МАЙАМИ — Арина Соболенко удерживает звание первой ракетки мира в рейтинге WTA уже более пяти месяцев и только что обошла Мэдисон Киз в гонке к Финалу WTA в Эр-Рияде. В этом году она приняла участие в шести турнирах, и субботний финальный матч Miami Open (в 22:00 по московскому времени) станет для нее четвертым финалом.

Кто сможет остановить эту мощную, грозную лавину, угрожающую захлестнуть остальной женский теннис?

Джессика Пегула, ваша очередь. Спасибо, что приняли вызов – удачи.

«Арина, еще один финал на харде для нас», – сказала Пегула в интервью на корте после победы над 19-летней обладательницей wild card Александрой Эалой со счетом 7-6 (3), 5-7, 6-3 рано утром в пятницу. «Я считаю себя одной из лучших теннисисток мира на харде, но она, вероятно, лучшая».

На этом довольно быстром корте Hard Rock Stadium Соболенка наносит удары навылет почти по желанию, даже находясь в обороне. После победы над Жасмин Паолини в четверг со счетом 6-2, 6-2 Соболенка признала, что она в «зоне».

Соболенка стала лишь третьей теннисисткой, достигшей женского финала в Индиан-Уэллсе, Майами и Открытом чемпионате Австралии в одном сезоне в статусе первой ракетки мира – после Штеффи Граф (1994) и Мартины Хингис (2000).

Пегула и Соболенка встречались восемь раз, и Соболенка выиграла шесть из этих матчей. Как сложится их игра в субботу? Рассмотрим аргументы в пользу обеих теннисисток:

Преимущество Соболенко

Брейк-пойнты названы так не случайно. Можно сказать, что это моменты, когда все решается. В матче против Паолини Соболенка была почти безупречна, отыграв все четыре брейк-пойнта у себя и реализовав четыре из пяти на подаче Паолини.

Вот почему ее будет так трудно победить: подавая при счете 4-2 во втором сете, уступая 15-40 Паолини, Соболенка выполнила три великолепные подачи, за которыми сразу же последовали удары навылет в открытый корт. Именно так агрессивно и уверенно она сейчас играет.

Соболенка проиграла всего 23 гейма в 10 сетах. Для сравнения, Пегула проиграла 44 гейма.

Психологическая устойчивость, когда-то бывшая слабостью Соболенко, возможно, сейчас является ее самым сильным оружием в WTA-туре.

Пегула выиграла их первую встречу пять лет назад в Цинциннати. Соболенка взяла шесть из последних семи матчей – все в двух сетах.

«Я думаю, сейчас ее победить сложнее, чем на Открытом чемпионате», – отметила аналитик Tennis Channel Мартина Навратилова.

Еще один фактор, который следует учитывать, – это нынешний настрой Соболенко. Хотя она выиграла 22 из 26 матчей в этом году – больше побед нет ни у кого, – два поражения были особенно неприятными.

Соболенка проиграла два самых крупных финала в этом году – Открытый чемпионат Австралии Мэдисон Киз и Индиан-Уэллс Мирре Андреевой.

«Мы никогда не проигрываем, – сказала Соболенка репортерам, – мы только учимся на уроках. Иногда игроки просто выходят на корт, и им нечего терять, и они просто начинают безумно бить по мячу. Иногда ты думаешь: «Что происходит?»

«Я думаю, в тех финалах я больше сосредотачивалась на своих соперницах, чем на себе».

Певец Бон Джови, сидевший в первом ряду, присутствовал на полуфинальной победе Соболенко. Ее стремление здесь – нечто гораздо большее, чем просто «Livin’ On A Prayer».

«Я действительно чувствую, что на этот раз, – сказала Соболенка, – я выступлю лучше, чем в двух последних финалах».

Преимущество Пегулы

Есть ли здесь какая-то карма?

Пегула, 31 год, – третья теннисистка старше 30 лет, вышедшая в женский финал Miami Open за последние три года. Петра Квитова (2023) и Даниэль Коллинз (2024) в итоге выиграли титул.

Она должна чувствовать, что ее время пришло.

Это третий полуфинал Пегулы на Miami Open после поражений на этой стадии от Иги Швентек (2022) и Елены Рыбакиной (2023). Даже на этом позднем этапе своей карьеры Пегула находит способы совершать прорывы. Она проиграла шесть четвертьфиналов турниров Большого шлема, прежде чем прорваться в финал Открытого чемпионата США в прошлом году.

Эти турниры серии 1000 пробуждают в Пегуле соревновательный дух. Это будет ее шестой финал. Три из семи титулов Пегулы были завоеваны на турнирах высшего уровня: Гвадалахара (2022), Монреаль (2023) и Торонто (2024). Победа в Майами принесет ей титул четвертый год подряд.

Что помогает ей показывать лучшие результаты на этих турнирах?

«Я действительно не знаю, что это такое, – сказала Пегула, – но я рада, что это происходит на турнирах 1000 – это всегда хорошо. Большие турниры… Я могу выигрывать эти важные матчи в напряженные, ответственные моменты и выходить победительницей. Я постараюсь показать свою лучшую игру.

«Один из людей, кто делает это лучше меня, возможно, Арина в субботу, так что нас ждет большая битва».

Послематчевое сообщение Пегулы на камере на корте, когда часы приближались к часу ночи, было: «Я устала». Хорошая новость? Она в отличной форме и получит более 36 часов на восстановление.

Примечательно, что это третий финал WTA 1000 для Пегулы после 30 лет. С 2009 года только Серена Уильямс (16) и Ли На (четыре) достигали большего после своего 30-летия. Лучшие результаты Пегулы приходятся на возраст, когда многие игроки задумываются о завершении карьеры. Она полна решимости использовать эти моменты по максимуму.

Она может стать самой возрастной теннисисткой, победившей первую ракетку мира в финале турнира WTA, со времен Мартины Навратиловой, которая в 1993 году победила Монику Селеш в Париже.

«Я думаю, что смогу привнести кое-что другое в субботу, – сказала Пегула. – Я просто выйду на корт и буду играть в свою игру. Я знаю, что у меня были шансы против нее в прошлом, и я сделаю все возможное, чтобы реализовать их как можно больше».