В пятом матче финала Западной конференции, когда «Даллас Старз» оказались на грани вылета, вратарь Джейк Эттингер пропустил две шайбы с первых двух бросков команды «Эдмонтон Ойлерз». В результате тренер «Старз» Пит ДеБур принял решение заменить Эттингера уже на 7-й минуте игры, выпустив запасного вратаря Кейси ДеСмита.
ДеСмит в итоге пропустил три гола с 20 бросков до конца встречи, и «Старз» проиграли пятый матч со счетом 6:3. Таким образом, команда третий сезон подряд вылетела в финале Западной конференции.
Эттингер получил возможность прокомментировать эту неоднозначную ситуацию во время встречи с прессой по итогам сезона, которая состоялась в субботу.
«Это отстой. Это стыдно», — сказал Эттингер. «В любой момент, когда тебя меняют, неважно, плей-офф это или регулярный сезон, хочется просто сразу уйти со льда, лечь в постель и ни с кем не разговаривать».
ДеБур заявлял перед четвертым матчем, что тренерский штаб рассматривал возможность предоставить Эттингеру отдых, поскольку он отыграл больше минут, чем любой другой вратарь НХЛ. Кроме того, ДеБур опасался, что у Эттингера были проблемы с верхними дыхательными путями.
Однако ни ДеБур, ни сам Эттингер, похоже, не подтвердили наличие каких-либо разногласий между ними.
«Никто не является большим поклонником Джейка Эттингера, чем я, — ни как человека, ни как вратаря», — сказал ДеБур, также уточнив, что они не успели поговорить после пятого матча в четверг.
«Думаю, для меня это просто весь этот опыт, из которого нужно извлечь урок», — добавил Эттингер. «Это поможет мне вырасти и стать лучше как человек, стать лучше как вратарь. Моя работа — останавливать шайбу. Я чувствую, что когда я играю хорошо, я один из лучших в мире в этом деле. На этом я и собираюсь сосредоточиться. Все остальное для меня просто второстепенно. Если в следующем году я выйду и буду лучшим вратарем в мире, то [эта ситуация] не будет иметь значения. Даже если бы кто-то из вас [журналистов] был тренером, это не имело бы значения. Я просто стараюсь быть лучшим, кем могу быть, и учусь на этом опыте».
Стоит отметить, что у Эттингера были определенные трудности на протяжении всей финальной серии Западной конференции. В пяти играх против «Ойлерз» у него был коэффициент надежности 3.20 и лишь 85.3% отраженных бросков.
«Старз» пропускали первыми в 15 из 18 матчей плей-офф Кубка Стэнли, что, возможно, объясняет, почему ДеБур посчитал необходимым так быстро заменить Эттингера. С другой стороны, ни один из двух быстрых голов «Эдмонтона» не был полностью виной Эттингера; вторая шайба была заброшена после выхода один на один Маттиаса Янмарка.
Перед пятым матчем Эттингер показал сильную игру, пропустив всего два гола при 31 броске в предыдущей встрече. Однако в третьем матче подряд «Старз» смогли забить лишь одну шайбу или меньше, что привело к отставанию в серии со счетом 3-1.
