Защитник “Флорида Пантерз” Аарон Экблад дисквалифицирован Национальной хоккейной лигой на два матча плей-офф. Такое решение было принято после того, как Экблад ударил локтем форварда “Тампа-Бэй Лайтнинг” Брэндона Хейгела в четвертой игре серии. Этот инцидент произошел сразу после того, как Экблад вернулся в состав “Пантерз” в третьем матче, отбыв длительную 20-матчевую дисквалификацию за нарушение антидопинговой политики лиги. Таким образом, защитник пропустит еще две игры.
Спорный момент случился во втором периоде встречи, состоявшейся в понедельник вечером. Аарон Экблад двигался в зону атаки вдоль борта и при попытке провести силовой прием против Брэндона Хейгела поднял локоть, нанеся удар в голову соперника.
В результате столкновения Хейгел получил травму. Примечательно, что в момент инцидента судьи не зафиксировали нарушение правил со стороны Экблада, который позже в том же матче сумел забить гол, сравнявший счет в третьем периоде. Однако, после детального просмотра эпизода, Департамент безопасности игроков НХЛ принял решение о наложении двухматчевой дисквалификации на защитника.
“Это был прямой удар вытянутым локтем в голову оппонента, совершенный с достаточной силой, чтобы повлечь за собой дополнительные дисциплинарные меры”, — прокомментировали свое решение представители лиги.
Таким образом, “Флорида Пантерз” не сможет рассчитывать на Экблада в следующем матче. В свою очередь, “Тампа-Бэй Лайтнинг” минимум в пятой игре серии будут вынуждены обойтись без Брэндона Хейгела. Главный тренер “Лайтнинг” Джон Купер подтвердил это на пресс-конференции перед матчем, заявив: “Он не играет завтра, и вы знаете почему”.
Эта серия первого раунда плей-офф между географическими соперниками уже отметилась несколькими спорными моментами и последовавшими за ними дисквалификациями. Ранее Брэндон Хейгел сам отбывал одноматчевую дисквалификацию в третьей игре серии за жесткий хит на капитане “Флориды” Александре Баркове во втором матче.
Если для “Пантерз” и можно найти некий позитивный аспект в этой ситуации, то он заключается в том, что команда уже доказала свою способность обыгрывать “Лайтнинг” в отсутствие Экблада. Пока защитник отбывал свою предыдущую 20-матчевую дисквалификацию, “Флорида” одержала победы в первых двух гостевых матчах серии, проходивших в Тампе.
Без Брэндона Хейгела, который был одним из лидеров команды, набрав 90 очков в регулярном чемпионате, “Тампа-Бэй Лайтнинг” окажутся в крайне сложном положении. Им предстоит вернуться на домашнюю арену и попытаться избежать вылета из плей-офф, уступая в серии со счетом 3-1.
