О́ГСТА, Джорджия – На мгновение видео выглядит как скетч из `Saturday Night Live`.
Тайгер Вудс играет роль ведущего. Позади него Скотти Шеффлер и Рори МакИлрой, одетые в одинаковые шалфейно-зеленые футболки Nike и белые кепки Nike, готовы объяснить и показать, как они выполняют одни и те же удары длинными айронами, каждый по-своему. Это часть видео, выпущенного TaylorMade – производителем клюшек, который спонсирует их обоих.
Первый замах МакИлроя – идеальный высокий фейд 4-м айроном, который приземляется как перышко и катится на 3 метра от лунки. Шеффлер и Вудс восхищаются этим ударом.
`Я просто попытаюсь сделать то же самое,` – шутит Шеффлер, прежде чем его мяч останавливается примерно в 6 метрах от лунки. `Мне пришлось ударить немного более плоско, чем тебе, потому что ты бьешь дальше меня.`
По мере того как мир гольфа стекается на первый в году мейджор, где 28-летний Шеффлер стал любимым чемпионом Augusta, а МакИлрой снова пытается избежать роли Сизифа, два лучших игрока мира прибывают, связанные нитью соперничества. За последний календарный год они выиграли в общей сложности 10 турниров. С 2022 года у обоих по восемь попаданий в топ-10 на мейджорах.
В то время как Шеффлер за этот период одержал две победы на мейджорах, МакИлрой не выиграл ни одного. Тот факт, что МакИлрой, в 35 лет, находится здесь, на своем 17-м Мастерс, и снова близок к вершине мирового рейтинга, является свидетельством его стабильности. Это также напоминание о грузе, который он все еще несет: засухе на мейджорах, которая длится уже 11-й год. Карьерный Большой шлем, который остается незавершенным.
Десять лет назад выступление МакИлроя на Мастерс в 2015 году имело знакомую для Augusta канву: медленный старт и стремительный финиш, которого оказалось недостаточно. В то воскресенье МакИлрой был одет в флуоресцентно-зеленый цвет, напоминающий маркер, когда играл вместе с Вудсом и показал 66 ударов – лучший результат дня, разделив его с другими – чтобы финишировать с результатом 12-андер, на шесть ударов позади победителя, 21-летнего Джордана Спиета. Последние 45 лунок он прошел с результатом 15-андер.
Когда МакИлрой приветствовал зрителей и разочарованно вздохнул, в трансляции CBS был слышен голос Джима Нанца.
`Ему придется подождать еще год,` – сказал Нанц. Затем, после телеинтервью МакИлроя перед финальным паттом Спиета. `[МакИлрой и Спиет] будут первым и вторым в мире к концу дня, задавая будущее, соперничество для этого вида спорта.`
Перенесемся в 2025 год, и никто не играет в гольф лучше, чем МакИлрой. Хотя Спиет уже не является его главным соперником, Шеффлер занял это место и стал настолько доминирующим за последние три года, что все поле вынуждено признавать и восхвалять его игру. И МакИлрой был мотивирован – даже вынужден – улучшить свою игру, чтобы не отставать.
`То, что делает Скотти… вдохновило всех нас стараться быть лучше,` – сказал МакИлрой после победы на Players Championship, своей второй победы в сезоне. `Я знаю, что должен стать лучше, чтобы конкурировать с ним.`
`У него значительно больше побед в турнирах, чем у меня, у него больше побед на мейджорах,` – сказал Шеффлер на Houston Open две недели назад. `Когда ты такой конкурентоспособный парень, как Рори, я думаю, ты всегда ищешь какой-то источник мотивации… особенно когда ты старше.`
Когда Шеффлера спросили о его мотивации, он сказал, что она в основном внутренняя, что он не обращает внимания на то, что делают другие игроки, а сосредотачивается на настоящем и на том, как его собственный соревновательный дух движет им.
`Странно ли мне, что МакИлрой находит во мне мотивацию?` – сказал Шеффлер. `Нет, я особо об этом не думаю.`
Гольф уникален тем, что, как отметил Брайсон ДеШамбо во вторник, ты противостоишь полю больше, чем какому-либо конкретному сопернику. Другие игроки скажут, что ты противостоишь самому себе больше, чем кому-либо. В отличие от этого, в командных видах спорта часто существует ненасытная потребность противопоставлять одного игрока другому. Дуэли и соперничества – это основа захватывающего зрелища, исторических моментов и часто лучших выступлений.
