Япония и США завоевали последние два из восьми мест в финале Кубка Билли Джин Кинг, который пройдет в сентябре. Обе команды одержали победы со счетом 2:1 над Канадой и Словакией в заключительных матчах группового этапа квалификации в субботу.
В группе А в Токио, домашняя команда оказалась в положении отстающей 0:1 после того, как 18-летняя Виктория Мбоко обыграла Эну Шибахару в драматичном первом одиночном матче со счетом 6-4, 6-7(8), 7-5. Мбоко потребовалось шесть матч-пойнтов, чтобы одержать победу в матче, длившемся 2 часа 45 минут.
Однако Моюка Учидзима сравняла счет в матче, победив Марину Стакусик со счетом 6-3, 6-3. Затем Шибахара блистала в решающем парном матче вместе со своей давней партнершей Шуко Аоямой. Японская пара одержала трудную победу в трех сетах над Кайлой Кросс и Ребеккой Марино со счетом 6-3, 5-7, 6-2, обеспечив себе место в финале второй год подряд.
«Это еще не конец, – сказала капитан команды Ай Сугияма. – Мы с нетерпением ждем поездки в Шэньчжэнь. Это великолепно. Первый матч сложился не в нашу пользу, во втором матче Моюка сыграла действительно здорово, а парный матч мог пойти в любую сторону, и мы боролись за каждое очко. Мы прошли дальше, и это был невероятный день».
Тем временем в Братиславе США впервые обыграли хозяев, Словакию, в матче Кубка Билли Джин Кинг. Ранее США проигрывали Словакии в финале в 2021 и 2024 годах. Впервые выступающие за команду Хейли Баптист и Бернарда Пера, вызванные капитаном Линдси Дэвенпорт всего за несколько дней до начала квалификации, довели свой личный рекорд за выходные до 4:0, победив Ренату Ямрихову и Ребекку Шрамкову, обеих в двух сетах.
«Они были потрясающими всю неделю и на тренировках, – сказала Дэвенпорт после матча. – У нас было ощущение, что у нас есть нужный импульс, нужная уверенность. Была правильная химия с девушками, которые были здесь, но видеть, как Хейли и Бернарда проявили себя, особенно Бернарда, играя с игроком с более высоким рейтингом в такой обстановке, и как она смогла успокоиться в важные моменты, я была очень, очень горда».
Баптист уверенно победила 17-летнюю Ямрихову, первую ракетку мира среди юниоров в 2024 году, со счетом 6-3, 6-4. Затем Пера принесла США место в Шэньчжэне, сенсационно победив 37-ю ракетку мира Ребекку Шрамкову со счетом 7-6(2), 7-5, несмотря на то, что занимает почти на 40 позиций ниже Шрамковой в рейтинге WTA.
76-я ракетка мира Пера упустила преимущество 5-3, 0-30 в первом сете, но сделала брейк на подаче Шрамковой, которая была героиней для Словакии в прошлогоднем выходе в финал Кубка Билли Джин Кинг, чтобы перевести сет на тай-брейк, который она доминировала. 30-летняя левша отыгралась со счетов 4-0 и 5-2 во втором сете, ни разу не столкнувшись с сет-пойнтом, и одержала победу.
«О боже мой, это потрясающе, – сказала Пера после матча. – Кто бы мог подумать? В понедельник я тренировалась на грунте, готовясь к игре в Руане, и мне позвонила Линдси и сказала, что им нужен игрок здесь. Я так нервничала, приехав сюда, впервые в команде. Я очень счастлива и очень рада одержать победу.
«Честно говоря, я переполнена эмоциями. Я так счастлива. Я только что сказала Линдси, что это была одна из лучших недель в моей жизни. Мне было так весело с командой. Девушки потрясающие. Я получила столько поддержки от всех них, и я очень счастлива. Вся команда была просто потрясающей, и я так, так счастлива, что мне довелось испытать это».
Финальные матчи Кубка Билли Джин Кинг 2025 года пройдут с 16 по 21 сентября, и в них примут участие хозяйка турнира Китай, действующий чемпион Италия, а также квалифицировавшиеся команды: Великобритания, Япония, Казахстан, Испания, Украина и США.
