Объявление о том, что главным событием турнира UFC 316 станет второй поединок между чемпионом легчайшего веса Мерабом Двалишвили и Шоном О`Мэлли, вызвало почти всеобщее недоумение.
Такой выбор соперников кажется необычным, учитывая, что Двалишвили убедительно победил О`Мэлли в сентябре прошлого года, завоевав титул, а затем в январе успешно защитил его против Умара Нурмагомедова. В то же время, О`Мэлли не выходил в октагон с момента поражения от Двалишвили и успел провести лишь одну защиту титула перед его потерей, что делало немедленный реванш маловероятным.
Однако, несмотря на негативную реакцию публики, один из ведущих претендентов легчайшего веса UFC, Кори Сэндхаген, высказал понимание причин организации этого реванша, особенно учитывая текущую ситуацию в дивизионе до 61 кг.
«Что касается боя с О`Мэлли, это просто одна из тех ситуаций, когда по сути нет других кандидатов», — заявил Сэндхаген в интервью MMA Fighting. «Я не особо хочу критиковать О`Мэлли, потому что если бы был какой-то очевидный и бесспорный претендент на титул, то этот матчмейкинг выглядел бы не совсем правильным».
«Но в защиту О`Мэлли скажу, что на самом деле других претендентов почти нет. Я сам иду после поражения. Умар [Нурмагомедов] только что проиграл бой за титул. [Петр] Ян уже проигрывал обоим. Так что, думаю, это одна из тех ситуаций, когда выбора просто нет».
С такой логикой сложно поспорить, если только Двалишвили не решит взять длительную паузу в ожидании появления нового претендента.
Сам Сэндхаген надеется заявить о себе как о следующем претенденте на титул, когда встретится с Дейвесоном Фигейредо на турнире UFC в Де-Мойне, Айова, 3 мая.
«Я уверен, что смогу произвести впечатление после этого боя, если выйду и выиграю так, как я умею», — сказал Сэндхаген. «Особенно против такого парня, как Фигги. Я знаю, что могу выглядеть очень, очень хорошо и убедительно против него, потому что наши стили хорошо подходят для меня. Думаю, если я сделаю это, я смогу стать следующим претендентом на пояс. Как я уже говорил, независимо от того, кто выиграет в паре О`Мэлли/Мераб, весь мир хочет увидеть мой бой с О`Мэлли. Это то, чего фанаты действительно просят».
«Что касается Мераба, то я единственный из топ-5, с кем он еще не дрался. Думаю, если я покажу себя очень впечатляюще, я окажусь в ситуации, когда других вариантов не останется, и они выберут Кори. Было бы здорово, если бы это случилось со мной хоть раз, вместо того, чтобы подходить так близко, проигрывать, а затем наблюдать, как кто-то другой занимает мое место. На это я и рассчитываю. Я даже собираюсь попросить стать запасным бойцом для июньского боя, чтобы тренироваться еще пару недель после своего поединка. Надеюсь, именно так будет выглядеть мой год — с боем за титул в конце года».
Время складывается для Сэндхагена как нельзя лучше, и он справедливо указывает на положение дел в легчайшем дивизионе, особенно если ему удастся уверенно справиться с Фигейредо.
Потенциальное участие в качестве запасного бойца для титульного поединка также не повредит его шансам.
Что касается самого реванша, Сэндхаген не уверен, что у О`Мэлли достаточно изменилось, чтобы победить Двалишвили, вспоминая, как завершилась их первая встреча.
«Думаю, план О`Мэлли на победу в первом бою заключался в том, чтобы поймать Мераба на удар», — пояснил Сэндхаген. «Это всегда самая интересная часть ММА – никогда не знаешь, что произойдет, потому что бой может закончиться в любой момент. Я считаю, это была единственная возможность О`Мэлли победить Мераба. Борьба О`Мэлли недостаточно хороша, чтобы победить Мераба, остановить его тейкдауны или достаточно быстро подниматься, чтобы нивелировать его преимущество. Он просто не такого уровня грэпплер».
«Возможно, он стал намного лучше, я не знаю. Но каждый раз, когда ты даешь парню с «шансом панчера» еще 25 минут на то, чтобы разобраться, он может это сделать. Он очень хорош в этом. Он сделал это против [Алджамейна] Стерлинга. Но если бы я был человеком, делающим ставки, я бы, вероятно, поставил деньги на Мераба. Ставить на парня с «шансом панчера», статистически, не всегда оправдывается. Вот что делает этот спорт интересным».
В то время как О`Мэлли после пересмотра первого боя утверждал, что заслужил победу, Сэндхаген считает, что бывший чемпион просто делает все, чтобы убедить мир в необходимости этого реванша.
«Бой не был близким», — сказал Сэндхаген. «Мераб контролировал этот бой практически все время. Но это то, что делают бойцы в этом спорте. Когда что-то происходит, они немного меняют историю, и люди начинают в нее верить, потому что так работает маркетинг».
«Возможно, именно поэтому он сейчас дерется за пояс, а не я! Не совсем так, конечно, но да, некоторые играют умно. Я же веду себя немного глупо и честно, но я просто такой человек».
Ожидания от реванша, возможно, сейчас невелики, но Сэндхаген все же предвидит зрелищный титульный поединок, когда Двалишвили и О`Мэлли снова встретятся в июне.
Больше всего Сэндхаген хочет успешно выступить против Фигейредо 3 мая, чтобы затем полностью сосредоточиться на титульном бое с надеждой получить победителя до конца 2025 года.
«Это не будет плохой бой», — сказал Сэндхаген. «Даже первый бой не был ужасным. Думаю, О`Мэлли, как он сам признал, немного «переобещал и недовыполнил». Возможно, на этот раз он не будет слишком много обещать, и ожидания от боя не будут такими завышенными. Мне трудно представить, что этот бой пойдет как-то иначе, но я надеюсь, что О`Мэлли выиграет».
«Он захватывающий чемпион для дивизиона, и, как я уже говорил, весь мир хочет увидеть наш бой с О`Мэлли. Думаю, это будет очень убедительный аргумент для UFC, если я выйду и побью Фигги так, как я могу, и О`Мэлли победит Мераба так, как, возможно, он сможет. Думаю, это будет довольно захватывающий и веский аргумент для UFC после этого боя».
