Портраш, Северная Ирландия — Под жарким солнцем Северной Ирландии, заливающим поля для гольфа, Рори Макилрой стоял на 17-й площадке для ти-шота — одной из самых высоких точек в гольф-клубе Royal Portrush — и осматривал арену Открытого чемпионата.
Слева от него расположился холм, усеянный болельщиками, жаждущими увидеть его удар. Справа толпились еще больше фанатов, напирая на ограждения, чтобы подобраться поближе. Пока Макилрой готовился к удару, он позволил себе улыбнуться. Вскоре раздались скандирования.
«Рори! Рори! Рори!»
Эти возгласы звучали весь день — громкие, когда он сделал «птичку» на первой лунке, еще громче, когда он забил вторую «птичку» на второй, и так же оглушительно, как и всю неделю, когда он сделал свой подход к пар-4 четвертой лунки и начал игру с результатом «минус 3» после четырех лунок. Восемь лунок спустя, на 12-й, шум достиг своего апогея. 56-футовый патт Макилроя на «орла» попал прямо в лунку. Удачное движение кулаком. Оглушительный рев. Это был момент, которого все так ждали.
«Рев, когда этот мяч попал в лунку, был безумным. Он был безумным весь день, но шум после того пата был невероятным, — сказал Макилрой. — Это был действительно потрясающий момент… возможно, один из самых крутых моментов, которые у меня когда-либо были на поле для гольфа».
Весь день тысячи болельщиков — будь то из Северной Ирландии или из других стран — казалось, несли Макилроя от лунки к лунке. «Птичка» или «богги» — шум не утихал, нарастая по мере его приближения к каждой грину.
На каждом повороте, сквозь дюны и переходы, на каждом заполненном людьми холме и месте сбора, толпа напоминала, что Макилрой был и остается главным событием этой недели. За пределами отеля, рядом с четвертой фервеем, группа рабочих выстроилась в ряд, чтобы посмотреть, как проходит Макилрой. Рядом с грином на пятой лунке фанаты поднимались с близлежащего пляжа на вершину дюны, откуда открывался вид на происходящее.
Как только Макилрой смог ударить с 17-й площадки, его мяч приземлился в нужной части зрительских трибун. Один фанат поднял его мяч — лишь бы почувствовать себя ближе к своему родному герою. Стоя в окружении своих поклонников, Макилрой вернул мяч, прицелился для сложного подхода над бункером у грина и безопасно приземлил его на зеленую площадку. Он двинулся вперед, и толпа, расступившаяся, словно Красное море, чтобы пропустить его, вновь сомкнулась за ним, становясь громче с каждой секундой.
«Рори! Рори! Рори!»
В течение всей субботы мечта о домашней победе для них, и для Макилроя, казалась вполне реальной. И всё же, между моментами безудержного восторга, в тишине маячила самая неизбежная сила этого вида спорта.
Вышел Скотти Шеффлер.
17-й и 13-й грины в Royal Portrush соединены, и пока Макилрой подходил к своему патту на «птичку», Шеффлер стоял на вершине противоположного холма. Удар Шеффлера с ти-площадки приземлился — где же еще? — прямо у флажка. Макилрой весь день украдкой поглядывал на табло, чтобы понять свое положение. На этот раз суровая реальность того, с кем он соперничает, смотрела прямо на него.
«Скотти Шеффлер — это неизбежность, — сказал Макилрой. — Даже когда у него не всё получается идеально, он просто невероятно стабилен. Он не делает ошибок».
Шеффлер сделал пар на 13-й лунке и добавил еще одну «птичку» на «Уголке бедствий» (Calamity Corner) — сложной, длинной, пар-3 16-й лунке, которая доставляла игрокам массу проблем всю неделю. Но не Шеффлеру. Он делал «птички» на ней все три дня.
«Там, похоже, нет никаких слабостей, — отметил Макилрой. — Когда пытаешься догнать такого парня, это очень трудно».
Шеффлер разрушает мечты не только Макилроя. Мэттью Фитцпатрик отстает на пять ударов перед воскресеньем, хотя начинал день всего в одном ударе. Рассел Хенли завершил субботу с результатом 65, а Ксандер Шоффеле — с 66. Оба отстают на семь ударов и кажутся аутсайдерами перед финальным днем.
«Когда я часто смотрю, как играет Скотти, он кажется мне полностью сосредоточенным, просто делает свое дело. Он в своем собственном мире, и ничто его не беспокоит, — сказал Шоффеле. — Он часто достигает такого состояния, что очень хорошо для него».
«Он невероятен, — сказал Харрис Инглиш, который, как и Макилрой, отстает на шесть ударов. — Я не могу сказать ничего плохого об этом парне. Наблюдать за ним впечатляюще, а то, что он делает, просто поразительно».
Даже Хаотун Ли, который не сдал позиции и показал результат 69 ударов, отставая от Шеффлера на четыре удара и войдя в финальную группу в воскресенье, не мог не признать его превосходства.
«Четыре удара отставания, это как играть за второе место, — сказал Ли. — Особенно когда играешь с первой ракеткой мира».
Есть что-то почти тревожное в том, как игроки не могут не признавать выдающиеся результаты Шеффлера, в то время как сам Шеффлер при каждом удобном случае преуменьшает их. Даже когда ему представляют объективный пример его собственного величия — тот факт, что он завершил девять подряд лидерств после 54 лунок — Шеффлер просто пожимает плечами.
«Ваша догадка так же хороша, как и моя», — ответил Шеффлер на вопрос, почему он так эффективно завершает турниры. — Мне просто нравится соревноваться здесь».
Даже несмотря на то, что он сетует на капризный характер побед, как это было ранее на этой неделе, одержимость Шеффлера соревноваться — нравится ему это или нет — привела его к тому, что за ним гонятся все, в то время как он сам преследует историю, призраков прошлого гольфа и сравнение с Тайгером Вудсом, которое продолжает набирать, а не терять обороты. С победой в воскресенье Шеффлер станет четвертым игроком, который выиграет The Open, Masters и PGA Championship до своего 30-летия. Последним, кто это сделал, был Вудс.
Макилрой и все остальные, кто отстает, должны верить, что они сами управляют своей судьбой в воскресенье. Но в действительности их надежды зависят от выступления человека, который разрушает мечты как профессию.
