, даже если он не так уж далек от своих недавних душераздирающих поражений в мейджорах.
“Не похоже, что я совершаю те ошибки в критические моменты, как раньше. Я думаю, что большая часть этого – просто учиться на этих ошибках”, – сказал Макилрой. “Карьера длинная. Нужно оставаться невероятно терпеливым. Я бы сказал, что некоторые из этих поражений помогли мне узнать, что делать, когда я снова окажусь в таких ситуациях”.
Победа Макилроя на этой неделе имеет значение. Прозанимавшись этим так долго, он знает, что внешне его карьера измеряется мейджорами, но также и то, что гольф – это игра с такими тонкими гранями, что разница между трофеем и просто еще одним чеком может сводиться к дюймам. Он знаком с этим больше, чем большинство, и все же две победы в этом сезоне послужили доказательством – не только для себя, но и для остального гольф-мира – что он проделал работу и что никто не играет лучше него прямо сейчас.
