Роберт Уиттакер готовится вернуться в клетку, и его следующий поединок был назначен неожиданно быстро.
На минувших выходных UFC объявил, что Уиттакер проведет бой этим летом против бывшего чемпиона ONE в двух весовых категориях Рейнира де Риддера. Этот поединок станет главным событием турнира UFC в Абу-Даби. Для Уиттакера это первый бой после тяжелой травмы челюсти, полученной в схватке с Хамзатом Чимаевым. Выбор соперника оказался несколько сюрпризом, учитывая слухи о других возможных оппонентах. Сам Уиттакер объяснил, что бой с де Риддером сложился благодаря удачному стечению обстоятельств.
«Я сказал своему менеджеру: „Поговори с ними. Я хочу драться в конце июня или начале июля. Неделя международных боев — хороший вариант, давайте что-нибудь организуем“, — рассказал Уиттакер на своем YouTube-канале. — В то время я также рассматривал [Шона] Стрикленда. Мы оба высоко в рейтингах, это имело бы смысл, мы никогда не встречались, давайте сделаем это».
«Они вернулись ко мне и сказали: „Стрикленд только возобновляет тренировки. Мы можем попытаться организовать этот бой, но не знаем, когда он сможет состояться. Зато [Роман] Долидзе… готов и хочет драться“. Я ответил: „Отлично. Подписываем. Поехали“».
«Затем, буквально четыре дня назад, они говорят: „RDR? Де Риддер, главное событие, Абу-Даби, 28 июля“. Я спросил: „А что случилось с другим боем?“ [Смеется]. Понятия не имею, что произошло с остальными вариантами».
Конечно, это не помешало Уиттакеру принять предложение. Ранее в июне де Риддер стал первым бойцом, победившим Бо Никала, остановив его в соглавном событии турнира UFC в Де-Мойне. Хотя эта победа напрямую не подняла «RDR» в рейтингах UFC, она заметно повысила его узнаваемость, сделав согласие на этот бой для Уиттакера легким решением.
«Все, что я знаю, это то, что дата подошла, — отметил Уиттакер. — Он еще не в топ-10, но только что победил Бо Никала. Это хороший, трудный бой. У него было два титула в ONE, это серьезный соперник. Я уверен, он скоро окажется в топ-10. Он боец, конкурент уровня топ-10. Это тяжелый бой, давайте сделаем это. Июль — хорошее время, так что я сразу сказал „да“».
«Все как-то само устроилось. До Абу-Даби 11 недель, главное событие, пять раундов. Это всегда захватывающе. Мне нравится видеть свое лицо на постере, детям тоже нравится. С нетерпением жду возможности хорошо поработать».
Для Уиттакера бой с де Риддером — это шанс восстановиться после брутального поражения от Чимаева и вновь заявить о себе как о серьезной силе в среднем весе (до 185 фунтов). В свои 34 года «Жнец» понимает, что у него осталось не так много времени для достижения своих целей в ММА.
«Я очень жду этого боя, — признался Уиттакер. — Хочу вернуться в клетку и вернуться на победную полосу. У меня есть планы — я не собираюсь драться вечно. У меня осталось пара лет в карьере, и я хочу сказочного завершения. Особенно после того, как увидел успех Волка (Волкановски), а теперь и JDM (Джека Делла Маддалены), я тоже хочу такого сказочного финала. Именно к этому я стремлюсь — проложить путь к титулу, завоевать пояс и уйти на закате карьеры. Это мечта, за которую я сейчас сражаюсь».
Турнир UFC в Абу-Даби состоится 26 июля на арене Etihad Arena.
Я в восторге от боя Уиттакер – RDR. У де Риддера есть шанс повторить путь Шона Стрикленда (DDP) и получить титульный шанс, в то время как у Уиттакера есть шанс реабилитироваться и вернуться в число претендентов. Идеальный матчмейкинг.
