Стивен Томпсон чувствует, что еще способен выступать на высоком уровне, но, имея всего два боя по текущему контракту с UFC, “Вандербой” признает, что находится на важном перепутье своей карьеры.
Томпсон возвращается в октагон впервые в 2025 году, чтобы сразиться с Габриэлем Бонфимом в соглавном событии турнира UFC Nashville в эту субботу. Этот поединок стал сюрпризом для многих, но не для самого Томпсона. 42-летний боец, стремящийся реабилитироваться после поражения нокаутом от Хоакина Бакли на UFC 307 в октябре прошлого года, известен тем, что принимает бои с восходящими топовыми претендентами.
Популярный полусредневес еще не принял окончательного решения о своем будущем, но доволен тем, что у него есть возможные карьерные варианты в рамках UFC.
Томпсон заявил: “У меня осталось два боя, и мое решение о продолжении карьеры будет зависеть от того, как они пройдут. Если я выиграю их убедительно и зрелищно, я продолжу. Если, не дай Бог, все пойдет не по плану, есть другие варианты, например, работа аналитиком в UFC. Возможно, вы знаете, я уже много этим занимаюсь, и это определенно лучше, чем получать удары, при этом оставаясь частью игры.
Но я здесь, чтобы проверять свои пределы. В 42 года я самый возрастной боец в UFC, и я хочу продолжать двигаться вперед, улучшаться и развиваться. Мои последние три или четыре соперника были топовыми претендентами, такими как Бакли, который недавно дрался с Усманом, а также Шавкат Рахмонов, Гилберт Бернс и Белал Мухаммад – все очень сильные бойцы. Я стабильно вхожу в топ-5 или топ-10 с 2013 или 2014 года. Дважды боролся за титул, так что я доволен своим путем. Я буду продолжать драться, пока позволит тело. Посмотрим, как пройдут эти предстоящие бои.”
Предстоящий поединок станет 22-м выходом Томпсона в октагон. Его карьера включает две возможности побороться за титул против Тайрона Вудли: ничья раздельным решением на UFC 205 в ноябре 2016 года и поражение решением большинства судей в их реванше четыре месяца спустя на UFC 209.
На данном этапе карьеры Томпсон подходит к боям с немного иной точки зрения. Хотя голод к победам остался, изменились другие факторы.
Томпсон размышлял: “Это невероятно, как долго я в этом спорте – уже 13 или 14 лет с 2012 года. С возрастом твое отношение к боям меняется. В начале карьеры ты просто жаждешь всего – самого боя, возможностей, титула. Сейчас же это больше похоже на `Я там был, я это делал. Я готов.` Физически я чувствую себя лучше, чем раньше, и подхожу к выходу в октагон с большей мудростью.
Приятно осознавать все, что я достиг и пережил. В этой точке `перекрестка` меня это не беспокоит. Если в бою что-то пойдет не так, у меня есть вариант с работой аналитика, чтобы остаться в UFC, анализировать бойцов. Здорово все еще быть здесь после стольких лет в спорте.”
Предстоящий бой с Габриэлем Бонфимом
Томпсону предстоит встретиться с опасным Габриэлем Бонфимом, у которого рекорд 4-1 в UFC и серия из двух побед подряд. В своем последнем выступлении в феврале на UFC Vegas 102 Бонфим одержал победу техническим сабмишеном над Хаосом Уильямсом.
Признавая, что это потенциально высокорискованный бой с меньшей наградой по сравнению с его предыдущими поединками, Томпсон принимает вызов сразиться с восходящим претендентом в полусреднем весе (до 170 фунтов).
Томпсон проанализировал своего соперника: “Этот парень, Габриэль Бонфим, очень агрессивен и движется только вперед. Он выходит, стреляя из всех орудий, и ждет, пока соперники растеряются и попытаются пройти в ноги, что ему и нужно. Как и Кевин Холланд, у него отличная защита от тейкдаунов, и он ищет возможности для сабмишенов, таких как Д`Арсе или гильотина.
Он ждет этого, или того, что я окажусь у сетки, где я провел большую часть карьеры и чувствую себя комфортно. Я не против его агрессивности; я построил свою карьеру, сражаясь с парнями, которые идут прямо на меня. Но я думаю, он очень умный боец, у него есть козыри в рукаве и хорошие тренеры. Я готов к любому развитию боя.”
Размышления о будущем и возможном завершении карьеры
Хотя он еще не принял окончательного решения о завершении карьеры после истечения контракта, Томпсон подумал о том, с кем бы хотел встретиться в последнем поединке по соглашению – бое, который потенциально может стать последним для него в прославленном октагоне.
“Это всегда парень с титулом, но нет кого-то одного конкретного бойца, который бы выделялся,” сказал Томпсон о возможном последнем сопернике. “Если бы я завершал карьеру, я хотел бы, чтобы это было настоящее зрелище в стойке, возможно, против кого-то вроде Карлоса Пратеса. Думаю, это был бы веселый бой.
Оба стоят, обмениваются ударами, не ищут тейкдаунов – давая фанатам и UFC то, что они хотят. Уйти, сражаясь достойно. Думаю, это был бы классный способ закончить.”
