Ближе к концу сезона эта фраза становится клише, но на данном этапе чемпионата НХЛ каждое очко имеет колоссальное значение. В особенности это касается Восточной конференции, где борьба за выход в плей-офф невероятно остра: проходной барьер, по всей видимости, составит около 100 очков, в то время как на Западе достаточно 87. Для команд, таких как «Детройт Ред Уингз», стремящихся попасть в плей-офф, это означает, что они просто не могут позволить себе много проигрывать на финише регулярного чемпионата.
Если каждое очко ценно, то и каждый матч важен. Однако среди них есть встречи, которые выделяются особой значимостью. В то время как «Ред Уингз» борются за выживание в гонке за плей-офф Восточной конференции, три из оставшихся 11 матчей кажутся наиболее судьбоносными.
28 марта против «Филадельфия Флайерз»
Прежде чем обойти команды, находящиеся выше в турнирной таблице, «Ред Уингз» должны создать достаточный отрыв от преследователей.
Одной из таких команд является «Филадельфия Флайерз» из Столичного дивизиона, которая набрала очки в семи из последних десяти матчей, вновь активно включившись в борьбу за плей-офф. На момент написания статьи «Ред Уингз» опережают «Флайерз» на четыре очка, но у «Филадельфии» есть одна игра в запасе.
Именно поэтому предстоящий субботний матч против «Флайерз» так важен для «Красных Крыльев».
Этот матч пройдёт на «Литтл Сизарс Арене». В текущем сезоне «Ред Уингз» имеют домашний рекорд 20-13-3, тогда как «Флайерз» на выезде показывают результат 19-12-4. Таким образом, эта игра станет проверкой преимущества домашней площадки для Детройта. Учитывая положение «Ред Уингз» в таблице, они не могут упустить эту возможность набрать очки дома и одновременно увеличить отрыв от одной из команд, претендующих на Wild Card.
На самом деле, «Ред Уингз» и «Флайерз» сыграют еще трижды до конца сезона, и их последняя встреча состоится 9 апреля, примерно за неделю до завершения регулярного чемпионата. Если «Детройт» хочет, чтобы матч 9 апреля не имел для «Филадельфии» турнирного значения, им необходимо начать с победы в игре 28 марта.
7 апреля против «Коламбус Блю Джекетс»
В последние недели это стало своего рода мемом: «Коламбус Блю Джекетс» больше никогда не проиграет».
С момента назначения Рика Боунесса главным тренером в середине января «Блю Джекетс» демонстрируют результат 19-3-4. Даже проигрывая, они умудряются набирать очки. В Новый год команда выглядела так, будто готовится к очередной перестройке. Сегодня же у них есть реальный шанс завоевать преимущество домашнего льда в первом раунде плей-офф.
По мере того как «Коламбус» продолжает побеждать, он становится менее значимым соперником для «Ред Уингз» в борьбе за Wild Card. Однако «Блю Джекетс» – это не просто еще одна команда, претендующая на плей-офф, как «Детройт»; они также могут потенциально «перепрыгнуть» «Детройт» в общем зачете лиги.
«Блю Джекетс» не выходили в плей-офф с сокращенного из-за пандемии сезона 2019-20. Хотя их безрадостная серия не так длинна, как у «Ред Уингз», обе франшизы с начала 2020-х годов строят команду с прицелом на будущее. Если будущее «Коламбуса» наступит быстрее, чем у «Детройта», это не понравится болельщикам, которые считают, что они проявляли чрезмерное терпение по отношению к медленной перестройке «Ред Уингз».
К моменту проведения этой игры она вполне может иметь серьезные последствия для плей-офф. «Блю Джекетс» могут играть, чтобы закрепить за собой место в плей-офф. «Ред Уингз» могут оказаться в ситуации, когда им будет необходима только победа, чтобы удержать темп. Многое может измениться до этого матча, но создается впечатление, что именно эта игра может в конечном итоге решить судьбу «Детройта» в плей-офф.
15 апреля против «Флорида Пантерз» (в гостях)
Помните, как два сезона назад борьба «Ред Уингз» за плей-офф решалась в последнем матче сезона? Исходя из текущего положения в таблице, вполне возможно, что ситуация повторится, и тогда эта игра против «Флорида Пантерз» станет монументальной.
В этом сезоне «Ред Уингз» выиграли один из трех матчей против «Пантерз», но та победа была еще в октябре. Затем они дважды встречались с «Пантерз» с 6 по 10 марта и проиграли обе встречи с общим счетом 7-4. Учитывая, что «Флорида» в этом сезоне находится в нижней части турнирной таблицы Восточной конференции, проигрыш в трех из четырех матчей с ними станет для «Детройта» легким объяснением того, почему они не попали в плей-офф.
Но если вы собираетесь попасть в плей-офф, разве не было бы здорово завоевать путевку, обыграв действующего чемпиона? Именно такая возможность потенциально предстанет перед «Ред Уингз», когда наступит время этой игры.
Конечно, «Ред Уингз» предпочли бы обеспечить себе место в плей-офф до этой игры, но для этого многое должно сложиться удачно. Если «Детройт» сможет оставаться в гонке достаточно долго, чтобы их судьба была в их руках перед этим матчем, никаких оправданий не будет: либо они побеждают и попадают в плей-офф, либо проигрывают и подтверждают 10-летнюю серию без кубкового хоккея.
Каждая игра имеет значение
Не заблуждайтесь: КАЖДАЯ оставшаяся игра в расписании «Ред Уингз» будет иметь последствия для плей-офф. «Детройту» нужно показать победный результат в последних 11 матчах, чтобы иметь шанс, а это значит, что каждое поражение приближает их к провалу этой цели.
Если они начнут проигрывать, последний матч против «Пантерз» может иметь значение лишь для гордости. Если же они покажут невероятную серию побед, игра против «Флориды» может стать решающей в борьбе за Wild Card или даже за место в дивизионе.
По сути, эти игры важны, потому что «Ред Уингз» должны их выигрывать. Неспособность сделать это поставит их в положение, когда им потребуется помощь извне, а, как они убедились два сезона назад, на другие команды полагаться нельзя.
В конечном итоге, это та вершина, которую должна преодолеть каждая команда, если она хочет быть претендентом. Если «Ред Уингз» действительно та команда, которой они себя считают, им лучше продолжать свой путь к этой вершине.
