Прошло уже десять с половиной месяцев с тех пор, как Арина Соболенко в последний раз играла официальный матч на грунте. Это был четвертьфинал Roland Garros, который закончился для нее разочаровывающим поражением от юной Мирры Андреевой.

После 13 турниров на харде и одного на траве в Берлине, первая ракетка мира с нетерпением ждет возможности выйти на корт Porsche Tennis Grand Prix, чтобы начать сезон на европейском грунте.

“Я рада вернуться,” – сказала Соболенко репортерам во вторник в Штутгарте. “Я чувствую себя хорошо и с нетерпением жду начала игры на грунте.”

Соболенко улыбнулась, говоря это, потому что уже знала, что ожидание, как ни странно, затянется еще на несколько дней.

Суть в следующем: как первая сеяная, Соболенко получила уайлд-кард в первом раунде турнира с 28 участницами и должна была играть с победительницей матча между Анастасией Потаповой и Кларой Таусон. Потапова одержала победу над Таусон в напряженном матче, длившемся 2 часа 41 минуту, отыгравшись после проигранного сета и спасши матч-пойнт.

Но эти усилия дорого ей обошлись. Пост Потаповой в Instagram сообщил, что она усугубила старую травму и будет вынуждена сняться с турнира.

“Я волновалась, все ли с ней в порядке,” – сказала Соболенко, – “поэтому я написала ей, и узнала ситуацию. Я подумала: `Что ты делаешь со мной? Мой следующий матч в субботу.’”

Действительно, из-за празднования Страстной пятницы перед Пасхой, четвертьфиналы не будут сыграны до субботы, когда Соболенко, наконец, встретится со своей бывшей партнершей по парному разряду Элизе Мертенс. Возможный полуфинал в воскресенье против четвертой сеяной Коко Гауфф или пятой сеяной Жасмин Паолини уже маячит на горизонте.

“Да, это немного неловко,” – признала Соболенко. “Но мы немного скорректировали график тренировок, и, думаю, у меня будет время для спортзала.”

Так что, пока она будет заниматься с весами, даже не беря в руки ракетку, Соболенко вышла в свой пятый четвертьфинал в Штутгарте – из пяти попыток.

Цель? На этот раз довести дело до конца. Соболенко уже была очень близка к титулу здесь, трижды доходя до финала. В 2021 году она проиграла Эшли Барти в трех сетах. В следующие два года чемпионкой становилась Ига Швентек.

“Я проиграла три финала первым ракеткам мира,” – отметила Соболенко. “И я подумала: `Хорошо, я должна это сделать. Я должна вернуться сюда в качестве первой ракетки мира. Может быть, в этом дело.’”

“Конечно, я держу это в уме. Это были три тяжелых матча. Я буду держать это в уме как мотивацию. Если я выйду в финал, я буду голодна как никогда, и я буду сосредоточена как никогда.”

Соболенко выиграла 23 из 27 матчей в этом году и идет после победного выступления на Miami Open, а также выиграла титул в Брисбене. Результаты, которые явно застряли в голове Соболенко, – это поражения в финалах Australian Open и Indian Wells, от Мэдисон Киз и Андреевой соответственно.

На вопрос, лучший ли это старт сезона, Соболенко упомянула 2023 и 2024 годы, когда она поднимала трофей в Мельбурне.

По общему мнению, ее игра в социальных сетях стала лучше. У нее 2,7 миллиона подписчиков в Instagram, и типичное видео набирает миллион просмотров. Соболенко рассказала, что она не одна в этом.

“Очевидно, все фотографии и видео сняты мной,” – сказала она. “У меня просто есть команда, которая помогает все это собрать воедино. Думаю, год назад я бы сама монтировала видео, и это занимало много времени. Я просто не хотела больше этим заниматься.”

Внезапно у Соболенко и ее команды появилось немного неожиданного свободного времени.