UFC активно использует плату за проведение мероприятий (сайт-фи) в качестве ключевого фактора при выборе городов, штатов или стран для своих турниров. Азербайджан стал одним из последних регионов, готовых заплатить значительную сумму за право принять файт-кард.
Сайт-фи — это, по сути, финансовый компонент, выплачиваемый местными властями UFC за проведение мероприятия на их территории. UFC уже договорился о выгодной плате за начало проведения мероприятий в Саудовской Аравии, имея ранее долгосрочные соглашения с такими городами, как Абу-Даби.
Хотя точная сумма, заплаченная UFC за проведение турнира в Баку, Азербайджан, не разглашается, президент и главный операционный директор TKO Group Holdings Марк Шапиро подчеркнул, что эта небольшая страна, граничащая с Грузией, безусловно, понесла существенные расходы, чтобы заполучить мероприятие 21 июня.
Выступая на конференции JP Morgan Global Technology, Media and Communications, Шапиро рассказал о стратегии поиска таких платежей: «Мы ищем под каждым камнем. Это и проведение Royal Rumble в Индианаполисе в течение двух дней за значительную плату, и SummerSlam этим летом в Нью-Джерси, за который нам платят 7 миллионов долларов. Это серьезные возможности. Также Перт, Австралия, где мы обязались провести несколько мероприятий в течение следующих двух лет совместно с Western Tourism Australia. И, конечно, в июне мы отправляемся в Баку, Азербайджан, за мульти-миллионами. Так что это не просто рядовые события в какой-нибудь Канзас-Сити».
Разговор начался с обсуждения недавнего «захвата» Канзас-Сити, штат Миссури, где UFC провел мероприятие в те же выходные, что и WWE и Professional Bull Riders — все компании принадлежат TKO. С момента образования TKO в результате слияния UFC и WWE руководители говорили о возможностях проведения нескольких мероприятий в одном городе, чтобы еще больше стимулировать местные власти платить премиальную цену за сайт-фи.
Хотя Шапиро выразил надежду, что недавний «захват» Канзас-Сити послужит «шаблоном» для будущих мероприятий, главное значение имеет общая финансовая выгода. «Мы продолжим изучать и развивать это направление [больше подобных мероприятий], но, несомненно, нами движет финансовая отдача», — сказал Шапиро. — Это принесло хорошее освещение в СМИ, обеспечило солидную отдачу от сайт-фи и услуг в натуральной форме. Это совпало с нашим расписанием. Прекрасная арена. Отличная фанатская база для всех видов спорта. Один плюс один действительно равнялся пяти, но сайт-фи являются приоритетным движущим фактором».
Совсем недавно WWE отправилась в «домашнюю» для UFC Лас-Вегас для проведения двухдневного мероприятия WrestleMania 41 и, по-видимому, получила значительную плату за это, но Шапиро утверждает, что город определенно получил отдачу. «Говоря конкретно о сайт-фи… посмотрите на WrestleMania 41, — сказал Шапиро. — У нас была значительная плата за проведение и услуги в натуральной форме от Лас-Вегаса, и я могу сказать, что мы только что завершили или заканчиваем наше исследование экономического влияния, и это исследование показывает, что мы принесли городу Лас-Вегас 320 миллионов долларов благодаря WrestleMania 41».
Плата за проведение мероприятий стала настолько важным бизнесом для UFC и WWE, что, как отметил Шапиро, целая команда занимается исключительно этим направлением. Это означает, что Азербайджан, безусловно, не последняя неожиданная локация, которая примет крупное мероприятие. «У нас есть целая команда, занимающаяся этим, не только со стороны отношений с правительством, потому что эти отношения необходимы, — сказал Шапиро. — Но и люди на местах в разных городах, чтобы выяснить, кто готов «платить за возможность играть» (pay to play)».