Этот вид спорта – особенно на этой площадке – идет вразрез с этим. Любые сражения между игроками на финише – это неконтролируемая особенность турнира, а не срежиссированная реальность путем посева или расписания. Даже то, как игроков перегруппировывают перед финальным раундом, следует правилу гольфа `первый пришел, последний ушел`, а не идее приоритета, каких двух игроков было бы интереснее смотреть вместе.
И поэтому редко связь между двумя игроками в этом виде спорта ощущается такой естественной и переплетенной в определенный момент. Однако на этой неделе это трудно отрицать. За последние три месяца и Шеффлер, и МакИлрой отвечали на вопросы друг о друге, выражая вежливое восхищение и ироническую зависть. Между ними нет соперничества, есть только сопоставление, созданное их собственным успехом.
`Я не думаю, что когда-либо видел, чтобы гольфист играл столько раундов без боги, как Скотти,` – сказал МакИлрой в Pebble Beach. `Он просто не ошибается. Это так впечатляет. Он выполняет правильный удар в нужное время снова и снова. Очевидно, для этого нужны технические навыки, но он не ошибается. А когда ты не ошибаешься на поле для гольфа, игра может стать довольно легкой.`
`Я просто пытаюсь бить на 320 метров по центру [как Рори],` – пошутил Шеффлер во вторник, когда его спросили, что из игры МакИлроя он хотел бы перенять.
`Мне кажется, он действительно хорошо играет свободно и непринужденно временами,` – сказал Шеффлер в своем настоящем ответе. `Мне очень легко это заметить. Гораздо труднее выйти на поле и сказать: `Эй, я собираюсь играть свободно`, а затем действительно сделать это.`
Два из последних трех лет Шеффлер делал завоевание зеленого пиджака легким делом. Тем временем, за 17 выступлений, МакИлрой нарисовал разные картины в одних и тех же тонах разочарования, показывая, как трудно завоевать самый престижный титул в этом виде спорта.
`Я понимаю повествование и шум, и есть большое предвкушение и нарастание напряжения перед этим турниром каждый год,` – сказал МакИлрой. `Мне нужно относиться к этому турниру как ко всем другим турнирам, в которых я играю в течение года.`
В то время как Шеффлер отмахивается от вопросов о давлении, связанном со статусом действующего чемпиона, и прибегает к ответам о том, что это не дает ему никакого преимущества, как только турнир начинается, МакИлрой не может остановить шум, может только попытаться избежать его. Он повсюду. Он не только тогда, когда он входит в зал для пресс-конференций или прибывает на Magnolia Lane, но и когда Тайгер Вудс говорит, что победа МакИлроя – это лишь вопрос времени. Он есть, потому что прошло 11 лет с тех пор, как он выиграл мейджор, но он также есть, потому что за эти 11 лет никто не играл в гольф лучше и стабильнее, чем он.
`Это очень впечатляет, не только его игра от недели к неделе, но и его долголетие год за годом,` – сказал Шеффлер на Players. `В этой игре это очень сложно. Ты можешь бороться с множеством вещей… травмами, старением. Рори долгое время оставался здоровым. Он отлично играет в гольф долгое время, и это определенно не так просто, как может показаться.`
Выиграет ли он свой пятый мейджор на этой неделе или через пять лет, наступит момент, когда Шеффлер будет играть в профессиональный гольф, а МакИлроя уже не будет на горизонте. Но пока, что делает их связь уникальной, так это то, что Шеффлер был именно тем, что нужно МакИлрою, чтобы продолжать расти, а МакИлрой настроен дать Шеффлеру то, чего у него не было в прошлом сезоне: кого-то, кто может постоянно мешать ему побеждать.
Мастерс – это не матч-плей, и нет, МакИлрой и Шеффлер не противостоят друг другу на этой неделе. Но если их недавние выступления являются каким-либо показателем, не должно быть удивлением, если в воскресенье один из них победит, а другой станет частью истории другого.
